Na primavera de 2016, um sistema de inteligência artificial chamado AlphaGo derrotou o campeão mundial em uma partida no Four Seasons Hotel em Seul. O mundo não reagiu imediatamente. A maioria dos americanos e europeus não está familiarizada com o Go, o antigo jogo asiático de colocar pedras pretas e brancas em uma placa de madeira. E a tecnologia que saiu vencedora foi ainda mais incompreensível: uma forma de inteligência artificial alimentada por princípios de aprendizado de máquina, em que grandes quantidades de dados são alimentados para o computador para treinar e ensinar o computador a reconhecer padrões e padrões. Ele é capaz de tomar suas próprias decisões estratégicas.
No entanto, a essência da história mais ou menos se espalhou pelo mundo e tornou-se reconhecível. Os computadores já dominam as damas e o xadrez; agora eles saíram vitoriosos em um jogo mais difícil. Os geeks estavam felizes, mas a maioria das pessoas não se importava. Tera Lyons, da Casa Branca, uma das assessoras de ciência e tecnologia do ex-presidente dos Estados Unidos Barack Obama, lembra como sua equipe se alegrou com a vitória no quarto andar do Edifício Executivo Eisenhower.
“Vimos que a tecnologia ganhou”, afirma. "No dia seguinte, todos na Casa Branca se esqueceram disso."
Inteligência Artificial Americana
Na China, em contraste, 280 milhões de pessoas assistiram à vitória do AlphaGo. Era muito importante para eles que a máquina, pertencente à empresa californiana Alphabet, controladora do Google, dominasse um jogo que surgira na Ásia há mais de 2.500 anos. Os americanos nem jogam Go. E ainda, de alguma forma, eles alcançaram excelência nisso. Kai-fu Lee, um pioneiro na indústria de inteligência artificial, lembra-se de ter sido convidado a comentar uma partida por praticamente todas as grandes empresas de televisão do país. Até então, ele investia discretamente em empresas chinesas de inteligência artificial. Mas depois de ver toda essa atenção, ele começou a espalhar com ousadia a estratégia de investimento de seu fundo de capital de risco em inteligência artificial.
“Dissemos que tudo bem, depois dessa partida todo o país aprenderá sobre IA. Estamos crescendo”.
Para Pequim, a vitória do carro trovejou como um tiro de aviso no ar. Essa impressão só se intensificou nos meses seguintes, quando o governo Obama publicou uma série de relatórios sobre os benefícios e riscos da IA. Os documentos traziam uma série de recomendações para ações governamentais, tanto para prevenir possíveis perdas de empregos devido à automação quanto para investir em aprendizado de máquina. Um grupo de laureados políticos de alto escalão da máquina burocrática científica e tecnológica chinesa, que já estava trabalhando em seu próprio plano de IA, sentiu que via sinais de uma estratégia americana direcionada - e era necessário dar uma resposta o mais rápido possível para começar a agir.
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Em maio de 2017, AlphaGo venceu novamente, desta vez sobre Ke Ji, o go master chinês, para o topo do mundo. Dois meses depois, a China revelou seu Roteiro de Inteligência Artificial de Próxima Geração, um documento que delineou a estratégia do país para se tornar um líder global em IA até 2030. E com este sinal claro de Pequim, o eixo gigante da máquina de estado industrial girou. Outros ministérios do governo chinês logo apresentaram seus planos com base nos esboços dos planejadores de Pequim. Grupos consultivos de especialistas e alianças industriais surgiram e governos locais em toda a China começaram a financiar startups de IA.
Os gigantes da tecnologia da China também estão agitados. A Alibaba, uma gigante varejista online, começou a desenvolver um "City Brain" para uma nova Zona Econômica Especial, planejada a cerca de 100 quilômetros a sudoeste de Pequim. Em Hangzhou, a empresa já coletou dados de milhares de câmeras de rua e os usou para controlar semáforos usando IA, otimizando o tráfego da mesma forma que AlphaGo otimizou jogadas vencedoras no tabuleiro; O Alibaba agora pode ajudar a desenvolver IA para a nova infraestrutura metropolitana do zero.
