Um cientista da Universidade de Harvard sugeriu que o asteroide interestelar Oumuamua é uma vela espacial - uma sonda alienígena que acelera usando a pressão dos íons do vento solar. Apesar do ceticismo e das críticas de outros cientistas, ele continua a provar seu caso, acreditando que a humanidade está mais do que nunca perto de entrar em contato com outra civilização inteligente. Contamos como tal otimismo se justifica e o que realmente é um estranho corpo celeste.
Com toda seriedade
O físico teórico americano e professor da Universidade de Harvard, Abraham Loeb, é um astrônomo de renome mundial. Seu trabalho de pesquisa cobre uma ampla gama de campos científicos, incluindo o problema do surgimento das primeiras estrelas no Universo, a era da reionização, a formação de buracos negros supermassivos, a busca por vida extraterrestre, lentes gravitacionais envolvendo planetas, rajadas de raios gama, "cosmologia de 21 centímetros", a floresta Lyman-alfa bem como destruição de estrelas pelas marés e visualização da "sombra" de buracos negros. O cientista foi reconhecido como um pioneiro em algumas áreas em que comunidades inteiras de astrofísicos agora estão concentradas.
Abraham Avi Loeb.
Em outubro de 2018, Loeb fez uma especulação que mexeu com o público e a comunidade científica, que acabou se surpreendendo de forma desagradável. Segundo o astrofísico, o asteroide Oumuamua, considerado o primeiro objeto interestelar descoberto a visitar o sistema solar, é uma nave alienígena construída na forma de uma vela fina que apanha o vento solar. Isso supostamente explica o fato de que, afastando-se do Sol, o asteróide teve uma velocidade um pouco maior que a prevista, apesar da ausência de processo de desgaseificação. Durante a desgaseificação sob a superfície de um corpo celeste, poderosos jatos de voláteis são ejetados, o que poderia contribuir para a aceleração relativa do asteróide. Além disso, Loeb apontou uma série de outros fenômenos anômalos para apoiar seu ponto.
Corpo anormal
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Oumuamua foi descoberto em 19 de outubro de 2017 a uma distância de 0,25 unidades astronômicas da Terra (um quarto da distância entre o Sol e a Terra). Este asteróide difere de outros objetos semelhantes por sua forma incomum em forma de charuto e pequena espessura. Apesar de se aproximar o suficiente do Sol e conter uma grande quantidade de gelo, os astrônomos não notaram nenhum sinal de vaporização. Apesar disso, deixando o sistema solar, o asteróide aumentou inesperadamente sua velocidade, embora os cientistas esperassem que ele diminuísse.
A hipótese sobre a origem artificial do asteróide era muito ousada e controversa. Abraham Loeb não pôde deixar de saber que sua declaração causaria críticas de colegas que têm objeções justas. Por exemplo, de acordo com Alan Fitzsimmons, um astrofísico da Universidade de Queens, Irlanda do Norte, as propriedades observadas do asteróide são consistentes com o comportamento esperado de corpos semelhantes a cometas ejetados de outro sistema planetário.
Paul M. Sutter, da Ohio State University, foi mais direto. “Oumuamua não é uma nave espacial e os autores do artigo estão ofendendo a pesquisa científica real por sua mera suposição”, escreveu ele em sua página no Twitter. O astrofísico Ethan Siegel chamou a conjectura de Loeb de "um exemplo chocante de sensacionalismo injustificado". E a astrônoma Katie Mack, da Universidade da Carolina do Norte, sugeriu que Loeb estava apenas perseguindo todo mundo.
Desgaseificação do núcleo do cometa.
No entanto, Loeb claramente não é um novato em disputas científicas, e ele não pode ser atribuído a aberrações científicas por causa de sua reputação científica significativa, - começou a defender ferozmente sua hipótese, rejeitando a versão de que Oumuamua é um cometa ou um asteróide. Segundo ele, o objeto espacial pode ser uma espaçonave ativa ou seu fragmento de um quilômetro de comprimento e um milímetro de espessura. Ele supostamente se move rápido demais para ser um pedaço de rocha inerte. E se ela foi criada junto com outros objetos semelhantes, então, além do sistema solar, poderia haver bilhões de sondas explorando todas as estrelas da galáxia.
Loeb acredita que o universo está literalmente inundado por detritos espaciais deixados por seres inteligentes. Ele também acusou outros cientistas de não terem coragem de admitir que Oumuamua possui propriedades bastante extraordinárias. "Os cientistas tiveram a oportunidade de correr riscos sem medo de perder seus empregos", disse ele, segundo a Fox News. Em resposta, os críticos notaram que há uma diferença entre uma hipótese testável e uma especulação infundada.
Dedo para o céu
Loeb é facilmente suspeito de ser uma vítima de seu próprio preconceito. Ele está literalmente obcecado com a ideia de que existem civilizações alienígenas com as quais é imperativo estabelecer contato. Em sua opinião, a busca por vida extraterrestre é muito menos especulativa do que a ideia da existência de matéria escura invisível, que constitui 85 por cento de toda a matéria do universo. Loeb é um fervoroso defensor do projeto Breakthrough Starshot do bilionário russo Yuri Milner, que propõe a criação de uma frota inteira de espaçonaves interestelares com vela solar. Acredita-se que essas sondas irão desenvolver 20% da velocidade da luz e alcançar a estrela mais próxima do Sol em algumas décadas.
Loeb, no entanto, percebe que sua hipótese pode acabar sendo um suicídio profissional para ele, se ficar provado que está errada. É verdade que ele não tem medo disso e se orgulha de sua abordagem incomum da ciência, criticando a "pesquisa convencional" e comparando-a a trabalhar em um escritório. Se for dispensado de suas funções administrativas, terá mais tempo para estudar ciências. No entanto, se mesmo assim ele estiver certo (e ele acredita fielmente nisso), então esta será a maior conquista da humanidade. Cada pessoa na Terra, acredita o cientista, se sentirá parte de uma enorme civilização inteligente, e não de países separados.
Trajetória de vôo de Oumuamua.
Ou seja, adepto da busca por inteligência extraterrestre, Abraham Loeb, cansado da rotina, resolveu jogar all-in, defendendo a versão mais incrível, na esperança de acertar o céu com o dedo. No entanto, como os proponentes da abordagem científica gostam de dizer, afirmações extraordinárias requerem evidências extraordinárias e, no caso de Oumuamua, há uma série de hipóteses mais plausíveis que explicam as anomalias. Por exemplo, um asteróide é acelerado pela absorção e reemissão de radiação solar, ou é realmente uma vela solar - apenas natural, não artificial.
Há cada vez mais evidências de que Oumuamua é na verdade um asteróide, embora incomum. Assim, os cientistas do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA chegaram à conclusão de que o incomum corpo celeste é o resto de um cometa interestelar, que se desintegrou antes de se aproximar do Sol, deixando para trás um fragmento rochoso alongado. Os resultados da simulação mostraram que as características de rotação deste fragmento em torno do seu eixo, a ausência de desgaseificação e a forma correspondem ao que se observa no caso de Oumuamua. Além disso, a aceleração do asteróide deve ser explicada pela pressão do vento solar.
Alexander Enikeev
