Biologicamente falando, os humanos estão longe de ser a espécie mais bem-sucedida. Nosso planeta conhece animais que existem há milhões de anos, mas ainda estão extintos. A humanidade não os seguirá?
A TERRA É UM HOST HARD
Nosso planeta nos parece um mundo idealmente adequado para a vida humana. Condições de temperatura favoráveis, atmosfera de oxigênio, água e alimentos suficientes.
No entanto, os cientistas de hoje, investigando o passado pré-histórico de nosso planeta, chegam à conclusão de que ele está longe de ser tão benevolente para as criaturas que nele vivem quanto parece. Muitas vezes a vida na Terra se encontrou à beira da extinção completa, como evidenciado pelos restos de uma miríade de espécies biológicas que desapareceram para sempre no passado. Agora está se tornando cada vez mais óbvio que a vida existe apesar das condições externas, e não devido a elas.
É como se uma guerra sem fim estivesse acontecendo em nosso planeta entre o reino da natureza animada e inanimada. As condições de vida durante quatro bilhões e meio de anos de sua existência mudaram dramaticamente muitas vezes. Quando a vida começou nos oceanos antigos, as condições na Terra eram tais que quase nenhuma das criaturas vivas duraria um minuto nela.
De acordo com a teoria da "Terra em bola de neve", que encontra muitas evidências factuais, no período de 850 a 630 milhões de anos atrás, nosso planeta estava completamente coberto por uma casca de gelo. Enquanto no Mesozóico (252-66 milhões de anos atrás) a temperatura média anual era de 25-30 graus Celsius - para comparação, em nossa época esse número é de 14 graus.
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Hoje os paleontólogos estão cientes de pelo menos cinco extinções em massa de seres vivos. A maior delas aconteceu no período Permiano, há 251 milhões de anos, quando mais de noventa por cento dos seres vivos desapareceram da face da Terra. A razão para isso foi a erupção de um supervulcão no local da atual Sibéria, que durou, aparentemente, centenas de milhares de anos e despejou dois bilhões de metros cúbicos de rocha derretida na superfície.
A extinção está chegando
As cinco grandes extinções não são tudo o que a biosfera do planeta teve que enfrentar. Há muitos outros casos de redução da diversidade de espécies, não tão em grande escala, mas não menos trágicos.
A última delas aconteceu já no período em que nossos ancestrais percorriam a Terra - estamos falando do desaparecimento de representantes da megafauna pleistocena, como mamutes, ursos-das-cavernas, felinos dente-de-sabre, preguiças gigantes e outros. Já que isso aconteceu não há muito tempo, quem pode garantir que isso não acontecerá novamente e que uma pessoa não se tornará vítima de uma nova catástrofe?
Hoje, os cientistas argumentam quase unanimemente que há uma série de riscos graves para a humanidade. Portanto, é bem possível que repitamos o destino dos dinossauros que dominaram nosso planeta por 160 milhões de anos e morreram depois que um asteróide de dez quilômetros caiu na Península de Yucatán.
Atualmente, os cientistas desenvolveram a chamada escala de Turin, que estima a probabilidade de colisão do nosso planeta com objetos celestes. Ele identifica cinco áreas de risco principais: de uma zona branca (0 em uma escala), o que significa que não há risco de colisão, a uma vermelha (8-10 em uma escala), quando uma colisão é inevitável e ameaça um desastre de gravidade variável.
Em 2004, o asteróide Apophis foi descoberto, o perigo do qual é estimado em quatro pontos na escala de Torino (zona amarela que requer monitoramento constante). Em 2029, ele passará 37,5 mil quilômetros da Terra - satélites geoestacionários giram nesta distância. Uma vez nesta zona, o asteróide ficará sob forte influência do campo gravitacional do nosso planeta, pelo que, na próxima aproximação em 2036, poderá colidir com ele. Nesse caso, a força da explosão será de 506 a 1480 megatons em equivalente TNT.
Para efeito de comparação, a potência da bomba lançada em Hiroshima foi de 18 quilotons. Teremos sorte se Apophis cair em terra - ele "simplesmente" apagou tudo em um raio de cinquenta quilômetros e transformou-se em pó e causou um terremoto de 4 a 6 pontos na escala Richter. Mas se o impacto atingir a superfície da água, o que é muito mais provável, o tsunami elevado varrerá todos os assentamentos a uma distância de 300 quilômetros da costa, e a água evaporada, uma vez na atmosfera e formando nuvens, poderá levar a mudanças climáticas.
Apófis é a ameaça mais próxima do espaço, mas não a pior. Por exemplo, o asteroide de meio quilômetro Bennu descoberto em 2013 pode colidir com a Terra em 2169 ou 2199, e as consequências desse impacto serão pelo menos duas vezes mais severas do que no caso da queda de Apophis.
Já são conhecidos 6.500 asteróides por representar uma ameaça potencial ao planeta, e seu número está crescendo constantemente. Infelizmente, os telescópios não são capazes de cobrir todo o céu com seu olhar, então ninguém exclui que um enorme corpo celeste já se move em nossa direção, o que ainda não foi descoberto pelos cientistas.
