A grande deusa da fertilidade, Deméter, tinha uma filha pequena, Perséfone. Certa vez, a bela Perséfone, junto com suas amigas, Oceanidas (filhas do Oceano e de Tefis), brincou descuidadamente no florescente vale de Nyseus, nas margens do Golfo Sarônico, sem saber que seu pai, o grande trovão Zeus, decidiu dá-la como esposa a seu sombrio irmão Hades, o governante o submundo.
Hades, vendo a beleza florescente de Perséfone, decidiu sequestrá-la imediatamente. Para este fim, ele pediu à deusa da Terra Gaia para cultivar uma flor de extraordinária beleza. A deusa concordou, e uma flor maravilhosa não hesitou em crescer no vale Nissei, cujo aroma inebriante se espalhou ao redor dele. Perséfone, vendo a flor, estendeu a mão para ele, mas assim que ela a arrancou, a terra imediatamente se abriu: em cavalos negros em uma carruagem dourada apareceu do solo o senhor do reino das sombras Hades, que agarrou a jovem e desavisada Perséfone, e em em um piscar de olhos, ele desapareceu com ela em seus cavalos velozes nas entranhas da terra. Perséfone só conseguiu gritar de horror … No entanto, exceto por Helios, o deus do sol, ninguém viu como o sombrio Hades sequestrou Perséfone.
A deusa Deméter, ouvindo o grito de sua filha, correu para o vale de Nissean, mas em vão: Perséfone não estava em lugar nenhum. Uma profunda dor pela perda de sua única filha tomou conta do coração da mãe. Vestida com roupas escuras, durante nove dias, sem saber de nada, ela vagou pela terra, derramando lágrimas amargas. Ninguém poderia ajudá-la em sua dor … No décimo dia, ela se aproximou do deus Hélios, com lágrimas nos olhos, implorando para que ele dissesse onde estava sua filha.
- Grande deusa, você sabe como eu a honro … Saiba, o poderoso Zeus deu sua filha por esposa ao governante do reino das sombras, - Helios respondeu a ela.- Vença sua pesada tristeza, deusa; porque o marido da sua filha é ótimo….
A deusa Deméter ficou ainda mais triste. Irritada com Zeus, ela deixou os deuses e iluminou o Olimpo. Tendo assumido a forma de um mero mortal e vestida com roupas escuras, a deusa vagou entre os mortais por um longo tempo, sem parar de derramar lágrimas amargas. Sem seu poder benéfico, todo o crescimento na terra cessou: as folhas das árvores murcharam e voaram; os pomares não frutificaram, as vinhas verdes murcharam e os campos outrora férteis ficaram vazios … A fome reinou por toda a parte: por toda a parte havia gritos e gemidos …
Finalmente Demeter veio para a cidade de Elêusis. Nas muralhas da cidade, ela se sentou à sombra de uma oliveira na "pedra da dor", bem no "poço das virgens". As filhas do rei de Elêusis - Keleus - a viram e trouxeram Deméter para sua mãe, Metaneira. Assim que a deusa tocou o batente da porta com a cabeça, toda a casa literalmente se iluminou com uma luz maravilhosa: Metaneira percebeu imediatamente que suas filhas não foram trazidas para a casa apenas um mero mortal …
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Demeter permaneceu com Keleus. Logo ela mandou construir um templo em Elêusis, na fonte de Callikhora, ficando para morar lá. Neste templo, a própria Deméter instituiu as festividades.
No entanto, a tristeza por sua filha tão amada não a deixou. A terra ainda estava estéril, e a fome ficava cada vez mais forte … A morte ameaçava todas as coisas vivas … Então o extintor de nuvens Zeus enviou a Deméter o mensageiro dos deuses - a deusa do arco-íris Íris, que voou em suas asas de arco-íris para o templo de Deméter de Elêusia, implorando-lhe para retornar ao Olimpo brilhante … Demeter de forma alguma atendeu seus pedidos. Então o grande Zeus enviou Hermes, rápido como o pensamento, para seu irmão Aida sombrio. Hades concordou em deixar Perséfone ir para sua mãe, mas primeiro deu a ela um grão de romã para engolir - um símbolo de casamento. Perséfone subiu na carruagem dourada de seu marido com Hermes e, em um piscar de olhos, chegaram a Elêusis.
Com alegria de esquecer tudo, Deméter correu ao encontro da filha, abraçando-a e, junto com ela, voltou ao Olimpo. Então o grande Zeus decidiu que por dois terços do ano Perséfone viveria com sua mãe, e por um terço no reino de seu marido Hades: é por isso que Perséfone não é apenas a deusa da fertilidade, mas também a deusa dos mortos.
Assim que Deméter encontrou sua filha amada, a grande deusa devolveu a fertilidade à terra: mais uma vez as florestas foram cobertas por tenras folhagens primaveris; flores desabrocharam em prados esmeraldas, e logo toda a natureza despertou!
Mas todos os anos Perséfone deixa sua mãe, e cada vez Deméter mergulha na tristeza, novamente vestindo roupas escuras. Então, toda a natureza sofre por Perséfone, que se escondeu: as folhas ficam amarelas nas árvores no outono, as flores murcham, os campos se esvaziam e o inverno chega … A natureza adormece por um tempo para acordar novamente no alegre esplendor da primavera - quando ela retorna para sua mãe do reino triste de Hades linda Perséfone. Então a grande deusa da fertilidade, com toda sua alegria, generosamente regou as pessoas com seus presentes, abençoando o trabalho dos fazendeiros com uma rica colheita!
