A captura de Creta pelos alemães em maio de 1941 tornou-se a única operação estratégica na história mundial, cujo desfecho bem-sucedido foi decidido pelas tropas aerotransportadas. No entanto, as perdas dos vencedores foram tais que a vitória conquistada, ao contrário, deve ser avaliada como Pirro.
Durante as invasões da Dinamarca, Noruega, Bélgica e Holanda, grupos de paraquedistas alemães capturaram pontos do inimigo politicamente e militarmente importantes, prendendo-os até que as principais forças invasoras se aproximassem. Mas suas ações ainda eram de natureza auxiliar. No entanto, o criador do German Airborne Forces Kurt Student, é claro, queria mais. E na primavera de 1941 ele esperou por seu melhor momento.
Era liso no papel …
A decisão de "deixá-lo fora da coleira" era compreensível. Após a derrota da Iugoslávia e a ocupação da Grécia, os remanescentes do exército grego e as tropas fortemente maltratadas do Império Britânico nos Bálcãs foram evacuados, mas alguns deles permaneceram na ilha grega de Creta.
Creta ficava a 500 quilômetros da base britânica mais próxima em Mersa Matruh (Egito), enquanto a distância até o campo de aviação alemão mais próximo na Grécia continental era quatro vezes menor. Essa "lasca" teve de ser eliminada, especialmente porque o domínio da ilha tornou possível controlar todo o nordeste do Mar Mediterrâneo.
O comando alemão estava longe de ilusões sobre as perspectivas de um ataque anfíbio, uma vez que os alemães não tinham sua própria frota no Mediterrâneo, e os marinheiros britânicos haviam mais de uma vez encenado críticas bastante sérias aos seus aliados italianos. Restou usar o assalto de pára-quedas, fornecendo seu máximo apoio da aviação.
A subestimação do inimigo desempenhou um papel fatal no planejamento da operação, em homenagem ao antigo deus "Mercúrio". De acordo com a Abwehr, havia apenas cerca de 5 mil soldados britânicos e gregos na ilha, embora na realidade o número de formações britânicas, australianas e neozelandesas chegasse a 30 mil, aos quais deveriam ser somados cerca de 10 mil mais gregos.
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Com base em tais dados, Student planejou capturar Creta com as forças do 7º Paraquedas e 5ª Divisões de Rifles de Montanha com uma força total de 22.750 homens, que teriam que ser trazidos para a batalha em "pequenas doses". Cerca de 10 mil seriam de paraquedas e outras 750 pessoas - de planadores para capturar aeródromos inimigos e garantir o pouso de transportadores com 5 mil reforços. Outros 7 mil arriscaram uma carona pelo mar.
Três quartos dos pára-quedistas que atacaram no primeiro escalão estavam armados com carabinas Mai $ er98k, que eram traumáticas durante o paraquedismo. Portanto, as carabinas eram jogadas em contêineres, que, uma vez no solo, os paraquedistas ainda precisavam chegar, lutando com granadas e pistolas. Apenas um em cada quatro estava armado com uma submetralhadora M38 ou M40, que não foi obrigada a se desfazer durante o salto. Grandes esperanças também foram depositadas nos canhões sem recuo LG40 de 75 mm, que foram lançados usando paraquedas triplos.
Os erros dos alemães poderiam levar ao desastre total se os britânicos não lhes proporcionassem competição digna. Graças a mensagens de rádio inimigas interceptadas, o General Bernard Freiberg, comandante da guarnição de Creta, sabia que os alemães estavam preparando um pouso, mas por causa das nuances da tradução, ele decidiu que era um pouso marítimo, não aéreo. Dos 85 canhões, cerca de metade foi confiscada dos italianos e não tinha munição adequada, e a única bateria antiaérea foi destruída entre os campos de aviação de Maleme e Chania. Dos nove tanques Matilda, cinco foram usados como bunkers fixos devido a avarias.
Mas, talvez, o principal erro dos britânicos foi subestimar a aviação alemã. De 10 a 18 de maio de 1941, durante os bombardeios, oito navios foram afundados, e as perdas foram infligidas aos aviões britânicos baseados em Creta, que os britânicos retiraram os sete aviões sobreviventes do perigo para o Egito.
Mas em 19 de maio, a frota de Sua Majestade interceptou um esquadrão que se movia para a ilha em 60 navios de pesca com dois batalhões da 5ª divisão de rifle de montanha, dos quais apenas 52 pessoas chegaram a Creta.
Até certo ponto, esse desastre foi bom para os alemães, já que Freiberg se concentrou na ameaça de ataque anfíbio, enquanto o perigo principal o ameaçava do céu.
