Cientistas do Baylor College of Medicine, nos Estados Unidos, demonstraram que o consumo frequente de café diminui o risco de desenvolver doenças cardiovasculares, diabetes e disfunções hepáticas. Um resumo da pesquisa está disponível no site do American College of Gastroenterology.
O estudo envolveu 34 pessoas que foram submetidas a uma colonoscopia de triagem e não apresentavam alterações patológicas no cólon. Os voluntários responderam a um questionário indicando a frequência do consumo de café. Os especialistas coletaram 97 amostras da membrana mucosa de vários segmentos do intestino dos pacientes e isolaram o DNA dos microrganismos que compõem a microflora. Em seguida, o DNA que codifica o RNA ribossomal 16S foi expandido durante o processo de amplificação, ou seja, cópias adicionais dos genes isolados foram criadas, o que facilitou sua identificação.
Os cientistas estabeleceram a sequência de nucleotídeos do DNA, determinando sua pertença a diferentes grupos de bactérias. Eles então compararam a diversidade microbiana e a frequência dos táxons com ingestão alta (mais de 82,9 miligramas por dia) e baixa (menos de 82,9 miligramas) de cafeína.
Descobriu-se que aqueles que bebiam muito café tinham maior diversidade alfa, ou seja, a diversidade dentro das comunidades microbianas, do que o resto. Além disso, os grupos de microrganismos em bebedores de café eram significativamente diferentes daqueles que viviam nos intestinos dos participantes que consumiam pouca cafeína. O número de Faecalibacterium e Roseburia, que têm um efeito antiinflamatório, aumentou, e as potencialmente prejudiciais Erysipelatoclostridium e Lachnospiraceae diminuíram. Essa relação foi observada independentemente da idade e da qualidade nutricional.
O RNA ribossômico 16S (16S rRNA) é um dos principais componentes dos ribossomos (proteínas de síntese de organelas celulares) em bactérias e arquéias. Os genes que codificam 16S rRNA são usados na filogenética para determinar as relações evolutivas entre diferentes grupos de microrganismos devido à baixa taxa de evolução desta região do DNA. Atualmente, bancos de dados estão sendo criados contendo informações sobre micróbios contendo uma ou outra variante do gene 16S rRNA.
