Quase todos os habitantes do planeta Terra estão familiarizados com esta doença. Todos nós pegamos gripe uma ou duas vezes por ano. Muitos até consideram essa doença algo inevitável, comentando ironicamente: “Se a gripe for tratada, ela vai passar em sete dias, se não for tratada, vai embora em uma semana”.
Nesse ínterim, lembre-se de como os brutais marcianos de A Guerra dos Mundos, de HG Wells, foram derrotados. Eles não foram derrotados pelos canhões dos terráqueos, mas pelo inimigo que nunca viram - o vírus da gripe. Além disso, o romance de ficção científica, que saiu de catálogo em 1898, revelou-se um tanto profético. O escritor não apenas previu a vindoura "guerra dos mundos", mas também seu vencedor invisível. Afinal, sabe-se que desde a gripe espanhola na Primeira Guerra Mundial, morreram cerca de 20 milhões de pessoas - mais do que nas frentes ocidental e oriental juntas.
A gripe espanhola, ou "gripe espanhola", foi provavelmente a pandemia de influenza mais massiva da história da humanidade em números absolutos, tanto em termos de número de pessoas infectadas quanto de mortes.
a gripe chega até a gente sabe de onde? Do espaço … No entanto, vamos colocar tudo em ordem.
A primeira pessoa a descrever uma doença semelhante à gripe foi Hipócrates. Todos estamos familiarizados com esses sintomas - aumento acentuado da temperatura, dor na cabeça e nos músculos, vermelhidão e dor de garganta. E a principal característica da doença é sua extrema contagiosidade. Assim que um ficou doente, após o contato com ele, dezenas de pessoas adoeceram em alguns dias e, em uma semana, centenas de pessoas. Foi assim que as epidemias começaram. Nos anais históricos, os casos de pandemias são registrados, ou seja, epidemias que cobriram países e continentes inteiros.
As epidemias eram bastante frequentes e, aproximadamente a cada 25-30 anos, assumiam o caráter de um desastre mundial. Por isso, as melhores forças médicas do planeta se lançaram no reconhecimento das raízes desta doença, na busca pelo controle dela. Os cientistas consideraram diferentes teorias sobre a ocorrência da gripe - desde a influência das constelações de "gripe" até o estágio inicial da cólera e a influência do campo eletromagnético da Terra.
Somente em 1889, durante a próxima epidemia de gripe, o cientista alemão Richard Pfeiffer isolou do escarro de pacientes uma bactéria muito pequena, semelhante a um bastão, que foi imediatamente batizada de "bastão de Pfeifer" e foi identificada como causadora da gripe. Mas os antibióticos ainda não haviam sido inventados naquela época, e o tratamento da gripe ainda era uma tarefa intransponível.
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Em 1918, como já mencionado, teve início a maior pandemia de gripe, que ceifou mais vidas do que todas as hostilidades da Primeira Guerra Mundial.
A primeira onda da pandemia durou dez meses, durante os quais a infecção conseguiu se espalhar pelo mundo. Houve também a segunda e a terceira ondas, não menos terríveis que a primeira. Em dois anos, a gripe levou cerca de 2,5% da população mundial, ou seja, de acordo com várias fontes, de 20 a 40 milhões de pessoas.
Pessoas morriam em um dia - uma pessoa levantava-se saudável de manhã, a temperatura aumentava fortemente durante o dia e à noite ela estava morrendo. Se, por algum milagre, foi possível sobreviver e superar o primeiro curso da doença, então era praticamente impossível evitar a morte - a pessoa morreu depois de complicações causadas pela gripe, por exemplo, de pneumonia. E mais uma característica estava na gripe espanhola - esta gripe afetou apenas a população adulta da humanidade, ignorando crianças e idosos.
Após a pandemia no campo de médicos e cientistas, surgiu a questão de encontrar uma cura para a gripe. Mas como saber se surgiram dúvidas sobre a natureza bacteriana da ocorrência da gripe? Afinal, se todas as epidemias eram causadas pelo mesmo bacilo, por que eram tão diferentes umas das outras?
