Na noite de 8 de setembro de 1944, um estrondo poderoso foi ouvido sobre a capital da Grã-Bretanha, que lembrou a muitos de um trovão: foi na área londrina de Cheswick que o primeiro foguete V-2 alemão caiu. O estrondo estrondoso que se ouviu sobre Londres naquele dia anunciou para o mundo inteiro que uma nova arma apareceu nos campos de batalha - mísseis balísticos. Apesar de suas pequenas capacidades de combate e design imperfeito, esses mísseis tornaram-se um meio fundamentalmente novo de guerra. Esses mísseis, que os alemães atribuíram à Wunderwaffe (literalmente "armas milagrosas"), não puderam mudar o curso da Segunda Guerra Mundial, mas seu uso abriu uma nova era - a era da tecnologia de foguetes e das armas de mísseis.
Os repórteres da BBC entrevistaram um grande número de londrinos que sobreviveram à primeira onda de ataques com mísseis V-2 alemães. Pessoas que foram pegas de surpresa ficaram chocadas e não acreditaram que a existência de uma arma aérea tão radical fosse real. Ao mesmo tempo, evidências claras de como os mísseis alemães atingiram o alvo eram raras. A maioria das testemunhas oculares falou de uma "bola luminosa", a queda da qual foi acompanhada por um "terrível estrondo".
Foguetes V-2 surgiram sobre Londres "como um raio vindo do azul".
Os londrinos ficaram assustados com o fato de que, quando foram atingidos por mísseis V-2, não tiveram a sensação de perigo iminente e a capacidade de tomar quaisquer medidas para se proteger. Não houve anúncios de ataques aéreos, aos quais eles haviam se acostumado durante os anos de guerra. A primeira coisa que as pessoas perceberam durante os ataques com mísseis foi o som da explosão. Devido ao fato de que era fisicamente impossível anunciar o alarme quando os mísseis V-2 foram atingidos, as pessoas não podiam descer para os abrigos, tudo o que lhes restava era torcer para a sorte e sorte.
É importante notar que os Aliados estavam muito preocupados com o uso militar de Hitler de "armas de retaliação" no final da guerra, quando a vitória já estava muito próxima. Mísseis balísticos, foguetes e novas bombas aéreas foram uma demonstração do poder técnico da Alemanha nazista nas últimas horas de sua existência, mas a nova arma não poderia mais alterar o curso da guerra. O número de mísseis V-2 que foram capazes de atingir Londres e outras cidades foi relativamente pequeno, e os danos que eles infligiram não chegaram perto do bombardeio estratégico de cidades alemãs pelos Aliados.
Ao mesmo tempo, o número exato de vítimas de ataques com mísseis V-2 ainda é desconhecido. Esses dados não foram registrados, só se sabe sobre as vítimas no bombardeio do território da Inglaterra, onde a partir dessa "arma milagrosa" Hitler matou pouco menos de três mil pessoas. Ao mesmo tempo, a própria produção desses mísseis custou mais vidas do que seu uso em combate. Mais de 25 mil prisioneiros de campos de concentração alemães foram mortos na produção de foguetes. Ninguém contou exatamente as vítimas entre eles. Foguetes V-2 foram montados perto do campo de concentração de Buchenwald, o trabalho em sua montagem foi realizado 24 horas por dia. Para acelerar o processo de sua liberação, especialistas (especialmente torneiros e soldadores) foram trazidos de outros campos de concentração alemães. Os prisioneiros morriam de fome, não viam a luz do sol, trabalhando em casamatas subterrâneas, onde a produção era impulsionada pelos ataques da aviação Aliada. Para qualquer infração, os prisioneiros eram simplesmente pendurados nas gruas das linhas de montagem de mísseis.
Os problemas dos Aliados eram agravados pelo fato de que nem sempre e com grande dificuldade determinavam o local e a hora de lançamento dos mísseis alemães. Ao contrário dos lentos projéteis V-1, os mísseis V-2 atingiram alvos de altitudes muito altas e a velocidades que excediam a velocidade do som. Mesmo que tal míssil pudesse ser detectado ao se aproximar do alvo, naquele momento simplesmente não havia um único meio eficaz de proteção contra ele. O bombardeio das posições de partida também foi difícil. As equipes alemãs de lançamento do V-2 usaram versões móveis dos mísseis que foram entregues ao local de lançamento por caminhões.
