O próprio termo "Grande Rota da Seda" entrou para a ciência histórica no final do século 19, após a publicação do livro China pelo historiador alemão K. Richthofen em 1877. Essa rota de comércio de caravanas foi a mais longa (mais de 7 mil km) da era pré-capitalista. Ele desempenhou o papel de elo de ligação entre países de civilizações e sistemas socioeconômicos diferentes.
Embora um único sistema trans-eurasiano de comunicações em caravanas tenha se formado apenas no final do século II. AC, alguns de seus segmentos surgiram muito antes.
De acordo com os dados da arqueologia moderna, a partir de 3 milênio AC. funcionava uma “rota de lápis-lazúli”, ao longo da qual uma pedra semipreciosa de lápis-lazúli era transportada do sopé dos Pamirs (da região de Badakhshan, no território do moderno Tadjiquistão) por distâncias muito longas para o oeste e o sul, para os países da Mesopotâmia Média (Ur, Lagash) e Índia (Harappa, Mokhenjo- Daro). Do final do segundo milênio aC. a "estrada de jade" começou a funcionar - comércio de joias da Ásia Central (da região de Kunlun no território da moderna região chinesa de Xinjiang Uygur) ao longo da rota oriental, em troca de seda da China.
Em meados do primeiro milênio aC. essas duas rotas de caravanas começaram a se fundir: o lápis-lazúli de Badakhshan chega à China, e na Pérsia e no vale do Indo, roupas de seda chinesas estão espalhadas. No entanto, o comércio passava por uma longa cadeia de intermediários, de modo que os chineses e os povos do Mediterrâneo não faziam ideia da existência um do outro.
O antigo oficial chinês Zhang Qian desempenhou um papel decisivo na formação da Grande Rota da Seda como uma rodovia trans-eurasiana. Em 138 aC. ele foi em uma missão diplomática perigosa para os nômades da tribo Yuezhi para persuadi-los a se tornarem aliados do Império Han chinês na luta contra os nômades Xiongnu que atacaram o império do norte. Zhang Qian tornou-se o primeiro chinês a visitar a Ásia Central - em Sogdiana e Bactria (nos territórios do moderno Uzbequistão, Tajiquistão e Afeganistão). Lá ele aprendeu sobre a grande demanda por produtos chineses e viu muitas coisas que os chineses não faziam ideia. Retornando à China em 126 aC, ele apresentou ao imperador um relatório sobre os benefícios do comércio direto entre a China e os estados da Ásia Central.
Embora Zhang Qian não tenha conseguido obter assistência militar dos Yuezhi que controlavam Bactria na luta contra os Hsiungnu, as informações que coletou foram consideradas extremamente importantes. Em 123-119 AC. As tropas chinesas derrotaram independentemente os Xiongnu, garantindo o caminho da China para o oeste. Era do final do século II. BC. podemos falar sobre o funcionamento da Grande Rota da Seda como uma rota de passagem que conectava todas as grandes civilizações do Velho Mundo - China, Índia, Oriente Médio e Europa. Este enorme sistema de rotas de caravanas existiu por mais de um mil e quinhentos anos - muito mais do que outras rotas de comércio terrestre de longa distância (como a rota "dos Varangians aos Gregos").
Embora as rotas da Rota da Seda tenham mudado, existem duas rotas principais que conectam o Leste e o Oeste:
Vídeo promocional:
- a estrada do sul - do norte da China através da Ásia Central ao Oriente Médio e norte da Índia;
- estrada do norte - do norte da China através do Pamir e da região do Mar de Aral até o Baixo Volga e a bacia do Mar Negro.
Havia várias rotas de conexão e intermediárias entre as estradas do sul e do norte. Com o passar do tempo, a rede de comunicações tornou-se cada vez mais densa, incluindo cada vez mais ramais. As principais rotas mudaram para o norte, depois para o sul.
Na troca de mercadorias entre o Oriente e o Ocidente, as mercadorias iam principalmente do Oriente para o Ocidente. O poder de compra dos europeus era volátil. No Império Romano, durante seu apogeu, os tecidos de seda e outros produtos orientais eram muito procurados. O declínio da sociedade antiga e a naturalização da economia dos países da Europa Ocidental fizeram com que as mercadorias do Oriente passassem a chegar, via de regra, apenas a Bizâncio. Somente no período de feudalismo maduro, a partir do século 11, na Europa Ocidental voltou a comprar ativamente produtos orientais. Como os países do Oriente Médio e da Índia também eram consumidores de bens na Grande Rota da Seda, essa estrada não parou nem no início da Idade Média. Após as conquistas árabes, os produtos orientais passaram a ser consumidos em todo o sul do Mediterrâneo, até a Espanha.
