Graças aos milhares de fragmentos escavados por entusiastas britânicos, os cientistas puderam avaliar objetivamente os danos que a Peste Negra causou à população do país - uma epidemia de peste catastrófica do século XIV. A descoberta é relatada na revista Antiquity e resumidamente relatada pelo The Guardian.
Fragmentos de argila simples de pratos quebrados são os objetos mais encontrados pelos arqueólogos. A abundância e ubiqüidade de tais detritos torna-os um indicador valioso da densidade populacional. Se você cavar buracos no território de um assentamento (em um determinado intervalo) e, em seguida, contar e comparar o número de fragmentos de diferentes eras desses buracos, poderá obter uma imagem mais ou menos precisa da história demográfica dessa área.
Este trabalho foi realizado por milhares de voluntários que escavaram 55 assentamentos em seis condados no leste da Inglaterra. Carenza Lewis, da Universidade de Lincoln, e seus colegas estudaram cerca de dois mil fragmentos dos séculos XIV-XV.
Os historiadores do século XX eram céticos quanto à mortalidade pela epidemia de peste: em sua opinião, os autores das crônicas medievais exageravam o número de casos, e os arqueólogos quase não encontravam sepulturas dos que morreram dessa doença. No entanto, as descobertas de Lewis confirmam a correção dos contemporâneos da epidemia - em média, a população diminuiu 45%. Em alguns condados, a taxa de mortalidade atingiu 65 por cento, por exemplo, em Norfolk.
Lewis nota que esses números são subestimados, uma vez que os voluntários não cavaram no território de povoados que foram totalmente abandonados nos séculos XIV-XV, cujos habitantes foram totalmente exterminados pela peste. O arqueólogo também enfatiza como a Peste Negra foi devastadora para pequenas comunidades. Por exemplo, em Cottenham, Cambridgeshire, 33 de 58 residentes morreram.
Lewis recomendou o uso de seu método de coleta de dados para estudar a extensão da Peste Negra em outras regiões da Europa.
Assentamentos pesquisados
Vídeo promocional:
Imagem: University of Lincoln
Localização dos fragmentos descobertos (cidade de Bingham)
Imagem: University of Lincoln
