As pessoas estavam um passo mais perto do sonho de uma habitação humana perto da lua em 27 de setembro, quando a NASA e a Roscosmos aprovaram um plano conjunto para uma futura exploração espacial. Seu projeto, que será uma continuação da Estação Espacial Internacional (ISS), envolve colocar um objeto em órbita entre a Terra e a Lua, no espaço lunar. Nele, os réus veem a pedra angular da exploração do espaço profundo, e a chamam: Deep Space Gateway, literalmente "um portal para o espaço profundo".
O novo foguete pesado da NASA, o Sistema de Lançamento Espacial, que ainda está em desenvolvimento, permitirá a construção do DSG. Será auxiliado por mísseis russos um pouco menos poderosos, mas já comprovados, "Proton-M" e "Angara". Esta parceria não deve ser vista como vinculada a apenas dois participantes, pois três outros parceiros da ISS (Europa, Japão e Canadá) também estarão envolvidos com alto grau de probabilidade.
Desde que a Apollo 17 voltou da lua em 1972, nenhum ser humano se moveu mais longe de casa do que a "órbita terrestre baixa", que é de 400 quilômetros no caso da ISS.
A construção da ISS começou em 1998 e a estação tem sido visitada regularmente por equipes desde novembro de 2000. Anteriormente, o projeto era planejado para ser apoiado até 2020, mas foi estendido até 2024 e pode ser estendido ainda mais. Mas a ISS está envelhecendo - e muitos argumentam que deveria ter sido substituída há muito tempo. Hoje a estação está avaliada em US $ 150 bilhões, expressos no custo de construção e manutenção da estação ao longo de tantos anos. Não é barato, mas a humanidade gastou aproximadamente a mesma quantia em batom durante o mesmo período de 20 anos.
Podemos esperar um preço comparável ou mais alto ao avaliar o projeto DSG, que começará a ser montado em meados de 2020, se, é claro, a NASA conseguir colocar seu foguete SLS em pé a tempo, apesar das dificuldades de financiamento.
Órbitas
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O nome DSG se deve ao fato de que a estação ficará localizada fora da parte mais profunda do poço gravitacional da Terra, a parte mais forte do campo gravitacional do planeta, o que significa que menos energia será necessária para lançar uma missão de lá. Essa estação seria um excelente ponto de partida para expedições à superfície da Lua e até mesmo de Marte. Também seria conveniente estudar amostras nele (e colocá-las em quarentena para segurança planetária) trazidas de Marte e de outros corpos.
Ao contrário da ISS, DSG não será habitada permanentemente. Este plano prevê uma visita de equipe anual de 42 dias de quatro membros para começar. Quando a estação estiver vazia, os instrumentos do DSG continuarão a coletar dados científicos valiosos, especialmente sobre a aproximação da Lua. A estação estará localizada não em uma órbita lunar baixa, mas em pontos especiais no espaço, onde a atração gravitacional entre a Terra e a Lua é equilibrada. Isso permitirá que a estação siga uma órbita de halo quase retilínea. Do ponto de vista da Lua, o DSG se aproximará do mesmo pólo várias vezes, oferecendo excelentes oportunidades para medições científicas.
No resto do tempo, o DSG estará mais longe da Lua em uma órbita de halo em relação à posição da linha Lua-Terra no ponto L2 Lagrange. O equilíbrio das forças gravitacionais nele permite que a nave seja “estacionada” para observação.
No entanto, essas órbitas são apenas quase estáveis, portanto, ajustes serão necessários para manter o DSG nesses locais para que a estação não se desvie. A Agência Espacial Canadense está propondo o uso de vela solar para esses fins, não combustível. A ideia é ótima, porque as velas solares, que recebem um pulso de radiação, ainda não foram realmente testadas - então vamos testá-las ao mesmo tempo. Além de usá-los para manobrar em torno do sistema solar, as velas solares podem um dia ser capazes de empurrar sondas em direção a outras estrelas.
Concorrência
O DSG ainda está muito longe da realidade. No entanto, este é o próximo passo lógico após a ISS - e qualquer empreendimento cooperativo multinacional de longo prazo no espaço deve ser benéfico, dadas as divisões entre as nações na Terra. Talvez não cheguemos a Marte tão rapidamente quanto gostaríamos, porque os projetos financiados pelo governo costumam ter recursos financeiros limitados e as empresas privadas podem superá-los bem. Pegue o mesmo Big Fucking Rocket de Elon Musk. E este é apenas seu primeiro passo. Falando no Congresso Internacional de Astronáutica em Adelaide, ele revelou seus planos ambiciosos para uma base lunar, seguida de foguetes para Marte em 2022.
Seja qual for a forma que isso aconteça, não há dúvida de que a base lunar irá inspirar astronautas e cosmonautas a voar além da órbita baixa da Terra. Uma estação reutilizável como a DSG em algum lugar perto da Lua oferecerá muitas maneiras de estudar a Lua e a Terra com o sol.
Ilya Khel