Em 1931, o americano Richard Shoupe fez uma descoberta: a gripe é causada por um vírus! No início, muitos ficaram céticos em relação a essa descoberta, mas dois anos depois, foi descoberto o vírus que causa a doença em humanos (Orthomixovirus influenzae). No entanto, todas as tentativas de infectar animais experimentais com o "vírus influenza A", com o qual os pesquisadores estão acostumados a testar todas as suas teorias e métodos, não tiveram sucesso. Os animais teimosamente se recusaram a adoecer. E eles estavam prestes a rejeitar a teoria da origem viral da gripe, quando de repente tal incidente aconteceu.
O explorador americano Wilson Smith, fazendo outra rodada de animais, viu um furão preguiçoso. Quando o pegou, o furão espirrou e, alguns dias depois, Wilson Smith adoeceu com uma gripe. Assim, pela primeira vez, ocorreu uma infecção experimental por influenza, que permitiu isolar o vírus causador da doença.
Nos sete anos seguintes, vírus do tipo B e C também foram isolados, estudados e confirmados experimentalmente.
Muito se sabe sobre esses vírus agora. Por exemplo, o vírus do tipo A causa doenças de gravidade moderada a grave, não apenas em humanos, mas também em pássaros, cavalos, porcos e furões. É esse tipo de vírus que causa todas as pandemias. O vírus tipo B infecta apenas humanos, na maioria das vezes as crianças adoecem, a doença causa surtos locais de epidemias. O vírus do tipo C foi muito menos estudado, talvez por ser a forma mais branda do vírus humano. Não causa epidemias e complicações graves, portanto, não dê atenção especial a ele.
Portanto, o inimigo é conhecido. É preciso encontrar medidas para combatê-lo. Mas acabou não sendo tão fácil. O próprio vírus é apenas uma cadeia de ácidos nucléicos que carregam informações genéticas e são protegidos por um envelope. Os vírus são tão pequenos que geralmente é impossível capturá-los e eliminá-los no ar. Ninguém suspeita de sua existência até que os vírus comecem a se multiplicar, invadindo o corpo de uma pessoa ou animal, dando origem a uma doença.
Além disso, enquanto o período de incubação está em andamento (de várias horas a vários dias) e o vírus está se multiplicando ativamente, mesmo a própria pessoa infectada não sente nenhuma doença específica. Somente quando o número de células doentes atinge uma massa crítica, a pessoa adoece. Mas então, como dizem, é tarde demais para beber Borjomi, para tomar algumas medidas preventivas.
A doença pode durar de uma a várias semanas, dependendo do estado do sistema imunológico. Tendo aprendido a reconhecer o vírus, as forças imunológicas destroem gradualmente as células doentes, criando uma defesa poderosa contra novos ataques. Após essa doença, a pessoa adquire imunidade estável a esse tifo por muitos anos.
E tudo ficaria bem se no ano seguinte o ataque fosse repetido exatamente pelos mesmos vírus. Mas eles tendem a sofrer mutações muito rapidamente, formando novas linhagens. Cada vez que ocorre uma chamada deriva antigênica, um novo tipo de vírus ultrapassa facilmente as barreiras imunológicas.
É verdade que, embora as mutações sejam insignificantes, essa forma do vírus não pode causar epidemias e pandemias graves. Mas às vezes, uma vez a cada 20-40 anos, do nada, o vírus se espalha de forma tão terrível que tudo começa a prejudicá-los. E alguns até morrem, porque esse vírus enfraquece tanto o corpo que uma pessoa morre de todo tipo de complicações.
Como já dissemos, os médicos caíram no chão, tentando encontrar a toca em que os vírus da gripe permanecem por décadas, passando por inúmeras mutações, dando origem a todas as cepas novas, às vezes terríveis. Os virologistas examinaram todos os cantos da Terra, mas tudo em vão.
