Nas praias de Maurício foram encontrados zircões (uma gema natural e muito cara, comparável em custo à safira), com 2 bilhões de anos. Os cientistas acreditam que esses zircões "errantes" se formaram em rochas de granito - fragmentos de um antigo microcontinente. Cerca de 85 milhões de anos atrás, Madagascar começou a se separar da Índia, o antigo continente quebrou e foi submerso. É provável que as Seychelles também sejam um pequeno remanescente deste continente.
Maurício é um estado insular na África Oriental, localizado a 2 mil quilômetros de sua costa, a leste de Madagascar. O estado inclui as ilhas Maurício (a maior) e Rodrigues, e muitos ilhéus pequenos. Os cientistas acreditam que esta ilha foi formada há 9 milhões de anos a partir da lava resfriada que explodiu por vulcões subaquáticos.
Apesar de o mais antigo dos basaltos da ilha remontar a 8,9 milhões de anos AC, foram recentemente encontrados nas praias 20 zircões, com pelo menos 660 milhões de anos. E um dos cristais tem aproximadamente 2 bilhões de anos!
Essas "pedras" têm um nível incrível de resistência a fatores negativos externos e geralmente são radioativas devido a impurezas de elementos raros. O alto teor de urânio no zircão o torna um mineral conveniente para determinar a idade das rochas pelo método de datação de urânio-chumbo. Por causa de sua resistência química, eles são freqüentemente usados para estudar o passado geológico de nosso planeta. Como essas raças antigas chegaram às Maurícias?
Acontece que os cientistas há muito suspeitam que as ilhas vulcânicas podem conter evidências da existência de continentes perdidos. Essa foi a teoria do cientista norueguês Yamthwaite, que ele expressou em 1999. Yamtwaite, junto com um grupo de pessoas com ideias semelhantes, decidiu testar suas suposições indo para Maurício em uma longa expedição. Uma estada nas ilhas tropicais Maurício "foi muito tentadora para um norueguês durante o frio de janeiro", admitiu Yamtwaite.
Maurício foi escolhido por sua origem vulcânica. A ilha foi formada de lava oceânica e deveria conter zircão naturalmente. Se forem encontradas rochas com zircão e sua idade for superior a 9 milhões de anos, isso será a prova da existência real do antigo continente.
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Primeiro, os cientistas quebraram rochas das Ilhas Maurício para extrair cristais de zircão delas. No entanto, o equipamento de trituração continha zircão de outros locais, o que dificultava falar com segurança sobre a pureza do experimento.
Alguns anos depois, os geólogos voltaram às Maurícias e, desta vez, começaram a recolher amostras de areia das praias. Foram identificadas 20 amostras de zircão de uma idade tão sólida que não havia dúvida de que havia um antigo continente sob as Ilhas Maurício.
Na revista científica Nature Geoscience, Yamthwaite publicou um artigo no qual descreveu em detalhes sua hipótese e as evidências encontradas para ela.
Aqui está: há muito tempo no sítio de Maurício, entre Madagascar e a Índia, existia um antigo continente, o que foi confirmado pela análise do campo gravitacional da Terra. Acontece que sob as Ilhas Maurício há um espessamento anormal da crosta terrestre (25-30 km em vez dos habituais 5-10 km). Isso pode ser devido à presença de remanescentes do supercontinente, apelidados pelos pesquisadores - "Mauritia" (Mauritia).
Yamtwaite e seus colegas estimam que o microcontinente perdido representou cerca de um quarto do atual Madagascar. Por sua vez, Maurício já foi uma pequena parte do muito maior "supercontinente" Rodínia, que incluía a Índia e Madagascar. Como a Atlântida pré-histórica, a Mauritia desapareceu debaixo d'água quando a Índia se separou de Madagascar há cerca de 85 milhões de anos.
Então a atividade vulcânica cobrou seu preço, e ilhas vulcânicas surgiram no lugar da terra submersa. Erupções vulcânicas recentes trouxeram fragmentos da crosta à superfície e zircões "explodiram" das rochas-mãe, caindo na areia. “À medida que as lavas passavam pelas rochas continentais em direção à superfície, carregavam consigo algumas rochas contendo zircão”, explica Yamtwaite.
Essas rochas podem ter se partido e derretido devido ao calor. No entanto, uma certa quantidade de zircão nos grãos de areia permaneceu e se solidificou durante a erupção na lava, que, escorregando, formou a base rochosa de Maurício.
É importante ressaltar que essas pedras únicas foram extraídas em locais de difícil acesso nas Ilhas Maurício. Portanto, fica excluída a possibilidade de os turistas os trazerem consigo. Há uma pequena chance de que eles tenham sido carregados pelo vento, mas, em teoria, esses fragmentos são pesados demais para tal jornada.
Por essa hipótese, o cientista foi criticado por muitos de seus colegas. Os geólogos passaram a exigir dele algumas "provas notáveis", acreditando que o autor do conceito ainda não as havia fornecido.
Atualmente, os cientistas continuam suas pesquisas e, para a "pureza" do experimento, decidiram escolher novas porções de areia para análise, de forma que zircões que ficaram acidentalmente presos em equipamentos de trituração após estudos anteriores não contaminassem amostras frescas. O afloramento mais próximo da crosta continental, onde ainda podem ser encontrados zircões da Maurícia, está nas profundezas da água.
“É longe - muitos quilômetros de profundidade no mar”, diz Yamtwait. Pode ser necessário pesquisar locais usando termovisores. Conol Mac Niokyle, geólogo da Universidade de Oxford, escreve: "Obviamente, a busca vai demorar muito, já que não há nenhuma fonte local desses zircões."
Ao mesmo tempo, Yamtwaite está otimista e espera fazer novas descobertas: "Sabemos mais sobre a topografia de Marte do que sobre a topografia do fundo do oceano do mundo e, portanto, pode haver outros continentes dissecados que ainda aguardam descoberta."
