Os mitos sobre criaturas humanóides peludas e assustadoras são conhecidos há muito tempo. Especialmente essas histórias eram comuns entre os povos asiáticos que viviam em florestas ou áreas montanhosas. Por exemplo, as pessoas do Tibete e do Nepal estavam confiantes de que o Pé Grande estava caminhando na vizinhança.
O mais interessante é que essas lendas foram apoiadas por evidências - vestígios de patas enormes ou lã presa em galhos de árvores.
Os cientistas, é claro, tratam essas histórias com um grão de sal: eles têm certeza de que o misterioso Yeti é uma espécie de animal, talvez um hominídeo, que, por algum milagre, sobreviveu até hoje. As tecnologias modernas simplificam muito a tarefa: não é mais difícil decifrar o DNA do yeti, se houver amostras biológicas. E eles foram encontrados.
Em 2013, os pesquisadores começaram a decifrar o genoma do yeti a partir de amostras de cabelo coletadas em diferentes partes do mundo. Os primeiros resultados revelaram a ligação desta criatura não com primatas, como esperado, mas com ursos.
Posteriormente, foi realizado mais um trabalho, também com lã, mas seus donos eram os animais mais prosaicos - guaxinins, cavalos, ursos, lobos. Mas aqui está o que é interessante: DNA de urso polar foi encontrado em duas amostras. Isso levou os pesquisadores a se perguntarem se os habitantes das florestas asiáticas são portadores dos genes do urso polar. Ou seja, talvez alguns ursos do Himalaia sejam espécies híbridas que já cruzaram com ursos polares.
O debate entre biólogos e antropólogos provavelmente terminará com um novo estudo conduzido por cientistas da Universidade de Nova York em Buffalo. Desta vez, a equipe testou as amostras coletadas não por amadores e entusiastas, mas por especialistas. Os cientistas se voltaram para amostras armazenadas em museus e coleções particulares. Além disso, entre eles não havia apenas cabelos, mas também dentes, fezes, um fragmento de um fêmur e pele. Todos esses tesouros foram coletados no Himalaia e nas cavernas tibetanas.
Os resultados da análise de DNA mostraram que uma das amostras pertencia a um cão, o resto - a ursos de diferentes espécies (preto do Himalaia, marrom Tien Shan, urso marrom tibetano). Essa descoberta dificilmente pode ser chamada de sensacional, mas apenas à primeira vista.
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O fato é que os autores têm certeza: as amostras realmente pertencem a animais que as pessoas confundiram com Yeti. E isso é confirmado por trabalhos anteriores.
“Nossas descobertas sugerem que a base biológica para a lenda do Yeti está associada aos ursos locais”, diz a autora principal, Charlotte Lindqvist.
Segundo ela, em todos os estudos anteriores foi feita uma análise genética mais simples, depois da qual surgiram ainda mais questionamentos. Mas desta vez, a equipe usou os recursos de sequenciamento mais recentes, o que finalmente descartou a noção de que o Pé Grande é um parente dos hominídeos.
Para uma comparação mais precisa, a genética sequenciou o DNA de vários ursos asiáticos e comparou seus dados com espécies relacionadas encontradas em todo o mundo. Esta análise mostrou que os ursos-pardos tibetanos têm um genoma muito semelhante ao de seus parentes norte-americanos e europeus. Mas os ursos do Himalaia pertencem a uma linha evolutiva separada.
Segundo os pesquisadores, essa linha se separou de suas aparentadas há 650 mil anos, no final da era glacial do Proterozóico. O crescimento da glaciação, assim como as paisagens montanhosas, contribuíram para a "separação" dos ursos do Himalaia dos demais: eles viveram por muito tempo em isolamento quase completo e se desenvolveram independentemente de outras espécies.
A propósito, é curioso que o nome tibetano desta espécie soe como "meti". Os cientistas acreditam que foram os ursos do Himalaia que os moradores confundiram por muito tempo com os povos da neve: pegadas e respeito por essas criaturas formaram a base das lendas sobre o yeti.
Os autores do trabalho estão confiantes de que seus dados não apenas desmascararão mitos e o Pé Grande, mas também ajudarão no estudo da população de ursos do Himalaia.
“Os ursos nesta região são vulneráveis e ameaçados. Anteriormente, pouco se sabia sobre sua história evolutiva. O estudo de sua diversidade genética auxiliará na avaliação precisa do número e no desenvolvimento de novas estratégias para a conservação dessa espécie. E pesquisar novas amostras biológicas do Yeti vai simplificar esse trabalho”, conclui Lindquist.
Um artigo científico que irá claramente desapontar os criptozoologistas foi publicado em Proceedings of the Royal Society B.
Yulia Vorobyova
