Por milênios, a humanidade tem estado essencialmente impotente em face das epidemias de varíola. A varíola, ou, como é frequentemente chamada, "pestilência negra", "máscara mortuária", percorria as cidades e aldeias, muitas vezes ceifando quase toda a população. E quando, em 1980, na XXXIII Assembleia Mundial da Saúde, foi feita uma declaração oficial de que “a varíola foi erradicada do planeta para sempre”, havia esperança de que finalmente a humanidade se livrasse do perigo de contrair esta doença.
Geração indefesa
Porém, nesta situação, nem tudo é tão simples. Primeiro, a eliminação da doença não significa a destruição completa do vírus. De acordo com as recomendações da Organização Mundial de Saúde, todos afirmam que os estoques armazenados de vírus da varíola tinham que destruí-los. Atualmente, de acordo com dados oficiais, apenas duas coleções de vírus varíola conservadas (as chamadas cepas de museu) permanecem. Uma fica na Rússia, em um centro especial de virologia perto de Novosibirsk, a outra nos EUA, em Atlanta.
É até difícil imaginar o que poderia acontecer se de repente um vírus de laboratório se libertasse. O fato é que após a vitória oficialmente reconhecida sobre a varíola e a cessação da vacinação, uma geração inteira cresceu no mundo, completamente indefesa contra esta doença. E por falar nisso, em 1973 em Londres, a varíola adoeceu e duas pessoas morreram, contratadas de um funcionário do Laboratório Nacional que trabalhava com o vírus da varíola.
Um caso semelhante ocorreu em 1978 em Birmingham (Reino Unido), quando um vírus da varíola de um laboratório de faculdade de medicina entrou na câmara escura diretamente acima dele por meio de ventilação. Como resultado, uma mulher que trabalhava lá se infectou e morreu, que, aliás, até foi vacinada, mas sua imunidade já havia enfraquecido visivelmente nessa época. Além disso, ela conseguiu infectar a mãe com varíola.
O vírus deve ser salvo?
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No entanto, apesar da ameaça existente de contaminação com cepas de laboratório, as coleções restantes continuam a ser preservadas. Afinal, esse material é absolutamente único! Em particular, de acordo com os últimos resultados do sequenciamento (decodificação) do vírus da varíola, descobriu-se que ele contém proteínas especiais que podem influenciar ativamente as respostas imunológicas do corpo humano. Presume-se que pesquisas futuras ajudarão a resolver uma série de questões relacionadas ao desenvolvimento de processos infecciosos.
Mas o mais importante é que, com a destruição de toda uma espécie de vírus na natureza, uma espécie de cadeia é interrompida, que evoluiu ao longo de milênios. Mas cada espécie desempenha seu próprio papel estritamente definido no equilíbrio natural geral. E como as doenças infecciosas são mecanismos naturais globais de regulação, algo novo aparecerá imediatamente no lugar do nicho formado. Portanto, presume-se que o vírus da varíola já tenha sido substituído por um vírus ainda mais insidioso da AIDS (HIV). E embora esses processos globais não sejam totalmente compreendidos, foi decidido não se apressar em destruir as coleções restantes de varíola.
Ao mesmo tempo, de acordo com muitos especialistas, alguns países em laboratórios secretos estão desenvolvendo ativamente todos os tipos de armas biológicas. E é possível que os vírus da varíola se tornem um dos meios mais eficazes de guerra biológica, assim como o bioterrorismo.
Do animal ao homem …
O vírus da varíola dos macacos circulando na natureza dos cinturões tropicais do planeta também pode representar um certo perigo. Este vírus, pertencente ao grupo da varíola, foi descoberto pela primeira vez em 1958 em macacos doentes. E em 1970, no Zaire, estava isolado das pessoas. No decorrer de estudos adicionais sobre a doença em vários países africanos, várias dezenas de casos de varíola humana causada pelo vírus símio foram identificados. Além disso, descobriu-se que alguns animais e até pássaros adoeciam com varíola dos macacos: anticorpos para esse patógeno foram encontrados em seu sangue. Após um estudo cuidadoso do vírus isolado de um macaco doente morto próximo ao local onde foi encontrada uma pessoa com essa varíola, ficou claro que se tratava de uma nova variante do vírus, muito próxima do agente causador da varíola. Posteriormente, vírus semelhantes também foram isolados de roedores, o que indica sua ampla circulação entre os animais. Consequentemente, existe na natureza um reservatório constante e bastante extenso de vírus da varíola, dos quais, sob certas condições, eles são capazes de se espalhar para as pessoas de tempos em tempos.
E hoje não há garantia de que os vírus animais não penetrarão nos coletivos de pessoas, depois do que aparecerá um novo patógeno da varíola, ao qual a humanidade não pode resistir.
Que isso seja um exagero
Talvez, os locais das valas comuns de pessoas que morreram há vários séculos de varíola na zona do permafrost também representem um sério perigo. Deve-se levar em consideração que o permafrost é um conservante natural ideal no qual o patógeno mortal pode persistir indefinidamente. Portanto, à luz do aquecimento global, nenhum de nós está imune ao encontro com os vírus da varíola à espreita por enquanto.
Aliás, um fato tão interessante fala da incrível viabilidade desses vírus. Ao examinar os tecidos de uma das múmias de uma pessoa que morreu há vários milhares de anos no antigo Egito de varíola, foram descobertas estruturas bastante viáveis do vírus. E isso depois de milênios!
Nesse caso, deve-se levar em conta também um fato tão importante como a mudança na resposta do sistema imunológico de uma pessoa moderna à invasão de patógenos. De acordo com especialistas, nas últimas décadas, a autodefesa do corpo humano contra infecções tornou-se menos confiável. Isso se deve principalmente a um forte enfraquecimento da seleção natural, que ocorreu em humanos por milênios, melhorando seu sistema imunológico. Fatores ambientais desfavoráveis também têm um impacto muito significativo, especialmente recentemente, no enfraquecimento da imunidade.
Assim, a ameaça potencial de retorno do vírus da varíola ou o surgimento de novas variações do mesmo, com toda a probabilidade, não pode ser totalmente descartada. E Deus nos livre, se exagerarmos no perigo que ameaça a todos nós!
Revista: Segredos do século 20 №4. Autor: Dmitry Makunin
