O autor questiona a compatibilidade ambiental das usinas nucleares. Atualmente, ela escreve, políticos influentes defendem um aumento maciço no uso de energia nuclear e vêem isso como uma forma de combater as mudanças climáticas. Mas, de acordo com o autor, o desastre de Chernobyl deve lembrar o perigo do uso de energia nuclear.
Antes de começarmos a expandir o uso da energia nuclear para combater as mudanças climáticas, precisamos obter respostas às perguntas sobre os efeitos da radioatividade na saúde global.
Em 1986, o chefe do Comitê Estadual Soviético de Hidrometeorologia, Yuri Izrael, teve de tomar uma decisão lamentável. Sua tarefa era rastrear o nível de radiação proveniente do reator explodido da usina nuclear de Chernobyl nas primeiras horas após o acidente ocorrido em 26 de abril. Além disso, ele precisava dizer o que fazer na situação atual. 48 horas após a explosão, seu assistente entregou-lhe um mapa feito às pressas. Ele mostrava uma seta apontando para o nordeste da usina nuclear de Chernobyl e, em seguida, essa seta se expandiu, transformando-se em uma corrente de massas de ar de 16 quilômetros de largura, movendo-se pelo território da Bielo-Rússia em direção à Rússia. Se essas massas de ar em movimento lento alcançassem Moscou, onde a frente atmosférica primaveril estava se formando naquele momento, milhões de pessoas poderiam ser afetadas. A decisão de Israel foi simples - deixe chover.
Portanto, naquele dia, em um campo de aviação de Moscou, os técnicos enchiam os projéteis de artilharia com iodeto de prata. Os pilotos da força aérea soviética entraram na cabine de seus bombardeiros Tu-16 (Cyclone) e fizeram um vôo aparentemente normal de uma hora na direção de Chernobyl, onde o reator nuclear explodiu. Os pilotos começaram a fazer círculos sobre a usina nuclear, com foco nas condições climáticas. Eles recuaram a uma distância de 30, 70, 100 e 120 quilômetros, perseguindo "ondas" escuras de lixo radioativo. Após se aproximarem deles, os pilotos dispararam cartuchos com iodeto de prata para causar precipitação em forma de chuva.
Nas cidades adormecidas do sul da Bielo-Rússia, os moradores locais observaram os aviões deixando estranhos rastros amarelos e cinza no céu. No dia seguinte - era 27 de abril - um forte vento aumentou, cúmulos começaram a aparecer no horizonte e então começou uma verdadeira chuva torrencial. As gotas de chuva capturaram poeira radioativa, localizada a uma altitude de cerca de 200 metros, e as enviaram para o solo. Os pilotos descobriram uma massa gasosa de lixo nuclear além de Gomel, movendo-se em direção à região de Mogilev. Nos locais onde os pilotos borrifaram iodeto de prata, começou a chover e jorros de água correram para o solo junto com uma mistura tóxica de uma dezena de elementos radioativos.
Se a Operação Ciclone não fosse ultrassecreta, os jornais poderiam ter manchetes cativantes: "Cientistas estão usando tecnologia moderna para salvar cidades russas de um desastre tecnológico!" Como diz o provérbio: o que subiu deve cair. Ninguém disse aos bielorrussos que a parte sul de sua república foi sacrificada para salvar cidades russas. Várias centenas de milhares de bielorrussos viviam nos locais onde ocorria a chuva induzida artificialmente, sem saber nada sobre as substâncias nocivas que caíam do céu.
Eles costumam tentar convencer o público de que a zona de exclusão de Chernobyl, que se estende por 30 quilômetros a partir da usina nuclear explodida, armazena de forma confiável elementos radioativos em seu interior. Os turistas e jornalistas que visitam esta zona raramente sabem que existe uma segunda zona de Chernobyl na parte sul da Bielo-Rússia. Por 15 anos lá, as pessoas viveram nas mesmas condições de poluição que dentro da zona oficial de Chernobyl, e isso continuou até 1999, quando todos os residentes finalmente a deixaram.
Se presumirmos que a zona de Chernobyl protege de forma confiável contra as consequências do desastre, cairemos em uma armadilha de curta distância, cujo significado é formulado da seguinte forma: quanto mais perto uma pessoa está do local de uma explosão nuclear, mais ela está exposta à radioatividade. No entanto, os gases radioativos se movem de acordo com as condições climáticas, eles se espalham pelo globo e deixam áreas de sombra de contaminação no solo na forma de línguas, rins humanos ou pontas de flechas afiadas.
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Na Inglaterra, por exemplo, o tempo ficou claro por alguns dias após o desastre de Chernobyl, e só começou a chover em 2 de maio de 1986, enquanto em Cumbria choveu forte - 20 milímetros de chuva em 24 horas. As setas direcionais dos detectores de radiação na instalação de reprocessamento de combustível nuclear de Sellafield (anteriormente Windscale) começaram a se mover de forma alarmante para níveis 200 vezes mais altos do que a radiação natural de fundo. De 5 becquerels por metro quadrado, o nível de radiação na superfície do solo aumentou para 4.000 becquerels por metro quadrado. Kenneth Baker, o então secretário do Meio Ambiente, fez um anúncio tranquilizador de que os isótopos radioativos logo seriam levados pela chuva.
No entanto, dois meses depois, os níveis de radiação subiram para 10.000 becquerels por metro quadrado em Cumbria e para 20.000 becquerels por metro quadrado no sudeste da Escócia, 4.000 vezes mais do que o normal. Os especialistas conduziram um estudo com ovelhas e descobriram que o nível de césio-137 era de mil becquerels por quilograma - um valor muito alto para uso na indústria alimentícia. Em meio ao medo generalizado, o Ministério da Agricultura, Pesca e Alimentação (MAFF) emitiu medidas restritivas temporárias à venda de carne, afetando sete mil fazendas.