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O primeiro passo na sequência de lançamento do míssil balístico era sua colocação em um veículo inteligente que os engenheiros alemães haviam inventado exclusivamente para operações com V-2. Depois que o foguete foi preso a um berço especial, ele foi hidraulicamente colocado na posição vertical. Em seguida, a plataforma de lançamento em forma de círculo reutilizável, que foi colocada em uma moldura quadrada, foi trazida para baixo do foguete. A plataforma de lançamento, que era suportada por macacos em 4 cantos, suportava o peso do V-2, permitindo retirar o carrinho com que os alemães transportavam mísseis e transferi-los da posição horizontal para a vertical. Cada dispositivo móvel precisava de sua própria equipe e caminhão, uma variedade de veículos, tanques de combustível,reboques e veículos para transporte de pessoal - geralmente cerca de 30 veículos. Uma vez que o local de lançamento do míssil balístico foi determinado, os militares alemães isolaram a área circundante e evacuaram todos os residentes locais das vizinhanças. Essas medidas foram tomadas para atingir o sigilo máximo. Para lançar um foguete FAU-2, cada equipe precisou de 4 a 6 horas.
Imediatamente antes do lançamento, a equipe de manutenção de mísseis realizou uma série de ações: instalou ignitores de motor, equipamentos de controle e estabilizadores de orientação, reabasteceu os mísseis com combustível e colocou outros componentes neles. Para controlar o foguete, era necessária eletricidade, originalmente fornecida por fontes terrestres, e já em vôo pelas baterias a bordo do foguete. Dado o perigo associado a qualquer lançamento de um míssil balístico (eles não eram particularmente confiáveis), os cálculos foram verificados com especial cuidado para os sistemas de ignição e combustível. A equipe de lançamento geralmente consistia de 20 soldados, que usavam capacetes e macacões de proteção especiais para abastecer o V-2.
Imediatamente durante o lançamento, o foguete subiu lentamente de sua plataforma de metal, continuou seu vôo verticalmente por cerca de 4 segundos, após os quais tomou uma determinada trajetória de vôo, controlada por um sistema de orientação giroscópica a bordo. O ângulo escolhido da trajetória de vôo inicial - na maioria das vezes 45 ° - estabeleceu com precisão o alcance do foguete. O desligamento do motor V-2 ocorreu aproximadamente 70 segundos após o lançamento. A essa altura, o foguete já se movia no céu a uma altitude de 80-90 km com uma velocidade média de 1500-1800 m / s. Após desligar o motor, o foguete começou a descer, atingindo o alvo 5 minutos após o lançamento. Devido ao curto tempo de chegada, o bombardeio de Londres e outras cidades foi inesperado e muitas vezes destrutivo. Depois que o míssil atingiu o alvo, a equipe de lançamento evacuou rapidamente todo o equipamento,a fim de prevenir a detecção ou retaliação por aeronaves Aliadas.
Tudo o que os Aliados podiam opor aos lançamentos de mísseis V-2 eram ataques aéreos a possíveis bases de unidades de mísseis alemãs e posições de lançamento. O comando da Força Aérea Real da Grã-Bretanha para a busca contínua e destruição de locais de lançamento de mísseis alocou forças especiais da aviação de combate de caça como parte do 12º Grupo Aéreo de Caça. Ao longo de outubro de 1944 a março de 1945, este grupo aéreo fez mais de 3800 voos para a região de Haia, de onde os lançamentos foram realizados. Durante este tempo, o grupo lançou cerca de 1000 toneladas de bombas nas redondezas. Mas a alta mobilidade dos lançadores de mísseis V-2 e o terreno urbano, em que tanto os locais de lançamento quanto os mísseis podiam ser facilmente camuflados, não permitiam que a aviação Aliada os combatasse com eficácia. Além disso, a aviação ficava inativa à noite e com mau tempo. As perdas de mísseis alemães em ataques aéreos totalizaram apenas cerca de 170 pessoas, 58 carros, 48 mísseis e 11 tanques de oxigênio líquido. Ao mesmo tempo, durante todo o bombardeio, nem um único foguete V-2 foi perdido na plataforma de lançamento.
No outono de 1944, mudanças ocorreram na organização de unidades de mísseis balísticos e sistemas de controle. Depois de uma tentativa malsucedida de matar Hitler em julho de 1944, o comando foi transferido para o SS Gruppenfuehrer Kamler, que se tornou o comissário especial da V-2. Ele foi nomeado para este cargo por Gimmer. Em agosto do mesmo ano, por ordem de Kamler, todas as unidades de mísseis do Reich, que somavam cerca de 6 mil pessoas e 1,6 mil veículos, foram realocadas de seus locais de implantação permanente para as áreas de concentração escolhidas na Holanda e Alemanha Ocidental. Ao mesmo tempo, eles foram reorganizados. Dois grupos foram formados: "Norte" e "Sul", cada um dos quais consistia em duas baterias, bem como uma 444ª bateria de treinamento e teste separada, que estava operacionalmente subordinada ao grupo "Sul". Ao mesmo tempo, uma bateria de cada grupo permaneceu na faixa para a execução de treinamento e lançamento de teste de mísseis V-2.