Em 18 de outubro de 2017, o presidente chinês Xi Jinping estava na frente de 2.300 de seus colegas, cercado por enormes cortinas vermelhas e um martelo dourado gigante e foice. Delineando seus planos para o futuro do partido por quase três horas e meia, ele citou a inteligência artificial, o big data e a Internet como as principais tecnologias que podem transformar a economia chinesa em uma economia industrial desenvolvida nas próximas décadas. Pela primeira vez, muitas dessas tecnologias foram claramente expressas pelo presidente na convenção do Partido Comunista, que ocorre a cada cinco anos.
Em apenas alguns meses, o governo chinês deu aos seus cidadãos uma nova visão do futuro e deixou claro que agirá rapidamente. “Comparado ao lançamento do Sputnik pela AlphaGo, o plano do governo chinês para a IA foi o famoso discurso do presidente John F. Kennedy conclamando a América a pousar um homem na lua”, escreve Kai-fu Lee em seu novo livro, AI Superpowers.
Enquanto isso, conforme Pequim acelera, o governo dos EUA desacelera. Depois que o presidente Trump assumiu o cargo, relatórios sobre a IA da era Obama foram postados em um site de arquivo. Em março de 2017, o secretário do Tesouro, Stephen Mnuchin, disse que a ideia de pessoas perdendo empregos devido à IA "não estava nem mesmo em nosso radar". Pode se tornar uma ameaça em 50 ou 100 anos. Naquele mesmo ano, a China assumiu o desafio de criar uma indústria de IA de US $ 150 bilhões até 2030.
E muito lentamente, cutucado principalmente pelo Pentágono, a administração Trump começou a falar e a financiar iniciativas nacionais de IA. Em maio, o secretário de Defesa James Mattis leu um artigo de Henry Kissinger no The Atlantic, alertando que a IA estava avançando tão rapidamente que em breve poderia superar a inteligência e a criatividade humanas. O resultado será o fim do Iluminismo; ele convocou uma comissão governamental para estudar esta questão.
Muitos especialistas em IA gritaram com Kissinger e seu artigo por extrapolar perspectivas muito sombrias e estreitas sobre um campo vasto e ainda jovem. Mattis, no entanto, referiu o artigo em um memorando ao presidente Trump. Naquele mesmo mês, Michael Kratsios, o principal consultor de tecnologia de Trump, organizou um encontro de IA. Em uma entrevista à Wired neste verão, Kratsios disse que a Casa Branca apóia totalmente a pesquisa de IA e está tentando descobrir "o que o governo pode fazer para obter mais". Em junho, Ivanka Trump tuitou um recorte do artigo de Kissinger, observando suas opiniões sobre "uma revolução tecnológica iminente, cujas consequências ainda não podemos avaliar totalmente".
E se a Casa Branca de Trump foi lenta o suficiente para entender o significado e o potencial da IA, ela encontrou rivais muito mais rápido. Em meados do verão, a conversa sobre uma "nova corrida armamentista da Guerra Fria" pela inteligência artificial começou a encontrar cada vez mais seu lugar na mídia americana.
No alvorecer de um novo estágio na revolução digital, dois dos países mais poderosos do mundo estão rapidamente se movendo para posições de isolamento competitivo, como jogadores no tabuleiro de jogo. E não é apenas a superioridade tecnológica dos Estados Unidos que está em jogo. Em um momento de grande preocupação com o estado da democracia liberal hoje, a IA na China ameaça se tornar um impulsionador incrivelmente poderoso de pressão autoritária. O arco da revolução digital está caminhando para a tirania, há uma maneira de evitá-lo?
