Se falamos sobre o clima, então 1816 foi, francamente, estranho. Os meses, geralmente quentes e agradáveis, eram frios, chuvosos e nublados, resultando em escassez de safras em grande parte do hemisfério norte. Foi associada a uma das erupções vulcânicas mais poderosas da história. Um novo estudo do Imperial College London explica como as cinzas vulcânicas eletrificadas podem causar um curto-circuito na ionosfera da Terra e desencadear um ano sem verão.
Em abril de 1815, a atividade vulcânica de Tambor (vulcão, Indonésia) atingiu o pico e, após vários meses de estrondos e estrondos, ocorreu uma erupção, que atingiu 7 na escala de atividade vulcânica (VEI). Foi a maior erupção vulcânica desde 180 aC, quando a explosão foi ouvida a uma distância de 2.600 km.
Mais importante ainda, o vulcão liberou cerca de 10 bilhões de toneladas de cinzas na atmosfera.
Como resultado da erupção de 1815, uma cultura desenvolvida foi enterrada sob uma camada de depósitos piroclásticos de três metros ao pé do grande vulcão. No ano seguinte, essa densa nuvem de cinzas cobriu a Terra, refletindo a luz do sol e reduzindo as temperaturas significativamente. Acredita-se que quase 100.000 pessoas morreram em conseqüência da escassez de alimentos.
Embora a conexão entre a erupção e o "Ano sem verão" tenha sido comprovada, exatamente quais mecanismos desempenharam um papel fundamental "no jogo" permaneceram um mistério. Um estudo do Imperial College London pretende explicar como esse evento dramático se desenrolou.
“Anteriormente, os geólogos acreditavam que as cinzas vulcânicas ficariam presas na baixa atmosfera”, diz Matthew Genge, principal autor do estudo. "Meus estudos, entretanto, mostram que ele pode ser lançado nas camadas superiores por impulsos elétricos."
Como mostram as impressionantes imagens de relâmpagos passando por plumas vulcânicas, as cinzas estão eletricamente carregadas. De acordo com Genge, a interação de forças eletrostáticas poderia elevar essas cinzas ainda mais alto do que se pensava anteriormente.
“Plumas vulcânicas podem carregar cargas elétricas negativas e, portanto, a pluma empurra as cinzas, elevando-as bem alto nas camadas atmosféricas”, diz Jenge. "O efeito é muito semelhante ao da repulsão de dois ímãs quando seus pólos coincidem."
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Para testar sua ideia, Jenj fez um experimento para descobrir quanta cinza vulcânica carregada aumentaria nessas condições. Seus experimentos mostraram que erupções especialmente fortes podem lançar partículas de até 500 nanômetros na ionosfera.
Isso é importante porque a ionosfera é uma região eletricamente ativa da atmosfera terrestre. De acordo com Jenj, as partículas carregadas podem “causar curto” na ionosfera, causando anomalias climáticas, como o aumento da cobertura de nuvens que reflete a luz solar e resfria a superfície do planeta.
Curiosamente, todas as estrelas se uniram para fazer de 1816 um ano mais frio. A erupção ocorreu no final do resfriamento global, também conhecido como Pequena Idade do Gelo, abrangendo os anos do século 16 a meados do século 19. Ele também caiu no meio de Dalton Low, quando a atividade do Sol foi a mais baixa já registrada na história. Portanto, a erupção do Monte Tambora parece ter sido apenas o toque final na imagem da Mãe Terra.
Para testar a teoria, Jenge examinou os dados meteorológicos após a erupção massiva do Monte Krakatoa décadas depois, em 1883. Os dados coletados pelos pesquisadores mostraram que a temperatura média do ar e a precipitação caíram quase imediatamente após o início da erupção.
Genj também notou que as nuvens noctilucentes, geralmente brilhando à noite, que se formam na ionosfera, apareceram com mais frequência após a erupção do Krakatoa. A recente erupção do Monte Pinatubo em 1991 também resultou em distúrbios ionosféricos.
