As pessoas que vivem neste país, desde os tempos antigos, o chamam de Irã, ou seja, o país onde vivem os arianos. O país foi chamado de Pérsia pelos antigos gregos, e depois deles o nome foi adotado por outros povos, transferindo o nome da região de Fars, localizada na costa do Golfo Pérsico, para todo o país. Era uma vez nacionalidades que viveram em meados do século VI aC. formou o império aquemênida. Para ela, e depois para o estado posterior dos sassânidas, o nome Pérsia foi fixado.
O Irã foi chamado de Pérsia até 1935, quando Reza Shah Pahlavi exigiu chamar o país de Irã. Há uma versão de que ele foi pressionado a isso pelo embaixador iraniano na Alemanha, que caiu sob a influência dos nazistas. Os alemães conseguiram convencê-lo de que o nome Irã enfatizaria a origem ariana dos habitantes deste país. Ao mesmo tempo, alguns anos depois, vários cientistas do próprio Irã se opuseram a tal decisão, argumentando que ela privaria o país de laços com seu papel histórico. Em 1959, o xá Mohammed Reza Pahlavi expressou a opinião de que a comunidade internacional poderia usar os dois nomes em paralelo.