Nova guerra fria
Após a Guerra Fria, o pensamento ocidental foi construído sobre dois pilares: a democracia liberal deve ser espalhada por todo o planeta, e a tecnologia digital será a vela para essa expansão. A censura, a consolidação da mídia e a propaganda que funcionaram na era da autocracia soviética simplesmente não poderiam existir na era da Internet. A World Wide Web oferece às pessoas acesso livre e desimpedido às informações do mundo. Permite que os cidadãos se organizem, responsabilizem o governo e escapem da ala predatória do estado.
As empresas de tecnologia tinham mais confiança no efeito libertador da tecnologia: o Twitter era, nas palavras de um executivo, "a ala da liberdade de expressão do partido da liberdade de expressão". O Facebook queria tornar o mundo mais aberto e conectado; O Google, fundado por um nativo da União Soviética, queria organizar as informações do mundo e disponibilizá-las a todos.
À medida que a era da mídia social se erguia, os pilares da fé do tecno-otimista pareciam inabaláveis. Em 2009, durante a Revolução Verde iraniana, muitos se perguntaram como os organizadores do protesto no Twitter foram capazes de contornar o silêncio da mídia estatal. Um ano depois, durante a Primavera Árabe, regimes foram derrubados na Tunísia e no Egito, protestos estouraram no Oriente Médio e tudo se espalhou de forma viral nas redes sociais - porque era natural. “Se você quer libertar a sociedade, tudo que você precisa é da internet”, diz Vel Ghonim, um membro da ala egípcia do Google que criou o principal grupo do Facebook que ajudou a unir dissidentes no Cairo.
Não demorou muito, porém, para que a primavera árabe se transformasse em inverno. Poucas semanas após a renúncia do presidente Hosni Mubarak, Gonim viu que os ativistas começaram a brigar entre si. A mídia social amplificou os piores instintos de todos. “Era perceptível que as vozes centrais estavam ficando cada vez mais baixas, e as vozes extremas estavam ficando cada vez mais altas”, lembra ele. Ativistas que eram vulgares ou atacavam outros grupos ou respondiam com raiva receberam mais curtidas e compartilhamentos. Isso lhes deu mais influência e os tornou modelos para pessoas mais moderadas. Por que escrever algo conciliador se ninguém lê no Facebook. Melhor escrever algo sujo que milhões lerão. A perseguição foi deprimente. As ferramentas que uniram os manifestantes os separaram.
No final das contas, o Egito elegeu um governo na forma da Irmandade Muçulmana, uma máquina política tradicionalista que desempenhou pouco papel no confronto inicial na Praça Tahrir. Então, em 2013, os militares realizaram um golpe de estado com sucesso. Pouco depois, Ghonim mudou-se para a Califórnia, onde tentou criar uma plataforma de mídia social em que a mente estivesse acima das emoções. Mas era muito difícil tirar os usuários do Twitter e do Facebook, então o projeto não durou muito. Enquanto isso, o governo militar do Egito aprovou uma legislação que permite remover seus críticos das redes sociais.
Claro, tudo isso está acontecendo não apenas no Egito e no Oriente Médio. Em muito pouco tempo, a disseminação do liberalismo e da tecnologia se transformou em uma crise de fé para ambos. De maneira geral, o número de democracias liberais no mundo vem diminuindo continuamente há dez anos. De acordo com a Freedom House, 71 países viram um declínio nos direitos e liberdades políticas dos cidadãos no ano passado; houve melhorias em apenas 35 países.
Embora a crise da democracia tenha muitas causas, as plataformas de mídia social começaram a aparecer como as principais culpadas. A recente onda de movimentos políticos patrióticos e antiestablishment - Donald Trump nos EUA, Brexit no Reino Unido, o ressurgimento da direita na Alemanha, Itália, Europa Oriental - mostrou não apenas uma profunda frustração com as regras e instituições globais da democracia ocidental, mas também um cenário de mídia automatizado que recompensa a demagogia com cliques. As visões políticas tornaram-se mais polarizadas, as pessoas tornaram-se mais rebanho e o nacionalismo cívico está se desintegrando.