As previsões iniciais de que o césio seria lavado da superfície do solo eram excessivamente otimistas. As plantas locais, que tinham grande necessidade de minerais, absorveram rapidamente todos os isótopos radioativos. Fungos minúsculos levantaram césio-137 das raízes até o topo delas, que era comido pelas ovelhas nas pastagens.
Os especialistas adicionaram os primeiros meses e depois os anos às suas projeções de quanto tempo o césio radioativo permanecerá no meio ambiente. No final das contas, as restrições a 334 fazendas no norte do País de Gales persistiram por 26 anos.
Os especialistas que monitoram o nível de radiação em Chernobyl fizeram uma descoberta alarmante. Apenas metade do césio-137 que descobriram veio de Chernobyl. O resto já estava na terra de Cumbria, e as substâncias radioativas chegaram a partir de testes nucleares, bem como após um incêndio em 1957 na planta de reprocessamento de plutônio Windscale. Os mesmos ventos e chuvas que trouxeram a precipitação radioativa de Chernobyl fizeram seu trabalho discretamente por décadas e carregaram substâncias radioativas no norte da Inglaterra e na Escócia. A precipitação dos testes da bomba atômica durante a Guerra Fria acabou sendo muito maior em volume do que a poluição causada pelo desastre de Chernobyl.
Como resultado da explosão em Chernobyl, 45 milhões de curies de compostos de iodo radioativo foram liberados na atmosfera. As emissões dos testes de bombas soviéticas e americanas somaram 20 bilhões de curies de compostos de iodo radioativo, ou seja, 500 vezes mais. Compostos de iodo radioativo - isótopos potentes com vida curta - podem causar doenças da tireoide, câncer de tireoide, bem como desequilíbrios hormonais, problemas gastrointestinais e doenças auto-imunes.
Depois que os engenheiros detonaram 2.000 bombas atômicas na atmosfera, os especialistas perderam a oportunidade de observar exatamente onde os isótopos radioativos estão depositados e de onde eles vêm, mas perceberam como as partículas radioativas se movem facilmente em nosso planeta. Na década de 1950, as autoridades britânicas descobriram níveis perigosos de contaminação por césio no trigo importado de Minnesota. Este trigo tornou-se radioativo como resultado de testes de bomba atômica conduzidos pelos Estados Unidos em Nevada, a 2.500 quilômetros dos campos de trigo de Nevada. No entanto, ao longo dos anos, os cientistas discordaram sobre como a disseminação global da radioatividade através das cadeias alimentares está afetando a saúde humana. Após o desastre de Chernobyl, especialistas em radioterapia pediram um estudo de longo prazo dessas pessoasque recebeu radiação como resultado da explosão do reator da usina nuclear de Chernobyl. Mas esse tipo de pesquisa nunca foi feito. Depois de Fukushima, cientistas japoneses, referindo-se a especialistas soviéticos que lidaram com as consequências do desastre de Chernobyl, anunciaram que levaria 20 anos para determinar o impacto de saúde de um acidente em uma usina nuclear.
Felizmente, os dados médicos sobre a saúde das pessoas afetadas pelo desastre de Chernobyl estão disponíveis publicamente. Eles mostram que as pessoas em áreas de contaminação radioativa sofrem de câncer e doenças respiratórias, bem como de anemia, doenças auto-imunes, descobriu-se que têm patologia durante o parto, problemas de fertilidade. Todas essas doenças foram observadas em pessoas expostas duas ou três vezes mais do que antes do desastre. Na altamente poluída vila bielorrussa de Veprin, apenas 6 entre 70 crianças foram consideradas saudáveis em 1990. Descobriu-se que o restante tinha algum tipo de doença crônica. Em média, as crianças em Veprina tinham 8.496 becquerels por quilograma de césio radioativo em seus corpos (20 becquerels por quilograma é considerado uma dose segura).
Por décadas, os cientistas se maravilharam com o aumento da incidência de câncer de tireoide, leucemia e defeitos congênitos entre os residentes do condado de Cumbria, em um lugar que, como o sul da Bielo-Rússia, acabou sendo um centro despercebido de contaminação radioativa resultante de décadas de produção da bomba atômica. bem como de acidentes em usinas nucleares.
Políticos poderosos agora defendem um aumento maciço no uso de energia nuclear e veem isso como uma forma de combater as mudanças climáticas. Ainda não entramos na próxima era atômica, enquanto os dados desclassificados sobre as consequências do desastre de Chernobyl levantam questões sem resposta sobre o efeito de longo prazo de baixas doses de radiação na saúde humana. Ao mesmo tempo, já sabemos que as consequências dos testes de bombas nucleares se deslocaram principalmente para o hemisfério norte, onde o número de cânceres de tireoide aumentou exponencialmente. Anteriormente, a leucemia infantil era rara na prática médica na Europa e na América do Norte, mas o número dessas doenças tem aumentado anualmente desde 1950. Pesquisa realizada,que cobriu 43 mil homens na América do Norte, Europa, Austrália e Nova Zelândia, indica que as taxas de concentração de sêmen diminuíram 52% entre 1973 e 2011.
Essas estatísticas confirmam a existência de uma correlação entre contaminação radioativa e problemas de saúde semelhantes aos encontrados em áreas contaminadas após a explosão na usina nuclear de Chernobyl. Esse tipo de correlação não é evidência de causalidade. No entanto, os dados estatísticos apresentados, de fato, levantam um grande número de questões, aquelas questões que cientistas e membros do público interessados deveriam discutir antes de entrarmos no segundo século atômico.
Kate Brown
