Um equívoco comum: a Finlândia fazia parte da Rússia. Não, a Finlândia pertencia ao imperador russo. Mas, ao mesmo tempo, constituiu um estado separado da Rússia.
A velha disputa das potências do norte
No século 13, a Suécia e Veliky Novgorod discutiam entre si sobre a Finlândia. Com o declínio de Novgorod, a preponderância inclinou-se para o lado da Suécia. Durante séculos, a Finlândia fez parte do reino sueco.
No século 18, o Czar Pedro o Grande lançou uma ofensiva contra a Suécia. No decorrer de três guerras (Norte 1700-21, 1741-43 e 1788-90), a Rússia anexou as terras do Istmo da Carélia, a região da cidade de Vyborg e a parte sudeste da Finlândia moderna. Esse território foi mais tarde chamado de Velha Finlândia.
A era da grande potência sueca chegou ao fim. O golpe final foi desferido contra ele pelo imperador Alexandre I no início do século XIX. A última guerra russo-sueca, que durou de fevereiro de 1808 a setembro de 1809, terminou com a vitória completa da Rússia e a conquista da Finlândia. As fronteiras da Suécia não mudaram após esta guerra.
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Conquista da Finlândia
No início da guerra, a Rússia estava em aliança com a França napoleônica e em estado de guerra com a Inglaterra e a Suécia - em uma aliança com a Inglaterra. Foi um momento oportuno para finalmente resolver a disputa sobre o Báltico.
No início, as tropas russas conquistaram quase toda a Finlândia, mas depois os suecos conseguiram infligir uma série de derrotas ao exército russo. Com a ajuda dos britânicos, os suecos recapturaram a ilha de Gotland dos russos. No entanto, a tentativa dos suecos de recapturar Helsingfors (Helsinque) acabou em fracasso.
Na Finlândia, as tropas russas já tiveram que enfrentar uma resistência partidária maciça. Os finlandeses nunca gostaram de visitantes indesejados.
Mas o imperador Alexandre desde o início, além da guerra, também perseguiu uma "política de soft power". Já em 20 de março (1º de abril de acordo com o novo estilo, que funcionava na Finlândia) em 1808, ele declarou a Finlândia um Grão-Ducado autônomo sob o cetro do imperador de toda a Rússia e com a preservação das leis anteriores.
Consolidando a conquista
Em 1809, a luta continuou. O soberano decidiu atacar diretamente o território da Suécia e, se necessário, ocupar Estocolmo.
Naquela época, a Suécia era governada pelo rei Gustavo IV, que tentava ser como Carlos XII em tudo. Ele foi pessoalmente comandar o exército sueco no teatro de guerra. No entanto, ele era significativamente inferior em talentos ao seu antecessor distante. Por mediocridade e despotismo, ele foi destronado em março de 1809.
Nessa mesma época, o exército russo cruzou o Golfo de Bótnia no gelo e se viu nos arredores de Estocolmo. O novo governo sueco pediu paz. Sob os termos do Tratado de Friedrichsgam, a Suécia abandonou para sempre a Finlândia em favor da Rússia.
Na guerra russo-sueca, pela primeira vez, líderes militares famosos como Barclay de Tolly e Raevsky se tornaram famosos.
Em fevereiro de 1809, em Borgo (Porvo), Alexandre I convocou a primeira Sejm finlandesa após a anexação do Império Russo. A velha Finlândia foi anexada ao Grão-Ducado.
Embora permanecesse um autocrata na Rússia, na Finlândia o czar russo era um monarca constitucional. Até 1917, a Finlândia tinha suas próprias leis, polícia e finanças. A língua sueca era usada em suas instituições estatais em pé de igualdade com o russo.