Aqui está o que temos: em vez de nos maravilharmos com a forma como as plataformas sociais estão espalhando a democracia, estamos ocupados avaliando até que ponto elas a corroem.
China está assistindo
Na China, funcionários do governo observaram a primavera árabe com cuidado e preocupação. Pequim já tem o controle de internet mais avançado do mundo, bloqueando dinamicamente um grande número de domínios da web estrangeiros, incluindo o Google. Agora o país adornou seu Grande Firewall com ainda mais arame farpado. A China desenvolveu novas maneiras de identificar o acesso à Internet em áreas dentro das cidades, incluindo um grande bloco no centro de Pequim, onde havia risco de manifestações. Ele também isolou digitalmente Xinjiang após protestos violentos que se espalharam pela Internet. Pequim pode já ter tentado criar um “switch” nacional para a Internet.
Essa versão enjaulada da Internet não parece o sonho original da World Wide Web, mas funciona e prospera mesmo assim. Até o momento, cerca de 800 milhões de pessoas na China navegam na Internet, conversam e fazem compras fora do Great Firewall - quase o mesmo número de pessoas que vivem nos Estados Unidos e na Europa juntos. E para muitos chineses, a crescente classe média significa que a censura online se tornou muito mais fácil de tolerar. Dê-me a liberdade ou o dinheiro que quero enfatizar.
O autoritarismo na China, que dobrou sob a liderança de Xi, certamente não atrapalhou a indústria de tecnologia chinesa. Na última década, as principais empresas de tecnologia da China passaram a dominar seus mercados domésticos e competir com o resto do mundo. Eles se expandiram por meio de aquisições no Sudeste Asiático. Baidu e Tencent abriram centros de pesquisa nos Estados Unidos e a Huawei vende equipamentos de rede de última geração na Europa. A velha rota da seda estava coberta com cabos de fibra ótica chineses e equipamentos de rede.
A China mostrou melhor do que qualquer outro país que, com alguns ajustes, a autocracia se dá bem com a era da Internet. Mas esses ajustes levaram ao fato de que a própria Internet começou a se dividir em dois continentes. Existe uma internet gratuita e pouco regulamentada, dominada pelos geeks do Vale do Silício. E há uma alternativa chinesa autoritária, baseada em gigantescos gigantes da tecnologia doméstica tão inovadores quanto suas contrapartes ocidentais.
Hoje, a China não está apenas se defendendo contra a dissidência viral editando pontos problemáticos na Internet; o governo usa ativamente a tecnologia como ferramenta de controle. Em cidades da China, incluindo Xinjiang, as autoridades estão testando software de reconhecimento facial e outras tecnologias baseadas em inteligência artificial para segurança. Em maio, câmeras de reconhecimento facial no Jiajin Sports Center, em Zhejiang, ajudaram a prender um fugitivo que compareceu a um show. Ele é procurado desde 2015 por supostamente roubar mais de US $ 17.000 em batatas. O sistema de nuvem policial da China é projetado para pesquisar sete categorias de pessoas, incluindo aquelas que "minam a estabilidade". O país também está se esforçando para criar um sistema que proporcione a cada cidadão e a cada empresa uma classificação de crédito social: imagineque você terá uma pontuação que reflete seus hábitos de compra, seu histórico de condução e suas atitudes em relação à política.
A força fundamental que impulsiona essa mudança - passando da defesa para o ataque - é o poder da tecnologia. No início, a revolução das comunicações tornou os computadores disponíveis para as massas. Os dispositivos se fundiram em uma rede global gigante e diminuíram para o tamanho da palma da sua mão. Foi uma revolução que capacitou o indivíduo - o único programador que pode literalmente criar em seu bolso, o acadêmico que pode acessar pesquisas sem fim, o dissidente, uma nova e poderosa forma de organizar a resistência.