PANDEMIA
Outra ameaça que pode acabar sendo ainda mais real do que uma queda de asteróide é uma pandemia: uma epidemia de uma doença mortal que se espalha pelo globo. Existem teorias segundo as quais, no passado, algumas extinções de espécies biológicas foram desencadeadas pela propagação de doenças entre elas.
Fenômeno semelhante é observado em nossa época: de 1980 a 2004, 120 espécies de rãs desapareceram, muitas delas ameaçadas de extinção. Os principais motivos são as doenças infecciosas com quitromedicose, ranavírus e a propagação do verme parasita ribeiroi.
A humanidade já enfrentou epidemias mortais no passado. Por exemplo, na Idade Média, a praga exterminou 30-50% da população da Europa. Ao mesmo tempo, a "morte negra" está longe de ser a doença mais perigosa que existe no planeta. Antes da era dos antibióticos, a mortalidade era de 95% na peste bubônica e 99% na pneumônica, mas a disseminação da epidemia foi contida com bastante sucesso por medidas de quarentena e sanitárias.
Métodos modernos de tratamento com estreptomicina e outros antibióticos do grupo dos aminoglicosídeos podem salvar a vida de dezenove entre vinte pacientes. Mas a febre hemorrágica Ebola, que assola a África e já custou milhares de vidas, apesar de todos os avanços da medicina, tem uma taxa de mortalidade de até noventa por cento.
Até agora, sua disseminação é difícil, mas limitada na África Ocidental, mas a previsão é decepcionante. É difícil imaginar o que aconteceria se o vírus Ebola rompesse todos os cordões de quarentena.
Não está totalmente claro como combater o vírus da imunodeficiência humana que causa a AIDS, a praga do século XXI. Identificado pela primeira vez na década de 1980, já infectou 35 milhões de pessoas. E embora a morte ocorra 9-11 anos após a infecção, geralmente é inevitável e, durante esse período, o paciente terá tempo para infectar várias outras pessoas. A dinâmica de disseminação da infecção pelo HIV não causa otimismo, e é possível que mais cedo ou mais tarde atinja toda a humanidade e provoque sua extinção gradual.
Muitos cientistas argumentam que a descoberta de doenças sem precedentes em seu perigo está à nossa frente. De acordo com especialistas, muitos vírus mortais capazes de destruir a humanidade ainda estão à espreita em regiões difíceis de alcançar na África e na Ásia.
O fato de ainda não terem se manifestado se deve à sua localidade: após infectar um morador de algum vilarejo remoto, esse vírus consegue destruir todos os seus conterrâneos antes de espalhar a doença para vizinhos que vivem a dezenas e centenas de quilômetros de distância. No entanto, à medida que a civilização chega a essas regiões desabitadas com suas estradas e grandes cidades, o risco de espalhar a doença aumenta.
Aliás, foi exatamente isso o que aconteceu com o ebola: conhecido há muito tempo, ele destruiu aldeias africanas individuais, mas não representou perigo para um grande número de pessoas até que os veículos modernos se tornaram auxiliares na disseminação da doença.
Não devemos esquecer o risco de que vírus artificiais, criados como armas biológicas, possam escapar dos laboratórios. Quais serão as consequências de tais desastres, é melhor não pensar.
SUPERVOLCANO
Não importa o quão terríveis os asteróides e as doenças sejam, uma pessoa tem uma chance de enfrentá-los. Projetos já estão sendo considerados para desviar os corpos celestes mais perigosos da Terra, e novas drogas estão sendo inventadas contra os vírus. Mas o que as pessoas são realmente impotentes é contra as forças que espreitam nas profundezas do nosso planeta.
Um dos prováveis assassinos da humanidade é o supervulcão Yellowstone, localizado nos Estados Unidos. Há uma reserva natural com o mesmo nome, conhecida por seus gêiseres e fontes termais, mas o vulcão em si é tão grande que as pessoas perceberam com o que estavam lidando apenas na década de 1960, quando uma cratera ciclópica de 55 por 72 quilômetros de tamanho foi vista em imagens do espaço.
Ao mesmo tempo, uma bolha de magma permanece sob a cratera, alimentada por uma pluma gigante - um fluxo vertical de rocha do manto, aquecida a 1600 graus Celsius. Como os cientistas estabeleceram, nos últimos dezessete milhões de anos, houve cerca de 142 erupções, a última das quais aconteceu há 640.000 anos. Cada um deles era tão poderoso que destruiu cadeias de montanhas próximas, e as massas de cinzas vulcânicas lançadas na atmosfera, refletindo os raios do sol, criaram um efeito reminiscente de um "inverno nuclear".
Grande fonte prismática. Parque Nacional de Yellowstone, EUA
Segundo cálculos de vários vulcanologistas, o próximo período de calmaria do supervulcão Yellowstone está chegando ao fim, o que significa que o risco de sua erupção aumenta a cada ano. É impossível prever a hora exata do início da catástrofe: talvez aconteça em mil anos, ou talvez na próxima semana. De uma forma ou de outra, as consequências serão fatais para a civilização humana.
Esses são apenas alguns dos cenários possíveis. O golpe pode vir de um lado, de cuja existência nem suspeitamos. De qualquer forma, é importante lembrar que a humanidade ainda permanece extremamente vulnerável aos desastres naturais.
Portanto, as pessoas devem usar o mais produtivamente possível todos os anos que o mundo ao redor delas graciosamente alocou para nossa existência.