O desenvolvimento da Grande Rota da Seda foi altamente dependente do confronto geopolítico de diferentes países pelo controle das rotas das caravanas.
Para sua operação bem-sucedida, a estabilidade política era necessária em todo o caminho, do Mediterrâneo oriental à China. Isso poderia ser alcançado de duas maneiras - criando um imenso império controlando todas as rotas de caravanas mais importantes da Eurásia ou "dividindo o mundo" entre as principais potências regionais capazes de garantir a segurança comercial. A cobrança de taxas das caravanas mercantes proporcionava uma alta renda aos governantes dos estados asiáticos ao longo dos quais corriam as rotas das caravanas. Portanto, eles buscavam, por um lado, garantir a segurança dos mercadores e, por outro, obter o maior controle possível da rota. Guerras internas e o declínio do governo central levaram à ruína de cidades, centros de rotas comerciais e pilhagem de caravanas. Isso levou à destruição de seções individuais ou até mesmo de toda a Grande Rota da Seda.
Houve três curtos períodos na história desse caminho, quando ele foi quase completamente controlado por um estado: o Kaganato turco no último terço do século 6, o império de Genghis Khan no segundo quarto do século 13. e o império de Timur (Tamerlão) no último terço do século XIV. Porém, devido à grande extensão das pistas, era extremamente difícil uni-los sob um único controle. Mais frequentemente, havia uma "divisão do mundo" entre vários grandes países.
Até 3 c. DE ANÚNCIOS quase toda a Eurásia era controlada por quatro impérios regionais - Romano (Mediterrâneo), Parta (Oriente Médio), Kushan (Índia, Afeganistão, Ásia Central) e Han (China). Embora houvesse uma luta entre eles pelo controle de pontos-chave das rotas comerciais (por exemplo, para a Armênia entre romanos e partos), no geral esse "quarteto de impérios" conseguiu garantir a estabilidade das rotas das caravanas. Então, este sistema entrou em colapso: do Império Romano apenas Bizâncio permaneceu, o Império Parta foi substituído pelo estado Sassânida, os impérios Kushan e Han se dividiram em muitos estados em guerra entre si. O período de deterioração do funcionamento da Grande Rota da Seda durou até o século 6, quando fortes potências regionais começaram a se formar na Eurásia novamente.
Aproveitando o enfraquecimento temporário das civilizações agrícolas, várias seções da Rota da Seda foram controladas por vários séculos por várias tribos nômades (Hunos, Avares, Oguzes, etc.). Na segunda metade do século VI. o mais poderoso deles, a tribo dos turcos, tentou conquistar toda a Rota da Seda. Em 570-600, o Khaganato turco uniu o território da Ásia Central e todas as estepes da Eurásia, da região do Mar Negro ao norte da China. Como resultado da expansão turca, os mercadores sogdianos começaram a desempenhar um papel importante no comércio. No entanto, esse período de centralização foi curto. Vários estados nômades (Khazar Kaganate, Western Turkic Kaganate, East Turkic Kaganate, Uygur Kaganate, etc.) foram formados nas ruínas do desintegrado Kaganate turco, que controlava apenas segmentos locais da rota.
Ao longo dos próximos séculos e meio, o Império Tang chinês desempenhou o papel principal no controle das rotas da Ásia Central da Grande Rota da Seda. Em guerra com tribos nômades com sucesso variável, os chineses colocaram sob seu controle quase toda a Ásia Central, até Samarcanda e Bukhara. Este período (7 a primeira metade dos séculos 8) é considerado por muitos como o período de maior florescimento do comércio trans-eurasiano.
Na primeira metade do século VIII. todas as rotas ocidentais da Grande Rota da Seda caíram sob o controle do califado árabe. A tentativa chinesa de manter o controle sobre a Ásia Central falhou: na Batalha de Talas 751, os árabes derrotaram o exército chinês. Daquela época até o fim do funcionamento da Rota da Seda, o comércio de caravanas foi quase completamente monopolizado por mercadores muçulmanos e judeus. A China foi incapaz de manter o controle mesmo sobre a seção oriental da rota, que primeiro ficou sob o controle dos tibetanos (no final do século 8), e no século 9. capturado pelos nômades Khitan. A fragmentação do controle sobre as rotas comerciais e as guerras frequentes para sua redistribuição levaram ao enfraquecimento da rota comercial.