Em 5 de setembro de 1944, o grupo "Norte" estava em posições na região de Haia, em plena prontidão para lançar mísseis em Londres. O grupo "Sul" com a 444ª bateria separada acoplada estava localizado na região de Eiskirchen (100 quilômetros a leste de Liege), pronto para atacar cidades na França. A 444ª bateria deveria atacar diretamente em Paris. Em 6 de setembro, a 444ª bateria fez duas tentativas malsucedidas de lançar mísseis na capital francesa. O primeiro lançamento bem-sucedido foi feito apenas na manhã de 8 de setembro e acabou sendo o único, já que o avanço das forças aliadas forçou os alemães a deixar as posições iniciais e se redistribuir para a Holanda na ilha de Wolcheren, de onde a 444ª bateria posteriormente atacou a Grã-Bretanha.
Os ataques com mísseis balísticos V-2 na Inglaterra também começaram em 8 de setembro de 1944, mas durante a noite. Neste dia, o grupo "Norte" dos arredores de Haia Wassenaar lançou dois mísseis em Londres. O primeiro deles matou 3 pessoas e feriu 17, o segundo míssil não causou danos. Uma semana depois, a 444ª Bateria juntou-se aos ataques a Londres. O ponto de mira dos mísseis alemães era o centro de Londres (cerca de 1000 metros a leste da estação de Waterloo). Mas logo os alemães novamente tiveram que mudar de posição, eles estavam assustados com o ataque aerotransportado dos Aliados perto de Arnhem. Esta operação de desembarque terminou em fracasso, mas os alemães foram forçados a reagrupar suas unidades de mísseis por um tempo, o que levou ao término dos ataques à Inglaterra.
Em 25 de setembro, quando ficou claro que a operação ofensiva de Arnhem das tropas anglo-americanas havia terminado em fracasso, a 444ª bateria foi transferida para a área de Staveren (costa norte de Zuider See) com a tarefa de lançar ataques de mísseis nas cidades de Ipswich e Norwich, mas após alguns dias, ela voltou novamente para a área de Haia, de onde, em 3 de outubro, ela voltou a atacar em Londres. No total, em setembro de 1944, as operações ativas de unidades de mísseis alemãs armadas com mísseis V-2, com 2 a 3 baterias, duraram apenas 10 dias (8 a 18 de setembro). Durante esse tempo, eles dispararam 34 mísseis V-2 em Londres, 27 mísseis foram notados pelos sistemas de defesa aérea da Inglaterra: 16 deles explodiram dentro da cidade, 9 - em várias partes da Inglaterra, dois mísseis caíram no mar. Ao mesmo tempo, o número de vítimas e danos causados por explosões de mísseis,cada um carregando cerca de uma tonelada de explosivos eram pequenos. Em média, cada míssil destruiu 2 a 3 casas e atingiu 6 a 9 pessoas.
O início dos lançamentos do míssil V-2 repetiu a situação que se desenvolveu no início das operações do V-1. Os alemães não foram capazes de realizar um ataque massivo. Nem tiveram surpresa estratégica: os Aliados tinham informações sobre a capacidade dos mísseis balísticos alemães. No entanto, a surpresa tática persistiu durante todo o período de uso desses mísseis, uma vez que o curto tempo de aproximação não permitiu alertar a população em tempo hábil, e a grande dispersão de mísseis impossibilitou aos observadores determinar o local de sua queda.
As conseqüências do V-2 atingindo Londres, 9 de março de 1945.
No início de outubro de 1944, mísseis balísticos foram lançados das áreas de Haia e Staveren em Londres, as cidades do Leste da Inglaterra e Bélgica. Mas já em 12 de outubro, Hitler ordenou ataques V-2 apenas em Londres e Antuérpia - a principal base de abastecimento das tropas americano-britânicas na Europa. O Grupo "Norte" e a 444ª bateria separada foram implantados nos arredores de Haia - Haia-Bosch, de onde, até 27 de março de 1945, os mísseis V-2 foram lançados em Londres, Antuérpia e, posteriormente, em Bruxelas e Liège.
É importante notar que a perda pelos alemães do sistema de fornecimento de unidades de mísseis criadas no norte da França forçou o SS Gruppenfuehrer Kammler e seu quartel-general a criar apressadamente novos pontos intermediários para armazenamento, verificação e reparo de mísseis e depósitos. Os alemães criaram armazéns semelhantes perto de Haia nos assentamentos de Raaphorst, Terhorst e Eichenhorst. O transporte dos mísseis V-2 foi realizado pelos alemães no mais estrito sigilo. Os trens-foguete, que partiam das fábricas de Peenemünde ou de Nordhausen, podiam transportar de 10 a 20 mísseis balísticos. Ao transportar o V-2, eles foram carregados aos pares. Cada par de mísseis ocupava 3 plataformas ferroviárias, bem camufladas e bem guardadas. O tempo de entrega dos mísseis prontos das fábricas para os armazéns ou para Vlizna, onde os testes foram realizados, foi de 6 a 7 dias.
