Cinco surtos de doenças mentais misteriosas que varreram cidades ou vilas inteiras e depois desapareceram.
1. Praga da dança medieval
Em 1374, dezenas de aldeias ao longo do Reno foram acometidas por uma doença fatal - a praga da dança ou, cientificamente, coreaomania (ou dança de São Vito). Centenas de pessoas nas ruas pulavam e se ajoelhavam para não ouvir música inaudível a ninguém (exceto, provavelmente, os próprios dançarinos). Eles mal comiam ou dormiam, às vezes por dias seguidos, até que seus pés ensanguentados se recusassem a segurá-los.
E então a praga parou - quase tão repentinamente quanto começou.
O surto seguinte ocorreu em Estrasburgo em 1518, quando uma mulher chamada Frau Troffea saiu de repente, começou a dançar e não conseguiu parar por vários dias. Em uma semana, mais 34 pessoas se juntaram a ela e, no final do mês, o número de dançarinos aumentou para 400. Dezenas de pessoas caíram e morreram de ataques cardíacos, derrames ou exaustão. E, neste caso, a doença foi embora repentinamente.
Cientistas de todos os matizes tentaram encontrar uma explicação para esse mistério. Por um tempo, a explicação mais provável foi que as pessoas foram envenenadas por pão infectado com ergot, um fungo que cresce em hastes de centeio úmidas. Quando ingerido, causa convulsões, febre e estados delirantes.
O professor de história John Waller, da Universidade de Michigan, discorda dessa versão - em ambos os casos, tratava-se de dança, não de convulsões. Outra teoria popular de que as vítimas passaram a fazer parte de um culto à dança também não pareceu convincente a Waller.
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O professor Waller propôs sua teoria: essas eram doenças psicogênicas massivas (relacionadas ao trauma) causadas pelo medo e pela depressão. Ambos os surtos foram precedidos por fome, quebra de safra, inundações - o que poderia ser considerado como um sinal de uma catástrofe bíblica iminente. O horror diante do sobrenatural pode levar as pessoas a uma espécie de estado de transe.
Além disso, a praga da dança estava associada ao nome de São Vito, um mártir cristão, dançando em frente a cuja estátua, segundo a lenda, era possível ganhar saúde. Ou seja, a ideia de dançar pela salvação já estava na cabeça das pessoas. Bastava uma pessoa para começar esta maratona.
O surto de Estrasburgo não foi o último - em 1840, algo semelhante aconteceu em Madagascar.
2. Epidemia de risos em Tanganica em 1962
Esse pesadelo começou em 30 de janeiro de 1962, com uma piada comum. Três alunas de uma escola para meninas em Tanganica começaram a rir e não conseguiram parar. Logo 95 estudantes estavam rindo. A dimensão da epidemia revelou-se bastante grave e a escola teve de ser encerrada durante dois meses.
O riso foi substituído por soluços, acompanhados de ataques de medo e, em alguns casos, explosões de agressão. Esses sintomas se espalham rapidamente pela escola (possivelmente por meio do contato com uma pessoa infectada) e podem durar de algumas horas a 16 dias.
A escola foi fechada em março, quando o número de infectados chegou a 95 dos 159 alunos da escola. 10 dias após o fechamento, ocorreu um novo surto - em uma das aldeias vizinhas. Várias meninas da escola fechada eram desta aldeia e aparentemente trouxeram a infecção para casa. Como resultado, de abril a maio, 217 pessoas foram vítimas da misteriosa epidemia nesta aldeia.
Todas as vítimas eram pessoas mentalmente saudáveis. Eles não tiveram febre, nem convulsões, e nada incomum foi encontrado em seu sangue. As teorias sobre o efeito de um determinado fungo psicotrópico na ausência de outros sintomas não se concretizaram. O enigma permanece sem solução até hoje.
3. Dromomania, ou turismo patológico
A maioria de nós gosta de mudar de cenário de vez em quando. Mas também existem aqueles que, uma vez iniciados, não conseguem mais retornar ao sedentarismo. Uma epidemia de dromomania ou desejo incontrolável de viajar varreu a França de 1886-1909.