"Olhando não está lá!" - disse já na década de 70 do século passado, pessoas bastante distantes da medicina, nomeadamente os astrobiólogos britânicos Chandra Wickramasingh e o seu professor Fred Hoyle. Eles levantaram a hipótese de que os vírus são habitantes alienígenas. Eles vêm para a Terra das caudas de cometas que passam. Não é à toa que muitos povos acreditam: se você viu um cometa, espere problemas.
Passageiros não convidados também caem de pára-quedas na superfície da Terra com poeira cósmica e muitos pequenos meteoritos que nos bombardeiam a cada momento.
Os médicos a princípio não acreditaram nos astrobiólogos, mas logo apresentaram evidências. Em meteoritos, eles começaram a procurar e encontrar restos de biomateriais - bactérias e vírus. Além disso, Wikramasinghu e seus colegas descobriram recentemente um grande número de microorganismos viáveis e altamente desenvolvidos em amostras de ar coletadas a uma altitude de cerca de 40 quilômetros. De acordo com as estimativas de Wikramasingh, até 20.000 bactérias e ainda mais vírus caem do espaço interplanetário na Terra todos os dias para cada metro quadrado. Além disso, a maioria desses micróbios é semelhante a microrganismos terrestres.
“A ingestão de microrganismos avançados com uma nítida semelhança com bactérias terrestres aumenta a probabilidade de que bactérias e vírus patogênicos também possam entrar na Terra vindos do espaço. Os anais da história médica descrevem muitos surtos de epidemias mortais, cujas causas, como se pode presumir, com base nos dados obtidos, foram microorganismos trazidos do espaço sideral”, escrevem Wickramasingh e seus associados.
É às epidemias "espaciais" que os cientistas agora se referem à praga de Atenas, à estranha pandemia de gripe de 1917-1919 e a algumas pandemias posteriores.
Wickramasingh lembra que no inverno de 1918 ocorreu um surto repentino da doença em áreas remotas do Alasca, cujos habitantes não tiveram contato com o mundo exterior por vários meses. Eles tentaram explicar esse evento pelo aparecimento de algum microorganismo particularmente infeccioso que pode infectar simultaneamente um grande número de pessoas de uma vez e, assim, levar a vários surtos da doença em diferentes lugares. No entanto, a versão da convergência "vertical" do patógeno nem mesmo foi considerada então.
Em tempos relativamente recentes, um surto de SARS (pneumonia atípica), de acordo com Wickramasingh, também sugere uma origem extraterrestre do vírus. Primeiro, ele nunca se encontrou na Terra antes (e isso, aliás, também levanta suspeitas de sua origem artificial). Em segundo lugar, desde que apareceu pela primeira vez na China, Wickramasingh sugere que a maior parte do vírus atingiu a superfície da Terra no Himalaia, onde a camada estratosférica é mais fina, e só então esporadicamente caiu em territórios próximos.
Vikramasingh também aponta que o transporte aéreo dos próprios terráqueos também contribui para a disseminação massiva de epidemias. Afinal, uma pessoa que adoece em um extremo do planeta em poucas horas pode estar em outro continente, a dezenas de milhares de quilômetros do local da decolagem, infectando centenas ou mesmo milhares de pessoas ao longo do caminho, sem saber.
É com isso que nossos virologistas têm de lidar com um adversário insidioso, que por muitas décadas tentou sem sucesso desenvolver uma vacina universal contra a gripe. Enquanto estão sempre atrasados, desenvolvem vacinas contra uma cepa cuja epidemia já passou. Mas logo a situação, ao que parece, pode ser corrigida.
Já dissemos que a mobilidade moderna e a superlotação da humanidade contribuem para a rápida disseminação das epidemias. A pessoa desce do avião, vai de ônibus do aeroporto à cidade, pega o metrô e espirra de vez em quando. Isso acabou sendo o suficiente para que, no caminho, ele já tivesse infectado várias centenas de pessoas que por acaso estavam perto dele.
