Pesquisadores da República Democrática do Congo e de Ruanda observaram a vida de gorilas das montanhas no Parque Nacional dos Vulcões, em Ruanda, e viram como eles tratavam seus parentes falecidos.
Acredita-se que as pessoas são únicas por terem rituais especiais de luto pelos mortos. No entanto, os cientistas agora estão convencidos de que este não é o caso e que os gorilas também têm algo semelhante.
Um dos mortos era Titus, de 35 anos, o macho dominante, e o outro era uma fêmea dominante de 38 anos chamada Tuk.
A primeira conclusão feita pelos cientistas foi que, em relação ao falecido, o comportamento dos gorilas de um círculo próximo do falecido e dos gorilas de um grupo vizinho são diferentes. Os primeiros sofrem muito mais e por mais tempo.
A segunda característica interessante era que os rituais de luto por Tito e Tuk eram quase idênticos. Em ambos os casos, um grupo de gorilas sentou-se muito perto do cadáver e olhou para ele, e então cheirou, tocou, tentou cuidar do pelo do morto e o lambeu.
Gradualmente, os gorilas deixaram os cadáveres e apenas os mais próximos permaneceram perto dos corpos. Eles se sentaram ao lado dos corpos por mais tempo. Então, um dos rapazes, que fez amizade com Tito pouco antes de sua morte, passou dois dias inteiros ao lado do cadáver de Tito e até dormiu ao lado dele.
Em outro caso, um jovem chamado Segasira, filho de Tuk, cuidou do cabelo de uma mãe morta e até tentou mamar em seu seio, embora já comesse comida sólida.
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Segundo os cientistas, esse comportamento indica um transtorno muito forte, além disso, os cuidados com o corpo podem estimular a produção do hormônio oxitocina. A oxitocina também é chamada de "hormônio do amor" porque cria uma sensação de paz e intimidade.
Segasira estava deitada ao lado do corpo da mãe, sentada sobre ele, deitada sobre ele, cuidadosamente tentando levantar a cabeça dela com as mãos. Ele não parecia acreditar que ela estava morta.
É curioso que outro filho de Tuk, mais adulto, chamado Urvibutso, se comportasse de maneira muito diferente ao lado do corpo dela. Ele se deu um soco violento no peito. Porém, de acordo com os cientistas, isso provavelmente é parte do luto, já que essa agressão provavelmente é causada pelo fato de ele não ter conseguido "acordar" um parente próximo.
Mais tarde, gorilas de um grupo não relacionado foram até o corpo de Tuk e por cerca de 17 minutos assistiram, cheiraram e lamberam seu pelo. Depois disso, eles lamberam os dedos. Poucas horas depois, alguém desse grupo jogou o cadáver encosta abaixo e depois disso apenas alguns gorilas vieram até o corpo para "dizer adeus".
Os cientistas não conseguiram identificar totalmente esse comportamento dos gorilas, apenas sugerindo que é uma expressão de curiosidade, compaixão e tristeza.
Outra conclusão surpreendente dessas observações é a resposta de como os gorilas são infectados com o Ebola. O ebola mata gorilas e chimpanzés com a mesma vontade que os humanos, e é possível que seja transmitido de gorilas mortos para outros saudáveis precisamente por meio de rituais semelhantes de luto com lambidas de dedos.