O homem que serviu de modelo para a dromomania para o estabelecimento médico europeu foi um instalador de gás de Bordeaux chamado Jean-Albert Dada. Em 1886, após retornar de sua jornada verdadeiramente épica, ele foi internado no Hospital de Sant Andre. O homem estava, é claro, emaciado ao extremo, mas isso não é tão ruim - ele estava atordoado, não conseguia se lembrar onde estava e o que fez lá.
Os médicos conseguiram recriar sua história aos poucos e compilar um jornal médico chamado "The Mad Traveler". Descobriu-se que Dadá tinha um desejo apaixonado de viajar em 1881, quando deixou o exército francês em algum lugar do sul da Bélgica e se mudou primeiro para Praga, depois para Berlim, e depois chegou a Moscou pelo leste da Prússia. Em Moscou, Dada foi preso (o assassinato de Alexandre II acabara de acontecer) e deportado para a Turquia. Em Constantinopla, foi recebido no consulado francês e enviado para Viena, onde voltou a trabalhar como operário de gás.
Logo depois que sua história se tornou conhecida do público em geral, Dada teve seguidores; de qualquer forma, vários outros casos de dromomania são conhecidos na França nessa época. Não houve tantos casos da doença em si, mas falou-se tanto sobre esse fenômeno no meio médico que está puxando uma verdadeira epidemia. Eles diminuíram gradualmente por volta de 1909.
4. Koro ou síndrome genital retrátil
A síndrome de Koro é um pânico que ocorre nos homens quando lhes parece que o pênis está começando a retrair para a cavidade abdominal. Esse ataque apareceu na forma de uma epidemia, cujo primeiro caso conhecido data de 300 aC. Na maioria das vezes, as manifestações do karo foram observadas na África ou na Ásia e foram acompanhadas pelo medo da morte iminente. O último surto de koro ocorreu em 1967 em Cingapura, quando mais de mil homens tentaram impedir a sucção de sua masculinidade com a ajuda de itens improvisados - várias pinças e varetas.
As mulheres também experimentaram algo semelhante - tiveram pânico de que seus seios ou mamilos desaparecessem. Mas entre os homens, ainda havia um número incomensuravelmente maior de vítimas. Os psicólogos acreditam que tais epidemias são características de culturas nas quais o valor de uma pessoa é medido por sua capacidade de reprodução. Na maioria das vezes, as epidemias se seguiram a períodos de tensão social e ansiedade geral. Na China, os espíritos da raposa são considerados os culpados do koro e, na África, eles têm certeza de que isso é resultado de bruxaria.
5. Histeria motora
Na Idade Média, relatos de vários tipos de condições histéricas entre os habitantes de mosteiros não eram incomuns. Em um mosteiro, por exemplo, as freiras de repente começaram a miar e subir em árvores e geralmente se comportam como gatos. Epidemias semelhantes ocorreram por 300 anos (começando em 1400) em toda a Europa. Um dos últimos casos ocorreu em 1749 em Würzburg (Alemanha), quando, após desmaios massivos e espuma na boca entre as freiras, uma mulher foi acusada de bruxaria e decapitada. Normalmente as epidemias terminavam após a visita do padre e o rito do exorcismo.
Waller (aquele que estudou as possíveis causas da praga da dança) propôs a teoria de que as epidemias de uma doença estranha entre freiras eram causadas por uma combinação de estresse e transe religioso.
As mulheres eram frequentemente enviadas à força para mosteiros, e eram lugares com leis bastante severas, especialmente desde 1400. O zelo religioso pela luta espiritual não estava ao alcance de todos, e muitos deles perderam os nervos. Qualquer comportamento estranho foi interpretado pela intervenção das forças das trevas:
“Eles próprios admitiram a possibilidade de serem possuídos e inconscientemente assumiram esse papel”, escreveu Waller.