E então a epidemia se desenvolve como uma reação em cadeia em uma caldeira atômica. Cada um dos recém-infectados, por sua vez, é capaz de infectar pelo menos mais dezenas de pessoas durante o dia. E em poucos dias todos vão falar da epidemia como um fato.
Este é apenas um dos cenários possíveis para um surto epidêmico, calculado no Instituto de Modelagem Matemática da Academia Russa de Ciências. E no início, os matemáticos não tinham intenção de invadir a medicina. Uma das tarefas que eles resolveram no final do século passado foi calcular a trajetória da espaçonave de pouso.
Os matemáticos usaram em seu trabalho o chamado método de modelagem direta e estatística de Monte Carlo; tornou possível operar com uma grande quantidade de dados iniciais. Hoje, para calcular a descida de uma espaçonave, os pesquisadores podem levar em conta os parâmetros do movimento de dezenas de milhões de partículas.
E então, de repente, descobriu-se que essas partículas se comportavam como pessoas - os habitantes de uma metrópole multimilionária; eles também têm suas próprias trajetórias de movimento, tocam-se, contribuem para os processos que ocorrem ao seu redor. Só na cidade, em vez de uma espaçonave de descida, uma infecção, por exemplo, se infiltra na multidão.
No entanto, a princípio, os pesquisadores não perceberam que tinham em mãos uma excelente ferramenta para modelar os processos que ocorrem na população humana. Mas eles foram convidados por biólogos para ajudar a analisar as mudanças na população de lemingues, que também sofre de vários tipos de doenças epidêmicas. A partir daqui, já foi um passo para modelar a propagação de epidemias entre as pessoas.
E se antes apenas equações diferenciais foram usadas para analisar tais casos, então o novo aparato matemático ajudou a tornar a análise e, então, a previsão muito mais precisa. Além disso, os matemáticos teriam alcançado um sucesso ainda mais impressionante se o notório segredo não interferisse com eles. Assim, em particular, praticamente todos os dados estatísticos foram mantidos em segredo na URSS.
Existem pelo menos duas razões para isso. Em primeiro lugar, nossos estatísticos costumam trabalhar mal e os dados que coletam estão muito longe da realidade. A segunda razão é puramente política: mesmo dados estatísticos aproximados mostraram claramente os erros do sistema econômico socialista. Assim, ao contrário do que escreveram os jornais, nenhum dos planos de cinco anos da URSS foi totalmente implementado, e o famoso plano de sete anos, que prometia que todos viveríamos sob o comunismo, falhou.
De acordo com o diretor do Instituto de Pesquisa da Gripe da Academia Russa de Ciências Médicas, acadêmico Oleg Kiselev, as chamadas autoridades competentes estão secretando diligentemente indicadores médicos até hoje. Quando o acadêmico já no século atual precisava de dados sobre epidemias de influenza nos anos 50-60 do século passado, “não podíamos obter nenhum, mesmo os números mais aproximados”.
E agora os pesquisadores estão tentando romper a barreira burocrática: eles coletam dados por meio de vários canais, estabelecem contatos com as lideranças das ferrovias e das companhias aéreas para rastrear os principais fluxos de tráfego. Essas informações serão inestimáveis se você precisar simular o movimento da infecção em todo o país no caso de uma pandemia ou ataque terrorista. No entanto, parece que esse problema preocupa apenas os cientistas. Porém, se um novo vírus entrar na população humana, será tarde demais para calcular as consequências.
Enquanto isso, o exterior há muito entendeu os benefícios da pré-previsão. O projeto estadual interdisciplinar MIDAS (Modelos de Estudo de Agentes de Doenças Infecciosas) está em operação nos EUA desde 2002, criado por recomendação do General National Advisory Council for Medical Sciences.
Matemáticos, em conjunto com representantes de outras especialidades, trabalham em cenários de possíveis pandemias e ataques bioterroristas. O projeto envolve duas dúzias das maiores universidades e centros de pesquisa americanos, e seus resultados são levados em consideração no desenvolvimento de um plano de contingência nacional.