O cenário atual da revolução digital é um pouco diferente. O supercomputador em seu bolso também é um dispositivo de mira. Ele rastreia seus "likes", mantém um registro de todas as suas conversas, suas compras, artigos lidos e lugares visitados. Sua geladeira, termostato, relógio inteligente, carro, cada vez mais informações são enviadas para a sede da empresa. No futuro, as câmeras de segurança rastrearão a dilatação das pupilas e os sensores de parede rastrearão a temperatura corporal.
No mundo digital de hoje, tanto na China quanto no Ocidente, o poder depende do controle dos dados, da sua compreensão e uso, permite influenciar o comportamento das pessoas. Essa força só vai crescer quando a próxima geração de redes móveis chegar. Lembra-se de como foi mágico poder visualizar páginas reais da web no navegador do iPhone de segunda geração? Foi o 3G, o padrão móvel que foi lançado em meados dos anos 2000. As redes 4G modernas são várias vezes mais rápidas. 5G será muito mais rápido. E quando podemos fazer algo mais rápido, fazemos mais, o que significa que os dados se acumulam.
A maioria das pessoas já está tendo dificuldade em entender, quanto mais controlar, quanta informação é coletada sobre elas. E haverá mais agregadores de dados conforme entrarmos na era da IA.
O que a Rússia pensa sobre inteligência artificial?
O presidente da Federação Russa acredita que "aquele que se tornar o líder nesta área (IA) se tornará o governante do mundo."
Mas a frase de Vladimir Putin exagera um pouco o que está acontecendo. A IA não é uma montanha que uma nação individual pode conquistar, nem é uma bomba de hidrogênio que um país individual desenvolverá primeiro. IA é apenas como os computadores funcionam; é um termo amplo que descreve sistemas que aprendem com exemplos - ou seguem regras - para tomar decisões independentes. No entanto, ainda é o avanço mais importante na ciência da computação em uma geração. Sundar Pichai, CEO do Google, comparou isso à descoberta de eletricidade ou fogo.
Um país que implementa tecnologia de IA de forma estratégica e habilidosa em sua força de trabalho tende a crescer mais rápido, mesmo com a interrupção que a IA causará. As cidades funcionarão com mais eficiência à medida que carros autônomos e infraestrutura inteligente reduzem o congestionamento. As grandes empresas terão melhores mapas de comportamento do cliente. Os seres humanos viverão mais, pois a IA revolucionará o diagnóstico e o tratamento de doenças. E os militares terão mais poder à medida que as armas autônomas substituem os soldados no campo de batalha e os pilotos nos céus e os grupos cibernéticos travam uma guerra digital.
“Não consigo imaginar nenhuma missão que não pudesse ser melhor ou mais rápida se fosse devidamente integrada à IA”, disse Will Roper, secretário adjunto da Força Aérea dos Estados Unidos.
Esses benefícios podem vir com juros. Por enquanto, pelo menos a AI representa uma força centralizadora para empresas e países. Quanto mais dados você coleta, melhores são os sistemas que você pode criar, e os melhores sistemas permitem que você colete mais dados. “A IA ficará concentrada. Você precisará de muitos dados e muito poder de processamento”, diz Tim Hwang, chefe da AI Ethics and Governance Initiative em Harvard e MIT.
A China tem duas vantagens fundamentais sobre os Estados Unidos na construção de uma infraestrutura robusta de inteligência artificial, ambas relacionadas às vantagens que os estados autoritários têm, mas as democracias não. O primeiro é a enorme quantidade de dados gerados por gigantes da tecnologia chineses. Imagine quantos dados o Facebook coleta de seus usuários e como esses dados ajudam os algoritmos da empresa; Agora imagine que o aplicativo mais popular da Tencent, o WeChat, funciona exatamente como Facebook, Twitter e serviços bancários online, tudo em um. A China tem quase três vezes mais clientes móveis do que os EUA, e esses usuários de telefones usam pagamentos móveis. A China, segundo The Economist, é a Arábia Saudita em termos de dados. A proteção de dados está se desenvolvendo na China, mas ainda é mais fraca do que nos EUA e muito mais fraca do que na Europa.o que permite que os agregadores de dados usem os dados que recebem com mais liberdade. E o governo pode acessar os dados pessoais por razões de segurança pública ou nacional sem quaisquer restrições legais que um estado democrático enfrentaria.
