Uma nova vacina universal contra influenza pode estar disponível em alguns anos graças a um avanço científico.
De acordo com a Organização Mundial de Saúde, mais de 5 milhões de pessoas em todo o mundo adoecem com a gripe todos os anos, e a doença ceifa até 650.000 vidas por ano. Embora a gripe seja mais comum no mundo em desenvolvimento, mais de 150 pessoas morreram no último inverno no Reino Unido.
A vacinação anual serve de salvação para certas cepas de influenza, enquanto a composição da vacina muda de ano para ano dependendo da previsão da atividade de certas cepas de influenza. Além disso, a vacinação é uma coisa relativamente cara, deve ser feita dois a três meses antes do início de uma epidemia e, além disso, não dá garantia de 100% de proteção.
Os cientistas agora depositam suas esperanças em uma vacina contra a gripe universal e vitalícia que seja barata de produzir e fácil de administrar, depois de fazer um avanço científico na compreensão da doença.
A influenza há muito é considerada um vírus altamente volátil, capaz de sofrer mutações e evadir qualquer imunidade desenvolvida no corpo. Essa circunstância sugere que a criação de qualquer vacina de longo prazo é improvável.
Mas, por meio do uso de modelos de computador, os pesquisadores descobriram que, apesar da variação, apenas algumas cepas dominam cada temporada de gripe, envolvendo as mesmas poucas partes de uma proteína específica.
Esta proteína é encontrada na superfície do vírus influenza e é conhecida como hemaglutinina. Ao misturar diferentes vacinas contra a gripe que foram usadas no passado, a nova vacina poderia teoricamente proteger as pessoas de cepas futuras, disseram os pesquisadores.
“Isso pode revolucionar o processo de desenvolvimento de vacinas”, disse o Dr. Craig Thompson, da Universidade de Oxford.
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“Passamos da previsão de um modelo matemático para a concepção de uma vacina universal contra a gripe”, acrescentou o colega Professor Sunretra Gupta.
Modelos de computador permitiram aos pesquisadores correlacionar variações históricas no vírus da gripe e identificar uma série de ciclos. Entre outras coisas, eles encontraram semelhanças enormes entre os vírus que circularam em 1934, 1977 e 2006.
Armados com esse conhecimento, os cientistas criaram uma nova vacina baseada nas vacinas de 1977 e 2006 que protege camundongos com sucesso contra a cepa do vírus influenza de 1934. Esse processo poderia ser usado para criar uma vacina eficaz para humanos que pode protegê-los contra a maioria (senão todas) as novas cepas de influenza.
No entanto, demorará vários anos até que uma vacina genérica se torne disponível para uma ampla gama de clientes em potencial, uma vez que são necessários ensaios em humanos de longo prazo.
Os pesquisadores disseram que as descobertas podem ser usadas para criar um novo tipo de vacina contra a gripe que pode fornecer proteção vitalícia contra a gripe.
Essas vacinas podem ser produzidas de forma barata, permitindo que os provedores do NHS economizem muito dinheiro, ao contrário de muitas vacinas novas e medicamentos de baixo desempenho atualmente no mercado.
Serg kite