Mais da metade das florestas da Europa desapareceram nos últimos 6.000 anos como resultado da crescente demanda por terras agrícolas e do uso de madeira como fonte de combustível, de acordo com um estudo da Universidade de Plymouth.
A análise do pólen de mais de mil regiões diferentes mostrou que mais de dois terços da Europa Central e do Norte já foi coberta por árvores. Hoje eles cobrem cerca de um terço, embora nas regiões ocidentais e costeiras, incluindo o Reino Unido e a Irlanda, o declínio seja muito maior. Em algumas áreas, a área florestal diminuiu para 10% ou menos.
A situação começou a melhorar um pouco com a descoberta de novos combustíveis e métodos de construção, bem como com iniciativas ambientais, como os projetos da Floresta Nacional e da Floresta do Norte, anunciados pelo governo do Reino Unido em janeiro.
“A maioria dos países está em transição florestal, e o Reino Unido e a Irlanda atingiram seu solo florestal há cerca de 200 anos. Outros países da Europa ainda não chegaram a esse ponto, e em partes da Escandinávia, onde não existe essa dependência da agricultura, a floresta ainda predomina. No entanto, a perda de floresta é uma característica dominante da ecologia da paisagem da Europa na segunda metade do atual período interglacial, com implicações para o ciclo do carbono, funcionamento do ecossistema e biodiversidade”, observou o autor principal do estudo Neil Roberts.
O estudo, que também envolveu especialistas da Suécia, Alemanha, França, Estônia e Suíça, buscou estabelecer como a natureza das florestas da Europa mudou nos últimos 11.000 anos.
Os cientistas combinaram três métodos diferentes de análise de dados de pólen do Banco de Dados Palinológico Europeu e determinaram que a cobertura florestal aumentou de 60% há 11.000 anos para 80% há 6.000 anos. No entanto, a introdução de métodos agrícolas modernos durante o período Neolítico causou um declínio gradual, que se acelerou no final da Idade do Bronze e continuou até hoje.
Segundo o professor Roberts, este é um dos momentos mais surpreendentes do estudo, já que a extração de madeira pode ser considerada um fenômeno relativamente recente, mas 20% das florestas da Inglaterra desapareceram no final da Idade do Bronze, há 3.000 anos.
“Há cerca de 8000 anos, um esquilo podia viajar por entre as árvores de Lisboa a Moscovo sem tocar no solo. A perda de floresta pode ser vista como um fenômeno negativo, mas alguns de nossos habitats mais valiosos foram criados ao limpar as árvores do espaço para cultivar grama e charnecas. Até 1940, muitos métodos tradicionais de agricultura não prejudicavam a vida selvagem e criavam habitats para muitas criaturas”, disse ele, acrescentando que as descobertas poderiam ser usadas para compreender o impacto de futuras iniciativas de silvicultura na mudança de habitat.
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