Quando os cientistas mapearam a informação genética humana (genoma) há 15 anos, eles prometeram mudar o mundo. Os otimistas esperavam uma era em que todas as doenças genéticas desapareceriam. Os pessimistas temiam a disseminação da discriminação genética. Ambos estavam errados. A razão é simples: nosso genoma é muito complexo. Encontrar diferenças específicas no genoma é apenas uma pequena parte do entendimento de como a variação genética realmente funciona, dando origem a todas essas características que vemos. Infelizmente, poucas pessoas percebem como a genética é complexa. E, à medida que mais produtos e serviços começam a usar dados genéticos, existe o perigo de que esse mal-entendido leve as pessoas a tomar decisões muito ruins.
Na escola, fomos ensinados que olhos castanhos determinam o gene dominante e olhos azuis determinam o recessivo. Na realidade, não existem características humanas que são passadas de geração em geração de forma tão direta. A maioria das características, incluindo a cor dos olhos, é influenciada por vários genes, cada um com uma pequena contribuição.
Além disso, cada gene contribui para uma ampla variedade de características - um conceito chamado pleiotropia. Por exemplo, variantes genéticas associadas ao autismo também foram associadas à esquizofrenia. Quando um gene trata uma característica de forma positiva (por exemplo, produz um coração saudável) e de outra forma negativa (aumentando o risco de degeneração macular nos olhos), é chamado de pleiotropia antagônica.
À medida que o poder da computação aumentou, os cientistas foram capazes de isolar muitas diferenças moleculares distintas no DNA com características humanas específicas, incluindo traços comportamentais, como amor pelo aprendizado e psicopatia. Cada uma dessas variantes genéticas explica apenas uma pequena variação na população. Mas quando todas essas opções são somadas, elas explicam cada vez mais as diferenças que vemos entre as pessoas. E na ausência de conhecimento genético, muitas coisas serão incompreensíveis.
Por exemplo, poderíamos sequenciar o DNA de um bebê recém-nascido, calcular sua pontuação poligênica para o desempenho acadêmico e usá-la para prever, com algum grau de precisão, como será seu desempenho na escola. As informações genéticas podem ser o preditor mais forte e preciso dos pontos fortes e fracos de uma criança. O uso de dados genéticos nos permitiria personalizar de maneira mais eficaz a educação e os recursos direcionados às crianças que mais precisam.
Mas isso só funcionará se pais, professores e legisladores tiverem conhecimento suficiente da genética para usar essas informações corretamente. Os efeitos genéticos podem ser evitados ou melhorados mudando o ambiente de uma pessoa, incluindo oportunidades e escolhas na educação. Há também a percepção de que certos indicadores genéticos podem levar a um sistema no qual as crianças serão separadas para sempre em classes com base em seu DNA e não receberão o suporte adequado para suas verdadeiras habilidades.
Conhecimento médico aprimorado
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Em um contexto médico, as pessoas costumam seguir os conselhos sobre genética de um médico ou outro profissional. Mas mesmo com esse apoio, pessoas com bom conhecimento genético se beneficiarão mais e poderão tomar melhores decisões sobre sua própria saúde, planejamento familiar e saúde de parentes. As pessoas já estão confusas com as propostas de conduzir testes genéticos caros e tratamento de câncer com base em informações genéticas. Uma compreensão da genética os ajudaria a evitar tratamentos que não são necessários em seu caso particular.
Hoje, o genoma humano pode ser editado diretamente usando o método CRISPR. Embora tais técnicas de modificação genética sejam altamente regulamentadas, a relativa simplicidade do CRISPR significa que os biohackers já adotaram a ferramenta e estão editando seus próprios genomas, por exemplo, para fortalecimento muscular ou tratamento do HIV.
É provável que esses serviços de biohacker se tornem cada vez mais disponíveis (até mesmo ilegais). Mas, conforme aprendemos sobre a pleiotropia, mudar um gene de maneira positiva pode ter consequências desastrosas e não intencionais. Mesmo um pouco de compreensão de tudo isso pode salvar os futuros biohackers de um erro caro ou possivelmente fatal.
Estamos nos tornando cada vez mais vulneráveis a potenciais desinformações genéticas, pois não temos especialistas para consultar. Por exemplo, a empresa britânica de propagação de alimentos Marmite lançou recentemente uma campanha publicitária oferecendo um teste genético para dizer se você ama ou odeia Marmite por apenas £ 89. Apesar do humor e da hilaridade da campanha em si, ela apresenta vários problemas.
Em primeiro lugar, a preferência pelo patê de Marmite, como qualquer outra característica complexa, é determinada pela complexa interação dos genes e do ambiente, em vez de dada no nascimento. Na melhor das hipóteses, esse teste dirá se você tem inclinação por produtos desse tipo e, mesmo assim, será muito impreciso. Em segundo lugar, a campanha publicitária mostra um jovem que "confessa" ao pai que ama Marmite. Essa analogia óbvia com a orientação sexual pode reforçar o conceito ultrapassado e perigoso de “genes gays” ou mesmo a ideia de que pode haver um único gene para características complexas.
O conhecimento é a melhor ferramenta para a revolução genética. Tu precisas estar preparado.
Ilya Khel