Os mísseis balísticos V-2 foram lançados de vários pontos nas proximidades de Haia. Como os mísseis não exigiam um lançador volumoso, como no caso do V-1 (uma catapulta de 49 metros de comprimento era necessária), suas posições iniciais mudavam constantemente. Essa circunstância os tornava quase invulneráveis à aviação aliada. O V-2 em uma plataforma especial era trazido diretamente para o local de lançamento, instalado verticalmente sobre um local de concreto ou asfalto, onde o foguete era reabastecido com um oxidante e combustível, após o qual era lançado para um determinado alvo.
Consequências de um ataque de foguete V-2 na Antuérpia.
Durante seis meses de lançamentos, apesar da superioridade de 30 vezes dos aliados no ar e dos intensos ataques de bombardeio da Força Aérea Anglo-Americana, nenhum míssil balístico V-2 foi destruído no início. Ao mesmo tempo, os nazistas conseguiram aumentar a intensidade de seus ataques a Londres. Se em outubro de 1944 32 mísseis V-2 explodiram na capital britânica, em novembro já existiam 82 mísseis balísticos, em janeiro e fevereiro de 1945 - 114 cada, e em março - 112. Os alemães também conseguiram melhorar a precisão de acertar o alvo. Se em outubro foi apenas 35% do número de mísseis que caíram em território britânico, a partir de novembro mais de 50% dos mísseis que chegaram atingiram objetos dentro de Londres.
No final de março de 1945, os ataques de mísseis balísticos contra alvos na Inglaterra e na Bélgica foram interrompidos. No total, a vigilância aérea do sistema de defesa aérea britânico registrou 1115 mísseis V-2, dos quais 517 explodiram em Londres (47%), 537 na Inglaterra (49%) e 61 mísseis caíram no mar. As perdas com os ataques desses mísseis chegaram a 9.277 pessoas, incluindo 2.754 mortos e 6.523 feridos. No total, de setembro ao final de março de 1945, os alemães dispararam mais de 4 mil mísseis V-2 contra Londres, sul da Inglaterra, Antuérpia, Bruxelas, Liege e Remagen, além de outros alvos. Assim, de 1400 a 2000 mísseis foram disparados em Londres e até 1600 mísseis em Antuérpia, que era a principal base de abastecimento dos Aliados na Europa. Ao mesmo tempo, cerca de 570 foguetes V-2 explodiram na Antuérpia. Um grande número de mísseis simplesmente explodiu quando lançado no solo ou no ar, ou falhou em vôo.
Apesar do design imperfeito, os ataques dos primeiros mísseis balísticos às vezes resultavam em graves mortes de civis e militares. Assim, em 1º de novembro de 1944, dois foguetes V-2 mataram 120 pessoas, em 25 de novembro, 160 pessoas morreram e 108 ficaram feridas pela explosão de apenas um foguete em Londres. Na manhã de 8 de março de 1945, um dos mísseis alemães atingiu uma loja de Londres, perfurou-a e explodiu já no túnel do metrô abaixo dela, como resultado da explosão, o prédio desabou completamente, matando 110 pessoas. Mas o maior número de vítimas do uso de mísseis V-2 pelos alemães foi registrado em 16 de dezembro de 1944 na Antuérpia. Naquele dia, às 15h20, um míssil balístico atingiu o prédio do Cinema Rex, onde o filme estava sendo exibido. Durante a exibição, todos os 1.200 lugares do cinema foram ocupados. A explosão do foguete matou 567 pessoas,291 pessoas ficaram feridas. 296 mortos e 194 feridos eram militares britânicos, americanos e canadenses.
Uma cena de destruição na Farringdon Road, em Londres, após a queda de um foguete V-2, 1945.
O efeito moral que os mísseis V-2 tiveram sobre a população civil também foi muito grande. Isso se devia ao fato de que a proteção contra novas armas simplesmente não existia então, e os alemães podiam lançar mísseis a qualquer hora do dia. Por causa disso, os londrinos estavam constantemente em estado de tensão. O mais difícil do ponto de vista psicológico eram justamente as horas da noite, quando os alemães também bombardeavam a capital inglesa com "projécteis de aviões" V-1.
E, no entanto, o comando hitlerista não conseguiu realizar ataques de mísseis verdadeiramente massivos até o final da Segunda Guerra Mundial. Além disso, não se tratava da destruição de cidades inteiras ou áreas industriais individuais. Por parte de Hitler e da liderança alemã, a eficácia da "arma de retaliação" foi claramente superestimada. As armas de mísseis de tal nível técnico de desenvolvimento simplesmente não poderiam mudar o curso do conflito em favor da Alemanha, muito menos impedir o colapso inevitável do Terceiro Reich.
