Ao longo da história da humanidade, o mundo passou por várias epidemias e pandemias muitas vezes, mas poucas pessoas sabem quais consequências elas trouxeram e como continuam afetando nossas vidas hoje.
Um bom exemplo seria, presumivelmente, a pandemia da malária, que afetou uma grande parte do mundo há cerca de 2 milhões de anos. Ao longo desse período, as espécies produtoras de ácido siálico morreram gradualmente. O motivo da extinção brusca da espécie foi uma pandemia, cujos patógenos usaram o ácido siálico para invadir a célula (agora o plasmódio da malária, que afeta os chimpanzés, tem o mesmo mecanismo de ação).
Para aqueles que sobreviveram à pandemia, teve consequências enormes. Suas células pararam de produzir Neu5Gc. Isso significa que eles não podiam mais conceber filhos com um sujeito não afetado pela pandemia. Seu corpo aceitou as células do embrião como estranhas e destruídas. Assim, os sobreviventes só puderam se reproduzir entre si e expulsaram a espécie sem a mutação que participou da vitória sobre a doença.
Então, por que isso importa tanto?
A questão é que uma mutação genética maciça deve levar ao nascimento de uma nova espécie. De acordo com os dados oficiais, foi nessa época que apareceu o primeiro hominídeo ereto. Surpreendentemente, descobriu-se que a pandemia de malária pode ter contribuído para o nascimento da espécie humana.
Como isso afeta o mundo hoje?
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Se você estudar diferentes povos, e partes da Terra, dependendo de onde moram, as pessoas têm um genoma diferente, o que sugere que pandemias ocorreram em diferentes partes do planeta, contribuindo para a separação de certas espécies e estimulando sua evolução em diferentes direções.
Agora, uma pessoa pode sentir as consequências das pandemias em sua própria experiência. Cerca de 5% dos abortos espontâneos se devem ao fato de o corpo reconhecer algumas mutações como contendo o patógeno e descartar o feto. Comer carne vermelha pode estimular o desenvolvimento de várias doenças, justamente porque contém o próprio ácido siálico que o corpo considera hostil e passa a combatê-lo com a ajuda de inflamações, que podem aumentar o risco de certas doenças. Existem centenas desses exemplos.
Acontece que a mudança no genoma, que nos ajudou, uma vez a preservar nossa espécie, em alguns casos pode levar a consequências trágicas hoje. Assim, as pandemias são de grande importância tanto na evolução humana quanto nas mudanças fundamentais em seu genoma, cujas consequências podem se tornar um problema importante milênios após a derrota do patógeno.
