A camada de gás da Terra, como descobrimos, se estende duas vezes mais longe que a órbita de nosso satélite natural.
Cientistas do Instituto de Pesquisas Espaciais (IKI RAS) e seus colegas da Agência Espacial Européia (ESA) chegaram à conclusão de que a atmosfera terrestre é muito mais ampla do que se poderia imaginar. Conforme relatado no Journal of Geophysical Research: Space Physics. E o IKI RAN anunciou isso em seu comunicado de imprensa.
- A lua voa pela atmosfera terrestre - afirma o chefe de pesquisas Igor Balyukin, funcionário do Departamento de Física Planetária do IKI RAS. Mas ele esclarece o que significa as regiões mais distantes da concha de gás de nosso planeta - a chamada geocorona, composta por átomos de hidrogênio neutros.
As dimensões da atmosfera terrestre (mortalha azul) são impressionantes. A lua está de fato dentro da atmosfera terrestre.
Os dados que permitiram determinar o tamanho da hecorona de hidrogênio foram encontrados entre aqueles coletados de 1996 a 1998 pelo instrumento SWAN (Solar Wind Anisotropie) instalado na espaçonave SOHO (Solar and Heliospheric Observatory).
O próprio observatório SOHO está localizado entre a Terra e o Sol em um ponto de equilíbrio - o chamado ponto Lagrange L1 - a cerca de um milhão e meio de quilômetros da Terra.
O fato de a geocorona existir, aliás, brilhar na faixa do ultravioleta, era conhecido antes. Uma foto impressionante desse brilho - a chamada radiação secundária de Lyman-alfa - foi tirada pela primeira vez pelos astronautas da expedição Apollo 16, que pousou na Lua em 1972. A partir daí e filmado. Mas, como se viu agora: eles filmaram estando na própria geocorona.
A análise dos dados mostrou que o brilho, e portanto a geocorona, se estende por pelo menos 100 raios da Terra, ou cerca de 640 mil quilômetros. E isso é muito mais longe do que a órbita da Lua, que está localizada a uma distância de 60 raios da Terra ou 380 mil quilômetros. Em média, claro.
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Vista da geocorona da superfície lunar: filmada na faixa ultravioleta.
Os cientistas explicam que a corona de hidrogênio é formada por moléculas em decomposição de água e metano. Ao observá-lo, você pode avaliar se o planeta está perdendo água rápida ou lentamente.
“A corona de hidrogênio pode ser um sinal de que existe vapor d'água na atmosfera de um planeta, mais próximo da superfície, como a vemos na Terra, Vênus e Marte”, diz Jean-Loup Bertaux, coautor Balyukin do laboratório LATMOS do Centro Nacional Francês de Pesquisas Espaciais, que anteriormente conduziu experimentos com o instrumento SWAN. - Os gêmeos potenciais da Terra devem ter coroas de hidrogênio. Vale a pena procurá-los dessa forma - procurando o brilho correspondente.
VLADIMIR LAGOVSKY