Claro, os dados não são tudo: qualquer sistema tecnológico depende de todo um conjunto de ferramentas, desde software a processadores e pessoas que analisam os resultados. E também existem subseções promissoras da IA, como o aprendizado por reforço, que gera seus próprios dados do zero usando muito poder de computação. A China também tem uma segunda grande vantagem ao avançar para a era da IA, que é o relacionamento entre suas maiores empresas e o estado. Na China, as empresas do setor privado na vanguarda da IA devem levar em consideração as prioridades de Xi. Em linha com as prioridades de Xi, os comitês do partido comunista se expandiram dentro da empresa. Em novembro passado, a China nomeou Baidu, Alibaba, Tencent e iFlytek, uma empresa chinesa de software de reconhecimento de voz,membros inaugurais da National AI Team. A mensagem era clara: faça, invista e o governo o ajudará a conquistar mercados não só na China, mas também fora dela.
Durante a primeira Guerra Fria, os Estados Unidos confiaram em empresas como Lockheed, Northrop e Raytheon para desenvolver tecnologias estratégicas avançadas. Tecnicamente, essas empresas eram de propriedade privada. Mas, na prática, sua missão vital de defesa os dotou de uma identidade quase pública. (Muito antes de a frase "grande demais para quebrar" ser usada para descrever bancos, ela foi aplicada à Lockheed.)
Avance até hoje e veja as empresas que estão na vanguarda da inteligência artificial - Google, Facebook, Amazon, Apple e Microsoft - não pregando bandeiras nas lapelas de suas jaquetas. Na primavera passada, os funcionários do Google pressionaram o Google a parar de trabalhar com o Pentágono no projeto Maven. A ideia era usar IA para reconhecimento de imagem em missões do Departamento de Defesa. No final das contas, a liderança do Google obedeceu. Oficiais de defesa ficaram muito desapontados, especialmente considerando que o Google tem uma série de parcerias com empresas chinesas de tecnologia. “É estranho trabalhar com empresas chinesas, como se não fosse um canal direto para os militares chineses”, diz o ex-secretário de Defesa Ashton Carter, “e não querer trabalhar com os militares americanos.que são muito mais transparentes e refletem os valores da nossa sociedade. Claro, somos imperfeitos, mas não somos uma ditadura."
Guerra Fria pode ser evitada
A Guerra Fria de 1945 não era inevitável. Os Estados Unidos e a União Soviética foram aliados durante a Segunda Guerra Mundial, mas então uma série de decisões e circunstâncias ao longo de um período de cinco anos deflagraram o conflito e o paralisaram. Da mesma forma, como vemos hoje, a revolução digital não poderia jogar a favor da democracia. Da mesma forma, parece inevitável hoje que a IA apoiará o autoritarismo global, para eterno desgosto do liberalismo. Se esse cenário se concretizar, será porque uma certa série de decisões e circunstâncias o acelerou e antecipou.
Durante a primeira era, dois oponentes ideológicos criaram blocos geopolíticos concorrentes que eram virtualmente incompatíveis. Os Estados Unidos isolaram-se do bloco soviético e vice-versa. A mesma coisa poderia facilmente acontecer novamente hoje, com consequências terríveis. A nova Guerra Fria, que gradualmente isola os segmentos de tecnologia chinês e americano, será alimentada pelo fato de as empresas americanas serem altamente dependentes do mercado chinês para suas receitas. Ao mesmo tempo, o que muitos estão alertando pode acontecer: um lado pode surpreender o outro com um avanço estratégico em IA ou computação quântica.
No momento, manter a abertura com a China é, em certa medida, a melhor defesa contra a ascensão de um bloco tecno-autoritário. No entanto, os líderes americanos não estão encorajando isso.
