Vários anos atrás, a mídia noticiou que a mistura, criada de acordo com um antigo medicamento inglês do século 9, matou até 90 por cento dos Staphylococcus aureus resistentes à meticilina, uma das cepas resistentes a antibióticos dessa bactéria que causa cevada nos olhos. Apenas o antibiótico vancomicina, principal medicamento usado no tratamento do MRSA, teve o mesmo efeito.
E a droga, premiada com o Prêmio Nobel de Medicina, não teria surpreendido os médicos da China antiga.
Mas a planta da qual essa substância é obtida, o absinto (Artemisia annua L), já era usada para tratar febres, inclusive as causadas pela malária, já nos séculos III ou IV.
Tu Yuyu inventou uma cura para a malária depois de ler textos sobre a medicina tradicional chinesa que descreviam receitas de ervas. O caminho para a descoberta e o reconhecimento foi muito difícil porque centenas de espécies de plantas tiveram que ser testadas. Além disso, o clima político na China nos anos 70 era difícil. Mas sua tenacidade valeu a pena. A artemisinina agora se tornou um importante medicamento antimalárico.
Sua história é incomum na medicina moderna. No entanto, artemisinina? longe de ser a única substância isolada das plantas. Outro medicamento contra a malária, o quinino, é feito da casca da árvore L officinalis encontrada nas florestas tropicais da América do Sul. O analgésico morfina é derivado da papoula do ópio (Papaver somniferum L), e o veneno é a estricnina? da madeira Strychnos nux-vomica L.
Essas plantas foram usadas na medicina por séculos e até milênios antes que os químicos fossem capazes de isolar seus componentes mais ativos.
É possível que os médicos possam descobrir novas drogas simplesmente estudando antigos tratados médicos, como fizeram Tu Yuyu ou especialistas ingleses? A resposta a esta pergunta é ambígua. Textos farmacológicos antigos em chinês, árabe, grego ou qualquer outra língua antiga não são fáceis de estudar por uma série de razões.
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Livros de receitas antigas
Os textos farmacológicos antigos são geralmente uma lista de receitas sem explicação, se foram usadas e em que casos. Envie seu livro de receitas favorito. Você dificilmente cozinha todas as receitas dele. Se você não fizer anotações nele, ninguém saberá quais receitas você experimentou, e tanto que gostou delas. Comentários raramente são encontrados em livros farmacológicos antigos.
Muitas vezes é difícil determinar quais plantas estão listadas em uma receita antiga. Atualmente, o sistema Linnaean é utilizado para classificar as plantas, onde o gênero e a espécie da planta são indicados. Mas antes que o sistema de Lineu se tornasse geralmente aceito, a classificação das plantas era extremamente errática.
Diferentes nomes locais podem ser usados para denotar a mesma planta. Isso significa que nem sempre é possível determinar com precisão quais plantas são discutidas no livro. Se não conseguirmos traduzir com precisão os nomes em receitas antigas, como podemos avaliar sua eficácia?
As definições de doenças também têm links para a cultura local. Isso significa que cada nação tem uma definição diferente da doença. Por exemplo, os antigos gregos e romanos consideravam a febre uma doença, mas na medicina moderna ela é vista como um sintoma da doença.
A coleção milenar de receitas "Kitab al-Tabih", escrita por Ibn Sayyar al-Warak.
Nos textos gregos e romanos, há muitas descrições de febre do tipo onda, ou seja, uma febre que se repete a cada poucos dias.
Na medicina moderna, febre tipo onda? um sintoma da malária, mas também é um sintoma de outras doenças. Os cientistas em busca de novas curas para a malária devem testar todas as curas gregas e romanas da "febre das ondas"?
Medicina holística
O aspecto mais importante, de acordo com historiadores médicos,? todo sistema médico deve ser considerado holisticamente. Isso significa que é errado se concentrar apenas nos aspectos da medicina antiga que são bem-sucedidos pelos padrões modernos e deixar de lado todo o resto.
Embora existam medicamentos eficazes na medicina antiga, muitos deles são inúteis ou mesmo prejudiciais. Por exemplo, em nossa época, dificilmente alguém ousará ser tratado com grandes doses de heléboro, como os antigos gregos faziam.
Mas mesmo com essas deficiências, há um grande potencial nos livros médicos antigos para a descoberta de novos medicamentos. Isso requer colaboração entre farmacologistas, historiadores e etno-farmacologistas que estudam a medicina tradicional de diferentes culturas.
Cooperação semelhante? não é um processo fácil, porque cada um dos especialistas sente que fala línguas diferentes. Mas os grandes exemplos citados acima nos lembram que o resultado pode ser excelente, principalmente na busca por curas para doenças comuns.
