O astronauta da NASA Harrison Schmitt em 1967 na missão da Apollo 17 à lua chamou esta doença incompreensível de "febre do feno lunar."
Todos os 12 astronautas americanos que tiveram que andar na superfície lunar adoeceram.
Os sintomas são muito semelhantes aos da febre do feno comum, as pessoas espirram como se fossem algum tipo de alérgeno e têm o nariz entupido. Isso pode durar de um dia a vários.
Os cientistas ainda não conseguiram identificar a causa exata, mas provavelmente está contida no solo lunar, revelou uma nova pesquisa. Mesmo as simulações da composição do solo lunar em condições de laboratório tiveram um efeito negativo nos pulmões e até no cérebro quando inaladas.
Depois que os astronautas caminharam na superfície lunar, eles voltaram para sua unidade modular e tiraram seus trajes espaciais lá. A poeira dos trajes espaciais caiu assim no compartimento de estar e, segundo as pessoas, cheirava a pólvora queimada. E então as pessoas começaram a ter sintomas de "febre do feno lunar".
"Não sabemos quão tóxica essa poeira realmente é", diz Kim Priscus, especialista em pulmão da Universidade da Califórnia e um dos 12 cientistas que participam de um novo estudo sobre a poeira lunar, encomendado pela Agência Espacial Européia (ESA).
A poeira lunar era tão abrasiva que arranhou severamente o revestimento externo das botas dos trajes e também danificou os recipientes de amostras de vácuo retirados durante as missões da Apollo.
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Os pesquisadores descobriram que a poeira lunar contém silicatos (sais de ácido silícico) e esses materiais são comumente encontrados em corpos planetários com atividade vulcânica. Os mineiros na Terra costumam sofrer de doenças pulmonares devido à inalação de silicatos.
Na Lua, devido à baixa gravidade, partículas minúsculas permanecem no ar por mais tempo e penetram mais profundamente nos pulmões.
“Essas partículas são 50 vezes mais finas que o cabelo humano e podem permanecer dentro dos pulmões por meses. E quanto mais tempo essas partículas estão lá, mais prováveis são os efeitos tóxicos”, diz Kim Priscus.
Na Terra, as pequenas partículas, via de regra, são suavizadas ao longo dos anos de erosão do vento e da água, as partículas de poeira lunar, entretanto, não são redondas, mas pontiagudas e espinhosas, uma vez que não há vento na lua. Além disso, a lua não tem atmosfera e é constantemente bombardeada pela radiação do sol, o que torna o solo lunar eletrostaticamente carregado.
Essa tensão pode ser tão intensa que a poeira flutua acima da superfície da lua, tornando ainda mais fácil a entrada de poeira nos equipamentos e nos pulmões das pessoas.
Para testar o equipamento e a poeira lunar, a ESA trabalhou com simuladores de poeira lunar extraída de uma área vulcânica na Alemanha. Trabalhar com o original é complicado pelo fato de que há muito pouca poeira lunar e para a pesquisa essas amostras terão que ser esmagadas, destruindo a aparência espinhosa original.
O novo estudo não tocou na participação humana, e os efeitos da poeira lunar simulada foram testados em ratos de laboratório. E é relatado que, no final, cerca de 90% dos ratos morreram.
As descobertas dos cientistas foram decepcionantes. Se eles quiserem enviar uma expedição mais longa à lua, e mais ainda para criar uma base permanente lá, todas as pessoas sofrerão constantemente com a poeira lunar, e isso pode até danificar seu DNA com a exposição de longo prazo até que os cientistas encontrem uma solução para o problema.