Apenas seis meses após a posse de Donald Trump - e o anúncio de um "massacre americano" - a administração presidencial lançou uma investigação em grande escala das práticas comerciais chinesas e supostos roubos de tecnologia americana no ciberespaço. Essa investigação levou a uma guerra comercial cada vez maior, à medida que os EUA começaram a estabelecer tarifas sobre bilhões de dólares em produtos chineses e novas restrições às exportações e investimentos em tecnologia que a China considera importantes para a IA e suas ambições de manufatura.
Esse confronto afeta mais do que apenas o comércio. O governo Trump está construindo uma política oficial dos EUA para proteger a "base de inovação nacional" - com uma mão forte na tecnologia e no talento da América - da China e de outros predadores econômicos estrangeiros. Em janeiro, a Axios vazou uma apresentação da Casa Branca recomendando a construção de uma rede 5G que excluiria a China para que Pequim não pudesse "assumir o comando do domínio da informação". A apresentação comparou o domínio dos dados no século 21 com a corrida da era da Segunda Guerra Mundial para criar a bomba atômica. Então, em abril, o Departamento de Comércio dos Estados Unidos visitou a ZTE, uma empresa chinesa líder em equipamentos de telecomunicações, e a impediu de fazer negócios com fornecedores norte-americanos por sete anos; disse que a ZTE violou os termos do acordo de sanções. A proibição foi posteriormente levantada.
Para os falcões americanos, a perspectiva de que a China possa dominar o 5G e a IA é um cenário de pesadelo. Ao mesmo tempo, a crescente resposta de Washington às ambições tecnológicas da China forçou Xi Jingping a afastar ainda mais seu país da tecnologia ocidental.
Essa abordagem é muito diferente daquela que governou o setor de tecnologia por 30 anos, fomentando uma intrincada rede de comerciantes de hardware e software. Pouco antes da posse de Trump, Jack Ma, presidente do Alibaba, prometeu criar um milhão de empregos nos Estados Unidos. Em setembro de 2018, ele foi forçado a admitir que isso agora era impensável.
O trabalho global em IA vem acontecendo há muito tempo em três áreas: departamentos de pesquisa, corporações e militares. A primeira área sempre foi marcada pela abertura e cooperação; o segundo também, mas em menor grau. Os cientistas são livres para compartilhar seu trabalho. A Microsoft treinou muitos dos principais pesquisadores de IA da China e ajudou muitas startups de IA promissoras. Alibaba, Baidu, Tencent estão contratando engenheiros americanos do Vale do Silício e de Seattle. O progresso feito em Xangai pode salvar vidas em Nova York. Mas as preocupações com a segurança nacional coincidem com as comerciais. Atualmente, o impulso político está destruindo os segmentos de tecnologia dos dois países a tal ponto que até mesmo a colaboração entre pesquisadores e empresas pode ser suprimida. A divisão pode muito bem definircomo a luta entre democracia e autoritarismo se inflama.
O que vai acontecer em 2022?
Imagine que já se passaram quatro anos. A política de confronto americana continuou e a China se recusou a ceder. Huawei e ZTE deixaram as redes americanas e aliadas importantes no Ocidente. Por meio de investimento e roubo, Pequim reduziu sua dependência dos semicondutores americanos. As superpotências de tecnologia rivais não conseguiram desenvolver padrões comuns. Cientistas americanos e chineses estão cada vez mais levando suas pesquisas mais recentes sobre IA para cofres do governo, em vez de compartilhá-las em conferências internacionais. Outros países - França e Rússia, por exemplo - tentaram construir indústrias de tecnologia nacional baseadas em IA, mas ficaram para trás.
Os países do mundo podem usar a tecnologia americana: comprar telefones Apple, usar a pesquisa do Google, dirigir o Tesla, gerenciar frotas de robôs pessoais que uma startup de Seattle fabrica. Ou eles podem usar a tecnologia chinesa: usar os equivalentes do Alibaba e Tencent, comunicar-se por meio de redes 5G criadas pela Huawei e ZTE e dirigir veículos autônomos do Baidu. A escolha não é fácil. Se você tem um país pobre que não pode construir sua própria rede de transmissão de dados, você deve ser leal às leis daqueles cujas tecnologias você usa. Tudo isso será dolorosamente semelhante à corrida armamentista e aos pactos de segurança ditados pela Guerra Fria.