A última ascensão da Grande Rota da Seda experimentada nos séculos 13-14. Tendo conquistado os países da China à Rússia e ao Irã nas décadas de 1210 e 1250, os mongóis foram capazes de assegurar um único regime de controle para quase toda a extensão das rotas comerciais da Eurásia por um século e meio. Embora após a morte de Genghis Khan seu império se desintegrou rapidamente, os estados Chinggisid formaram um "quarteto de impérios". A Rota da Seda foi novamente controlada por quatro impérios - o Império Yuan na China, o Império da Ásia Central (Dzhagatai Ulus), o Império Hulagid iraniano e a Horda Dourada nas regiões do Cáspio e do Mar Negro. Esses estados disputavam certas seções de rotas comerciais entre si (por exemplo, a Transcaucásia se tornou a arena de luta constante entre os khans da Horda de Ouro e os il-khans do Irã). Em geral, os governantes geralmente buscavam garantir a segurança dos mercadores, independentemente de sua religião e nacionalidade.
Na segunda metade do século XIV. A Grande Rota da Seda entrou em declínio. O "quarteto" dos impérios mongóis se dividiu em muitos estados em guerra uns com os outros. A tentativa de Timur (Tamerlão) de reunir as principais rotas comerciais da Eurásia dentro de seu estado teve apenas um efeito temporário. No império de Timur, que surgiu nas décadas de 1370 e 1380, os mercadores que seguiam pela estrada ao sul novamente receberam proteção confiável. No entanto, durante as campanhas contra a Horda Dourada em 1389-1395, Timur praticamente varreu todas as cidades comerciais das regiões do Cáspio e do Mar Negro, e como resultado a estrada do norte foi abandonada. Os descendentes de Timur foram incapazes de preservar o estado centralizado da Ásia Central posteriormente, de modo que a estrada ao sul também quase parou de funcionar.
O declínio da Grande Rota da Seda está associado principalmente ao desenvolvimento da navegação mercante ao longo das costas do Oriente Médio, Sul e Sudeste Asiático. Nos séculos 14-15. o comércio marítimo tornou-se mais atraente do que as perigosas rotas de caravanas terrestres: a rota marítima do Golfo Pérsico para a China demorou cerca de 150 dias, enquanto a rota de caravanas de Tana (Azov) para Khanbalik (Pequim) demorou cerca de 300 dias; um navio transportou tanta carga quanto uma caravana muito grande de 1.000 animais de carga.
Como resultado desses fatores geopolíticos e geoeconômicos, já no século XVI. A Grande Rota da Seda finalmente deixou de existir. No entanto, segmentos locais da Rota da Seda continuaram a funcionar por muito tempo (por exemplo, o comércio de caravanas entre a Ásia Central e a China cessou apenas no século 18).
A Rota da Seda promoveu o desenvolvimento do comércio e de muitas instituições ("regras") da economia de mercado.
O funcionamento da Grande Rota da Seda exigia a criação de um sistema desenvolvido de divisão internacional do trabalho na produção de mercadorias para exportação e no fornecimento de infra-estrutura de comunicações de transporte.
Tecidos de seda e seda crua foram as principais mercadorias na Grande Rota da Seda. Eles eram mais convenientes para o transporte de longa distância, já que a seda é leve e muito valiosa - na Europa ela era vendida por mais do que ouro. A China, o berço da criação do bicho-da-seda, manteve o monopólio dos produtos de seda até cerca dos séculos V - VI. DC, mas mesmo depois disso permaneceu um dos centros de produção e exportação de seda junto com a Ásia Central. Durante a Idade Média, a China também exportou porcelana e chá. Os países do Oriente Médio e da Ásia Central se especializaram na manufatura de tecidos de lã e algodão que percorriam a Rota da Seda em direção ao leste até a China. Dos países do Sul e Sudeste Asiático, os mercadores traziam para a Europa especiarias (pimenta, noz-moscada, canela, cravo, etc.), que os europeus usavam para conservar alimentos e fazer remédios.
