Em cinco anos, comeremos alimentos modificados pelo CRISPR, diz o geneticista que ajudou a inventar essa incrível tecnologia de edição de genes. Enquanto os especialistas em ética discutem o uso de CRISPR na saúde humana, o criador da ferramenta acredita que encontrará melhores usos para melhorar nossa alimentação. “Acho que nos próximos cinco anos, a coisa mais profunda que veremos em termos do impacto do CRISPR na vida cotidiana acontecerá no segmento agrícola”, diz Jennifer Doudna, geneticista da Universidade da Califórnia, Berkeley, que inventou o CRISPR em seus experimentos com bactérias em 2012. ano.
Como CRISPR mudará o que comemos
O CRISPR tem dezenas de usos potenciais, desde o tratamento de doenças como a anemia falciforme até a eliminação de certas formas hereditárias de cegueira. Não muito tempo atrás, um grande número de pessoas longe da ciência aprenderam sobre essa ferramenta: quando um cientista chinês a usou para editar o DNA de duas meninas gêmeas. E ele foi para a prisão por isso. Além disso, a própria Dudna expressou, para dizer o mínimo, com desaprovação, escrever uma coluna sobre isso para o cientista da Time.
Também há usos práticos para o CRISPR - que veremos em supermercados e campos agrícolas em dez anos, disse Dudna.
O apelo do CRISPR no segmento de alimentos é simples: é mais barato e mais simples do que os métodos tradicionais de melhoramento, incluindo aqueles usados atualmente para produzir culturas geneticamente modificadas (também conhecidas como OGM). CRISPR é muito mais preciso. Onde os métodos de reprodução tradicionais cortam o genoma da cultura com uma faca cega, o CRISPR trabalha com a precisão e a precisão de um bisturi.
Quer cogumelos que não sejam marrons? Milho que dá mais rendimento por metro quadrado? Esses produtos já existem, embora ainda não tenham chegado aos pratos dos consumidores. E os morangos com maior vida útil ou os tomates que ficam bem expostos?
“Acho que tudo isso aparecerá relativamente rápido”, diz Dudna.
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O trabalho no CRISPR já dura mais de cinco anos, mas foi apenas recentemente que os reguladores dos Estados Unidos traçaram uma maneira segura de trazer os produtos CRISRP ao mercado.
Em 2016, cientistas da Pennsylvania State University usaram esta ferramenta para fazer cogumelos não marrons, mas de uma cor diferente. Na primavera passada, a startup Pairwise levantou $ 125 milhões da gigante agrícola Monsanto para trabalhar em produtos modificados pelo CRISPR e levá-los às lojas por décadas. Um mês depois, Stefan Jansson, chefe do Departamento de Fisiologia Vegetal da Universidade de Umeå, na Suécia, cultivou e comeu o primeiro repolho CRISPR (uma variedade de couve) do mundo.
Mais recentemente, várias startups do Vale do Silício começaram a experimentar o CRISPR para produzir carne em tubo de ensaio.
Memphis Meats, uma startup apoiada por personalidades famosas como Bill Gates e Richard Branson, que fez palitos de frango reais e protótipos de almôndegas de células animais (sem matar um único animal), também usa essa ferramenta. Como a New Age Meats, outra startup com sede em San Francisco que está tentando criar carne de verdade sem abate.
Na primavera passada, o USDA aprovou um novo regulamento de safra que isenta uma série de safras modificadas pelo CRISPR da fiscalização que os OGMs convencionais geralmente acompanham. Desde que essas safras sejam editadas por meio do CRISPR, elas não estão sujeitas a encargos regulatórios adicionais.
“Com essa abordagem, o USDA busca possibilitar a inovação quando não há risco”, disse o secretário de Agricultura, Sonny Purdue. As ferramentas de edição de genoma "ajudarão os agricultores a fazer o que pretendemos no USDA: fazer direito e alimentar a todos".
Apesar das reações diversas à iniciativa, Dudna acredita que os alimentos CRISPR podem ajudar a dissipar o medo em torno dos OGM e aumentar a conscientização sobre o papel da ciência na agricultura. Afinal, precisamos alimentar bilhões de pessoas.
Você é contra os produtos CRISPR?
Ilya Khel