E já estamos começando a ver as primeiras evidências disso. Em maio de 2018, cerca de seis meses após o Zimbábue se livrar do déspota Robert Mugabe, o novo governo anunciou uma parceria com a empresa chinesa CloudWalk para construir um sistema de IA e reconhecimento facial. O Zimbábue está expandindo suas capacidades de vigilância. A China obtém dinheiro, influência e dados. Em julho, quase 700 dignitários da China e do Paquistão se reuniram em Islamabad para comemorar a conclusão de um cabo de fibra óptica Paquistão-China que ligará os dois países através das montanhas Karakorum. A construção foi executada pela Huawei, financiada pelo China Export and Import Bank. Basta pensar em como a China está implementando seu Plano Marshall, criando Estados sob um capô em vez de democracias.
Não é difícil ver como a China está conclamando o mundo a vincular seu futuro a este país. Hoje, com a confiança nas instituições básicas declinando no Ocidente e os salários estagnados, mais chineses estão morando nas cidades, trabalhando em empregos de classe média, dirigindo e relaxando do que nunca. Os planos da China de introduzir um sistema de empréstimo social baseado em tecnologia e invasão de privacidade podem soar sombrios para ouvidos ocidentais, mas não geraram muitos protestos internos. 84% dos chineses pesquisados confiam no governo. Nos Estados Unidos, apenas um terço das pessoas.
Ninguém sabe ao certo o que vai acontecer a seguir. Nos Estados Unidos, em meio à controvérsia sobre as eleições de 2016 e as identidades das pessoas, mais republicanos e democratas querem regulamentar e conter os gigantes americanos da tecnologia. Ao mesmo tempo, a China intensificou sua determinação de se tornar uma superpotência da inteligência artificial e exportar sua revolução tecno-autoritária, o que significa que os EUA agora têm um interesse nacional vital em manter seus gigantes da tecnologia como líderes mundiais. O que fazer não está claro.
Quanto à China, ainda não está claro quantas pessoas com intrusão digital em suas vidas irão tolerar isso em nome da eficiência e coesão social - sem mencionar as pessoas em outros países que são seduzidas pelo modelo de Pequim. Os regimes que oferecem às pessoas a venda de sua liberdade em nome da estabilidade estão atraindo cada vez mais adeptos. E o crescimento da China está desacelerando. Nos últimos cem anos, as democracias têm sido mais estáveis e bem-sucedidas do que as ditaduras, apesar do fato de que as sociedades democráticas cometeram erros estúpidos ao longo do caminho na era dos algoritmos.
Pode-se presumir que as políticas agressivas de Trump podem levar a uma reaproximação com Pequim, embora isso possa parecer contraditório. Se Trump ameaçar assumir algo que a China não pode perder, isso pode induzir Pequim a moderar suas ambições tecnológicas e abrir os mercados domésticos para as empresas americanas. Mas há outra maneira de influenciar a China: os EUA podem tentar abraçar Pequim com um abraço tecnológico. Trabalhar com a China para desenvolver regras e regulamentos para o desenvolvimento de inteligência artificial. Estabeleça padrões internacionais para garantir que os algoritmos afetem a vida das pessoas de forma transparente e mensurável. Ambos os países podem se comprometer a desenvolver bancos de dados abertos mais comuns para cientistas.
Mas, por enquanto, pelo menos, metas conflitantes, suspeitas mútuas e uma crença crescente de que a IA e outras tecnologias avançadas farão do país um vencedor permanecem. Divisões permanentes podem custar muito dinheiro e fornecer ao autoritarismo tecnológico mais espaço para crescer.
Ilya Khel