Ataque de Marte, Cometa e Orion
Na madrugada de 20 de maio, aeronaves alemãs bombardearam a ilha com força especial, após o que paraquedistas caíram como ervilhas dos transportes Yu-52 / 3m que surgiram no céu. Então, planadores de dez assentos começaram a pousar.
Os canhões antiaéreos britânicos abriram fogo frenético e os aviões de transporte alemães, um após o outro, começaram a brilhar e cair no chão. Os pára-quedistas que estavam neles não tiveram tempo de pular e lançar seus pára-quedas e morreram às dezenas.
Os planadores conseguiram pousar no leito seco do rio Tavronitis - bem no meio de um acampamento de verão britânico perto de Maleme. Os caçadores que pularam deles imediatamente desativaram as duas semi-baterias antiaéreas.
A captura de Maleme pelo grupo "Cometa" geralmente tinha importância primordial, mas, tendo caído no meio de inimigos, muitos paraquedistas não tiveram tempo de chegar aos contêineres com armas, e um punho e faca fortes eram impotentes contra uma bala.
Os neozelandeses que lutaram aqui também não eram tolos de lutar, especialmente porque havia muitos maoris militantes entre eles, que mesmo no século 19 se divertiam com o canibalismo. Até os moradores locais participaram da batalha, empunhando facas e foices. Os alemães ainda conseguiram alcançar o perímetro do campo de aviação, mas seu avanço parou.
O grupo de Marte, que pousou no leste para capturar Chania e Rethymnon, desenvolveu-se de maneira semelhante. O planador do comandante da 7ª divisão, Tenente-General Zusman, voando aqui, caiu nas rochas costeiras, o que causou confusão no controle. No entanto, a partir das 4 horas da tarde, uma segunda onda começou a pousar, incluindo reforços, assim como o grupo Orion, com o objetivo de capturar Heraklion.
Freiberg poderia virar a maré concentrando suas forças e liberando todo o seu poder sobre os paraquedistas. Mas ele ainda acreditava que o que estava acontecendo era apenas um prelúdio para a aterrissagem anfíbia.
Enquanto isso, na batalha aéreo-naval que eclodiu em torno de Creta, ao custo da morte de 217 aeronaves da Luftwaffe, onze pequenos navios, quatro cruzadores, seis destróieres e um caça-minas foram capazes de afundar. O comandante do 8º Corpo Aéreo Alemão, Wolfram Richthofen, disse: "Finalmente provamos quão vulnerável é a frota marítima ao alcance da Luftwaffe - claro, se o clima permitir que ela voe."
O preço da vitória
A manhã de 21 de maio começou com um ataque malsucedido de neozelandeses e australianos à posição do Grupo Cometa. Depois de repeli-lo, os alemães limparam completamente Maleme, preparando a pista para o pouso de aeronaves de transporte. Um dos veteranos da 7ª divisão, Alkmar Gove lembra:
- Carros empenados e em chamas, Junkers voando pelo ar, explodindo projéteis, pára-quedistas em execução, guardas-florestais, pilotos … sujeira, poeira e fumaça - era assim que o aeródromo de Maleme parecia em 21 de maio às 16 horas.
Um dos trabalhadores do transporte, sobrecarregado de guardas florestais, colidiu com um Ju-52/3 tentando decolar no pouso. Os soldados morreram queimados na frente de seus colegas.
No entanto, a maioria dos jaegers pousou em segurança, após o que, com batalhas ferozes, eles começaram a se dirigir aos paraquedistas, entrincheirados em Kanye, Rethymnon, Heraklion. As cabeças de ponte capturadas se fundiram e, em 25 de maio, a iniciativa passou completamente para os alemães.
Em 28 de maio, cerca de 6.000 outros soldados de infantaria desembarcaram de navios alemães e italianos em Creta, e no mesmo dia Freiberg começou a evacuar.
Creta custou aos britânicos 3.990 mortos, 2.750 feridos e 11.845 prisioneiros. O exército grego, que perdeu apenas 5255 prisioneiros, praticamente deixou de existir. Os alemães, de acordo com dados oficiais, mataram e desapareceram 3.986 pessoas. Como se tratava de unidades selecionadas, Hitler proibiu tais operações no futuro, e esta foi a principal lição do que aconteceu em Creta. Tropas aerotransportadas, como um estilete, podem ser usadas para golpear o órgão vital de um inimigo, mas o estilete se quebrará se o órgão for coberto por uma armadura e é ineficaz quando dois cavaleiros com armadura estão lutando em um duelo.
É verdade que os oponentes do Terceiro Reich ainda tinham a chance de pisar em um ancinho semelhante. O Exército Vermelho fez a operação Vyazemskaya (1942), os anglo-americanos fizeram a operação Arnhem (1944), que terminou com resultados ainda mais tristes. Mas a própria experiência é sempre aprendida melhor do que a de outra pessoa.
