As menções a "luzes do norte" excepcionalmente brilhantes nas crônicas medievais japonesas e chinesas ajudaram os cientistas a aprender sobre uma série de explosões solares poderosas nos séculos 11 a 12, cujos traços foram "impressos" em anéis de árvores, de acordo com um artigo publicado na revista Space Weather.
“Encontramos dez casos nessas crônicas em que o céu sobre a China ou o Japão foi iluminado por várias noites por flashes das luzes do norte. Nos anéis de árvores que se formaram durante os anos em que ocorreram esses surtos, a proporção de carbono-14 'pesado' é reduzida, indicando um alto nível de atividade solar”, diz o historiador Hisashi Hayakawa da Universidade de Kyoto, Japão.
O Sol experimenta erupções periódicas - liberações explosivas de energia na forma de luz, calor e raios-X. Flares poderosos "perfuram" o escudo magnético da Terra. Eles interrompem o funcionamento dos sistemas de comunicação de rádio, satélites e ameaçam a saúde dos astronautas que trabalham na ISS. Por exemplo, uma explosão solar em março de 1989 privou o Canadá de grande parte de sua rede elétrica, causando US $ 13,2 milhões em danos.
Acredita-se que o surto mais poderoso ocorreu em 1859, durante o chamado "evento de Carrington". Então, cerca de 10 yottojoules (10 a 25 graus) de energia foram liberados, o que é 20 vezes mais do que durante a queda de um meteorito que destruiu dinossauros e répteis marinhos. A NASA prevê que a probabilidade de repetição de tal evento hoje é de cerca de 12%.
Por essa razão, diz Hayakawa, historiadores, astrônomos e físicos estão ativamente tentando encontrar vestígios de outras megaclares na história fóssil e escrita da Terra, o que nos ajudaria a determinar a frequência com que tais eventos ocorrem e quais consequências podem ser esperadas deles.
Físicos e historiadores japoneses aprenderam sobre vários foguetes poderosos desse tipo ao mesmo tempo, estudando duas crônicas medievais - a japonesa Meigetsuki e a chinesa Sun-shi. O primeiro é um diário do poeta da corte Fujiwara Teika, que viveu nos séculos XII-XIII, e o segundo é a história da dinastia Song, que governou a China nos séculos X-XIII.
Ao estudar essas crônicas, Hayakawa e seus colegas encontraram referências ao incomum "vapor vermelho", figuras complexas e brilho no céu que Teika e seus contemporâneos chineses viram em 21-23 de fevereiro de 1204. Esse brilho, de acordo com Sun-shi, foi precedido pelo aparecimento de uma mancha particularmente grande no sol. Uma "aurora" semelhante em latitudes médias, conforme observado pelos cientistas, foi vista por testemunhas oculares do evento Carrington.
Essas descrições interessaram aos cientistas. Eles analisaram completamente os textos das crônicas e encontraram neles duzentos casos semelhantes, cerca de dez dos quais se repetiram de forma suspeita após 27 dias (uma revolução do Sol em torno de seu eixo). Todos esses surtos ocorreram durante a suposta atividade solar máxima nos séculos 11 a 12, forçando os físicos que se juntaram à equipe de Hayakawa a procurar vestígios no mundo real.
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No passado, cientistas japoneses já encontraram vestígios de supernovas e explosões de raios gama nos anéis anuais dos cedros mais antigos que cresceram no território do "Império do Sol Nascente" nos séculos VIII-XII DC. Guiados por considerações semelhantes, os pesquisadores compararam o conteúdo dos anéis que surgiram durante essas erupções com as camadas adjacentes de madeira e descobriram que a atividade do Sol naqueles anos era de fato extremamente alta.
Muitas dessas erupções, como dizem os cientistas, foram geradas pelas mesmas manchas no Sol: elas se repetiam com a mesma frequência com que a estrela faz uma revolução em torno de seu eixo. Outras erupções, com duração de cinco dias ou mais, foram aparentemente geradas por várias ejeções coronais quase simultâneas no Sol.
Como Hayakawa e seus colegas observam, eles não foram capazes de encontrar qualquer tendência na frequência de ocorrência de grandes manchas solares e erupções poderosas, exceto pela conexão com o máximo solar, que geralmente indica uma natureza aleatória de seu aparecimento. Um estudo mais aprofundado das erupções, esperam os cientistas, ajudará a entender com que freqüência esses eventos ocorreram no início da história da humanidade e se podemos esperar seu retorno quando o Sol mais uma vez atingir seu pico.
