Cientistas da Universidade do Texas em Dallas determinaram as condições geológicas sob as quais um resfriamento global ocorreu na Terra 700 milhões de anos atrás, como resultado do qual o planeta foi completamente coberto de gelo. Segundo os pesquisadores, as mudanças climáticas estão associadas ao surgimento e movimento das placas litosféricas. Isso foi relatado em um comunicado de imprensa Phys.org.
A hipótese Snowball Earth explica porque sedimentos glaciais foram depositados em latitudes tropicais durante o período criogênico. De acordo com a suposição, então no equador estava tão frio quanto nos pólos do planeta. A idade do gelo durou milhões de anos até que uma quantidade suficiente de gases de efeito estufa emitidos pelos vulcões se acumulassem na atmosfera. Os continentes das regiões equatoriais ficaram livres do gelo, com o que se iniciaram os processos de intemperismo químico e enriquecimento das águas do oceano com os minerais necessários ao crescimento das bactérias. Posteriormente, formas de vida multicelulares se desenvolveram, contribuindo para o aquecimento global.
Os pesquisadores sugerem que a Terra está completamente congelada devido ao aparecimento de placas litosféricas. Acredita-se que no início a crosta terrestre era contínua, e sua divisão em grandes fragmentos separados ocorreu mais tarde. De acordo com geólogos, a litosfera se dividiu há 600-800 milhões de anos, o que desencadeou processos na superfície do planeta, incluindo erupções vulcânicas e deslocamento continental, que acabaram levando ao surgimento da "Terra bola de neve".
