Filmes como Rise of the Planet of the Apes são dicas ousadas de como a experimentação genética com animais e DNA humano pode ser perigosa.
Mas fantasia é uma coisa, e ciência real é outra, pensaram cientistas chineses e conduziram seus experimentos transplantando o gene humano MCPH1 em macacos rhesus.
Acredita-se que esse gene desempenhe um papel muito importante no desenvolvimento do cérebro humano, e aqueles que têm esse gene funcionando como deveriam se sair melhor nos testes de memória e resposta. E quem tem mutações nesse gene nascem com microcefalia (cérebro reduzido).
O experimento foi realizado por pesquisadores do Instituto de Zoologia Kunming e da Academia de Ciências Chinesas em colaboração com cientistas americanos da Universidade da Carolina do Norte. No total, 11 macacos rhesus (8 da primeira geração e 3 da segunda geração) estiveram envolvidos no experimento. Em um estágio muito inicial do desenvolvimento embrionário, o gene humano MCPH1 foi introduzido em seu DNA.
Conforme os macacos envelheciam, seu comportamento e resposta nos testes eram comparados aos de um grupo de controle de macacos rhesus. Descobriu-se que nos macacos transgênicos a memória de curto prazo estava melhor desenvolvida e a reação era mais rápida.
Quando os cientistas estudaram os cérebros de animais experimentais, descobriu-se que os tecidos de seus cérebros tinham uma estrutura alterada de neurônios e o sistema nervoso tinha a mesma maturação retardada que acontece em humanos. Este último é chamado de neotenia.
A neotenia no corpo humano se manifesta como a preservação de traços juvenis (infância) no corpo adulto. E esta é uma das principais diferenças entre humanos e primatas - os humanos demoram muito mais para formar uma rede cerebral durante o desenvolvimento, razão pela qual os humanos têm um período mais longo de infância.
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Curiosamente, os cérebros dos macacos experimentais não aumentaram de tamanho em relação aos cérebros dos macacos do grupo de controle. Além disso, de 11 macacos durante o experimento, apenas 5 sobreviveram, mas o restante não foi especificado.
Imagem do filme * Rise of the Planet of the Apes * (2011)
Um relatório sobre o experimento com macacos foi publicado nos últimos meses na revista científica National Science Review de Pequim. Foi recebido de forma controversa por outros estudiosos, e os debates sobre a ética científica começaram novamente.
Larry Baum, da Universidade de Hong Kong, está convencido de que, neste caso, o componente de ficção científica é muito exagerado.
Baum também acrescentou que o estudo provou a velha teoria de que a lenta maturação das células cerebrais era um fator importante no aumento da inteligência humana durante a evolução.
