Pela primeira vez, o traficante de animais mercantes Yakov Sannikov, que caçava raposas e ossos de mamute na costa norte das ilhas Novosibirsk, falou sobre a existência do misterioso território do norte. Um experiente explorador polar, Sannikov, que já havia descoberto as ilhas Stolbovoy e Faddeevsky, sugeriu a existência de uma "vasta terra" ao norte da Ilha Kotelny. Segundo o caçador, "altas montanhas de pedra" se erguiam acima do mar.
A Terra era uma ilha fantasma no Oceano Ártico, que alguns exploradores supostamente viram ao norte das Ilhas da Nova Sibéria. A busca por uma hipotética Terra ainda não levou ao sucesso e, muito provavelmente, não existe tal terra agora.
Em 1800, Yakov Sannikov começou a explorar as Ilhas da Nova Sibéria, até mesmo se tornar o próprio descobridor de várias ilhas, e em 1811 expressou uma opinião sobre a existência de um vasto terreno, que ele alegadamente até viu no horizonte.
Os povos do norte lhe contaram sobre a terra distante. Isso foi indiretamente evidenciado pelas pegadas de cervos caminhando no gelo em algum lugar ao norte. O pesquisador fez uma pergunta natural: por que, se não houvesse terra e comida? Mais tarde, uma área hipotética foi nomeada em sua homenagem.
No período de meados do século XIX a quase meados do século XX, centenas de pessoas procuraram a Terra Sannikov. A crença de que em algum lugar no norte há terras inexploradas foi ainda mais fortalecida após a descoberta das pequenas ilhas de Jeannette e Henrietta com uma área de 3 e 12 quilômetros quadrados pelo explorador polar americano D. De Long em 1881.
As expedições do explorador ártico russo Barão E. V. Toll, que estava convencido da existência de Arctida, o continente polar setentrional, cuja costa, em sua opinião, foi observada por Yakov Sannikov, tinha como objetivo a busca da Terra Sannikov. Em 13 de agosto de 1886, Toll registrou em seu diário:
“O horizonte está perfeitamente claro. Na direção nordeste, vimos claramente os contornos das quatro mesas, que no leste se juntavam às terras baixas. Assim, a mensagem de Sannikov foi totalmente confirmada. Temos o direito, portanto, de traçar uma linha pontilhada no local apropriado do mapa e escrever nele: "Terra de Sannikov" "…
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Em 1893, Toll novamente registrou visualmente uma faixa de montanhas no horizonte, que ele identificou com a Terra Sannikov. Parecia que a misteriosa Terra Sannikov existia.
No entanto, no mesmo ano, o explorador polar norueguês Fridtjof Nansen (1861 - 1930) passou pelas Ilhas Novosibirsk em seu navio Fram e não encontrou nenhum vestígio da Terra Sannikov.
Em 1902, durante a expedição polar russa na escuna Zarya, um dos objetivos da qual era procurar a Terra Sannikov, Toll morreu.
Em 1937, o navio quebra-gelo soviético "Sadko", durante sua deriva, passou perto da suposta ilha do sul, do leste e do norte, mas não encontrou nada, havia apenas gelo oceânico ao redor. A pedido do acadêmico V. A. Obruchev (autor do romance "Terra de Sannikov"), aviões de aviação do Ártico foram enviados para a mesma área. No entanto, apesar de todos os esforços, essa busca também deu um resultado negativo: os pilotos soviéticos provaram que Sannikov Land não existe.
As informações sobre a existência de uma hipotética Terra Sannikov, que surgiu no início do século 19, eram conhecidas apenas por círculos estreitos por muito tempo e se tornaram amplamente conhecidas apenas cem anos após a publicação do romance de mesmo nome de Vladimir Obruchev em 1926. O próprio autor, enquanto trabalhava em uma expedição geológica e geográfica no norte de Yakutia, ouviu de residentes locais sobre uma misteriosa terra quente distante no Oceano Ártico. No romance de Obruchev, o clima anômalo da ilha era razoavelmente bem justificado pela atividade vulcânica.
Na suposta localização da lendária Terra, os pesquisadores descobriram apenas um banco subaquático (raso, cuja profundidade acima é muito menor do que as profundidades ao redor), que eles chamaram de banco Sannikov.
A própria terra lendária nunca foi encontrada. Eles o procuravam com particular entusiasmo na década de 1930, quando se tornou possível voar sobre o gelo em aviões. Com o advento dos satélites e depois de mapear o Oceano Ártico, a questão da Terra de Sannikov foi finalmente encerrada.
Acredita-se agora que embora essa terra não exista agora, ela pode ter existido antes, mas foi destruída pelo mar e desapareceu como uma série de outras ilhas, que consistiam em uma mistura de gelo fóssil, solo e minerais. Na URSS, foi rodado o fantástico filme "Terra de Sannikov", onde as terras do norte são mostradas como um oásis quente e fértil habitado por tribos isoladas.
Em 2003, no 7º Congresso Internacional de História da Oceanografia em Kaliningrado, Sannikov Land foi oficialmente reconhecido como tendo existido pela primeira vez. Os cientistas afirmaram que a ilha poderia muito bem ter sido, mas antes de 1935. A prova foi um mapa encontrado no arquivo histórico-militar com a inscrição: “O terreno descoberto por Sannikov”. Em um pedaço de pergaminho de 10 × 10 cm, uma parte do terreno foi pintada com um rio e uma cadeia de montanhas. O fato de que esta terra era, e depois desapareceu, é confirmado pelos relatórios do Esquadrão Polar Norte em 1935. Um dos pilotos notou uma ilha não marcada no mapa. Ele fixou as coordenadas e no retorno à base relatou: “Ele abriu o terreno”. Mas os aviões que decolaram em busca de alguns dias depois não encontraram nada por causa do nevoeiro espesso.
Os cientistas foram guiados pelas coordenadas indicadas pelo piloto quando realizaram pesquisas lá. A análise mostrou claramente que só recentemente havia terras neste local. Provavelmente foi ela que as expedições viram no século XIX. Foi difícil encontrá-lo por causa dos nevoeiros constantes, que, segundo os cientistas, nada mais são do que o sinal de um vulcão ativo. O ar frio do mar de Laptev se misturava ao calor do vulcão. Portanto, não houve neblina nesses locais nos últimos 60 anos. Eles terminaram quando pararam de ver a Terra Sannikov. E isso significa que o vulcão foi submerso junto com a ilha.
