Cientistas da Universidade de Maryland criaram um fungo geneticamente modificado (GM) que secreta uma toxina que mata os mosquitos da malária. A eficácia deste método para combater os portadores de uma infecção mortal foi testada pela primeira vez fora do laboratório. Isso é relatado pela Science Alert.
Os pesquisadores introduziram genes no fungo Metarhizium pingshaense que codificam os canais de íons de potássio ativados por cálcio e o híbrido hexatoxina-Hv1a. O último é isolado pelas mortais aranhas de funil australianas. Para testar um fungo híbrido patogênico para os mosquitos Anopheles coluzzii, foi usado o Mosquito Sphere, um complexo construído para simular o ambiente natural em Burkina Faso, na África Ocidental. Nessa região, a incidência de malária em 2017 foi de 7,9 milhões.
A "Esfera Mosquito" consistia em seis compartimentos. Quatro deles, cobertos por uma película de efeito estufa, continham edifícios com bezerros, plantas para mosquitos adultos e áreas de acasalamento. A. coluzzii resistentes a inseticidas foram coletados para o experimento na forma de larvas de habitats naturais, e dentro dos compartimentos os insetos atingiram a forma adulta. O fungo foi colocado sobre um pano e pendurado dentro da "esfera".
Descobriu-se que os mosquitos expostos à proteína de fusão morreram 1,6 vezes mais rápido do que a forma selvagem de M. pingshaense. A população de insetos morreu em 45 dias. Ao mesmo tempo, os fungos são menos específicos da espécie do que o método de condução do gene, com a ajuda do qual mutações prejudiciais são disseminadas na população mais selvagem de mosquitos que usam insetos GM.