A Europa Ocidental no comércio com o Oriente sempre teve uma balança comercial passiva: ao comprar produtos orientais caros, os europeus não podiam oferecer em troca mercadorias de igual qualidade e eram forçados a pagar em ouro e prata. Desde a antiguidade até o fim de seu funcionamento, a Grande Rota da Seda atuou como um canal de "bombeamento" de metais preciosos da Europa para o Oriente. À medida que esse vazamento de dinheiro de alta qualidade piorava o sistema monetário, os governantes europeus tentaram impor restrições ao consumo de bens orientais e à exportação de ouro e prata para o leste. No entanto, essas medidas administrativas tiveram baixo impacto. Somente a partir da revolução industrial foi possível alcançar a competitividade de seus produtos em relação ao Leste Europeu.
A organização do comércio de longa distância exigia a criação de condições especiais para o comércio de caravanas - pontos de transbordo, bazares especializados, um regime de acordos monetários estáveis e a proteção dos direitos de propriedade dos mercadores estrangeiros. Toda essa infraestrutura de mercado é mantida ao longo das rodovias da Eurásia há mais de 1.500 anos.
Se nas cidades da Europa Ocidental atendiam principalmente os mercados locais, na Ásia - o comércio internacional, desempenhando o papel de pontos de trânsito nas rotas de caravanas. Essas cidades (Tabriz, Hormuz, Bukhara, Samarkand, Khorezm, Otrar, Kashgar, Turfan, Khotan, Dunhuang, etc.) necessariamente tinham caravançarais que combinavam as funções de hotéis e depósitos. Para os comerciantes estrangeiros, foram organizados mercados especiais para os produtos mais populares. Pessoas de muitas profissões trabalharam para atender caravanas comerciais - tradutores, cambistas, prostitutas, caminhoneiros, guardas de caravana, cobradores de impostos, etc.
O "apego" das cidades comerciais da Ásia continental para atender ao comércio de caravanas de longa distância levou à destruição da Rota da Seda, levando ao declínio dessas cidades também. Alguns deles desapareceram completamente.
As repúblicas comerciais italianas de Veneza e Gênova, que nos séculos 13 e 15, tornaram-se um tipo especial de cidades comerciais. quase monopolizou o comércio de trânsito entre a Europa e o Oriente. Os mais bem-sucedidos foram os genoveses, que criaram muitas colônias e entrepostos comerciais nos pontos finais da Rota da Seda no Mediterrâneo Oriental (Kafa, Tana, Tabriz, Tarso, Constantinopla, etc.). Pela primeira vez na Europa Ocidental, surgiram nas cidades comerciais italianas instituições de comércio de mercado, como empresas de comércio de ações (o protótipo das sociedades por ações) e bancos que concedem empréstimos a essas empresas. Quando a Grande Rota da Seda se desintegrou, as cidades comerciais do Ocidente também diminuíram sua atividade comercial.
A conclusão regular de grandes transações comerciais entre comerciantes de diferentes países exigia o uso de notas de banco geralmente reconhecidas. Nem todos os países que participavam ativamente do comércio trans-eurasiano podiam emitir moedas de ouro e prata, que só eram apreciadas então em todos os países do Velho Mundo. Portanto, os comerciantes em toda a Eurásia usaram ativamente o valor total do dinheiro de alguns países "fortes". Assim, no início da Idade Média, ao longo de toda a Grande Rota da Seda, até e incluindo a China, moedas de ouro bizantinas e de prata sassânidas e árabes foram usadas nos cálculos.
Apesar de todas as medidas, ainda não havia dinheiro suficiente para os pagamentos aos comerciantes da Rota da Seda. Portanto, praticavam amplamente as transações de permuta (mercadorias por mercadorias), pagando em dinheiro apenas a diferença do custo das partes.
Como era perigoso transportar grandes quantias de dinheiro em longas distâncias, os comerciantes da Rota da Seda começaram a usar cheques (“cheque” em persa significa “documento, recibo”). Indo para o Leste, o comerciante entregou seu dinheiro a um dos cambistas de renome em troca de um recibo. O comerciante poderia apresentar esse recibo nas cidades da Rota da Seda, onde trabalhavam as pessoas de confiança desse doleiro-banqueiro, e receber novamente o dinheiro sem a taxa de serviço. O sistema de cheque ao portador só funcionaria se os cambistas das cidades distantes da Rota da Seda confiassem pessoalmente uns nos outros como membros da mesma comunidade religiosa. Portanto, os cheques começaram a ser usados apenas a partir do século 10, quando o comércio ao longo de toda a Rota da Seda começou a ser controlado por muçulmanos e judeus.
A principal condição para o funcionamento da Grande Rota da Seda era a proteção da propriedade e da vida dos mercadores.
Os próprios comerciantes procuraram minimizar os perigos de fazer negócios não sozinhos, mas em grupos confessionais e étnicos. Para se protegerem de ladrões, os mercadores percorrem um perigoso caminho de cidade em cidade em grandes caravanas, compostas por centenas e milhares de pessoas armadas. Sabe-se, por exemplo, que na época de Timur, quando o comércio de caravanas já estava em declínio, uma caravana da China de 800 animais de carga vinha a Samarcanda uma vez por ano.
As medidas de autodefesa dos mercadores, no entanto, podiam protegê-los apenas de ladrões mesquinhos, mas não da arbitrariedade dos governantes e nem dos ataques de tribos nômades. No entanto, tanto os estados quanto os nômades estavam objetivamente interessados em preservar as comunicações comerciais.
Os governantes das terras recebiam renda de taxas alfandegárias cobradas nas cidades ao longo das rotas das caravanas. Para não perder esses lucros, os governantes dos países da Ásia aprovaram leis rígidas que protegiam os comerciantes. Assim, no império de Timur, a província em cujo território o comerciante foi roubado era obrigada a indenizá-lo por suas perdas no dobro do valor e também a pagar uma multa ao próprio Timur em cinco vezes.
Os nômades constantemente precisavam de muitos bens de fazendeiros sedentários, mas não podiam oferecer-lhes bens equivalentes e, portanto, eram forçados a obter os bens necessários pela força, em perigosos ataques predatórios. A Grande Rota da Seda deu-lhes a oportunidade de encontrar um lugar na pacífica divisão do trabalho. Eles começaram a servir de guias para caravanas mercantes pelos desertos e estepes, cobrando uma taxa por ajuda e segurança. A Rota da Seda tornou-se uma manifestação única de cooperação mutuamente benéfica de longo prazo entre povos sedentários e nômades.
A era da Grande Rota da Seda deu origem a muitas instituições semelhantes ao comércio internacional nos tempos modernos e modernos (divisão internacional do trabalho, sistema de cheques, proteção extraterritorial dos direitos de propriedade). No entanto, também tinha muitas características típicas das sociedades pré-industriais, quando as relações de mercado permaneciam secundárias em comparação com as econômicas naturais.
A Europa Ocidental recebia ao longo da Rota da Seda principalmente artigos de luxo caros (tecidos de seda, especiarias, tapetes, louças de porcelana, etc.), que eram usados apenas pelas classes altas. O consumo desses bens teve pouco efeito sobre o desenvolvimento das economias dos próprios países da Europa Ocidental, com exceção das repúblicas mercantes da Itália especializadas no comércio com o Oriente. É verdade que estimulou uma transição gradual da renda feudal em espécie (corvee e renda alimentar) para o dinheiro, uma vez que a nobreza precisava de dinheiro para comprar bens orientais.
Apesar de todas as medidas para proteger as vidas e propriedades dos mercadores, o comércio de caravanas nas rotas da Rota da Seda sempre foi associado a um alto risco. A viagem do Mediterrâneo Oriental à China e de volta geralmente levava vários anos. Muitos morreram no caminho de doenças, clima incomum, ataques de ladrões ou regras arbitrárias. As caravanas percorreram os desertos, guiadas pelos esqueletos de pessoas e camelos que se espalham por toda a parte ao longo das rotas da Rota da Seda. Quando um comerciante morria em um país estrangeiro, sua propriedade era geralmente confiscada pelo governante local, a menos que os parentes ou companheiros do falecido tivessem tempo de declarar rapidamente seus direitos à herança.
Os aventureiros pagaram lucros muito altos. Um provérbio árabe medieval dizia que um comerciante viaja da Arábia para a China com mil dirhams e retorna com mil dinares (um dinar equivalia a cerca de 20 dirhams). Temendo por suas vidas, no entanto, os comerciantes raramente cruzavam a Grande Rota da Seda de ponta a ponta (como Marco Polo); com mais frequência, eles trocavam seus produtos em algumas das cidades comerciais intermediárias.
O funcionamento da Grande Rota da Seda mostra um quadro de comércio internacional, típico de épocas pré-capitalistas, associado principalmente a bens de luxo, não protegidos por seguros e altamente dependente do ambiente político.
O papel da Grande Rota da Seda na difusão de inovações entre as civilizações da Eurásia. A Grande Rota da Seda tornou-se um canal através do qual houve um intercâmbio constante de conquistas culturais - novos bens, conhecimentos e ideias.
Divulgação de bens e tecnologias. O funcionamento da Grande Rota da Seda permitiu que diferentes povos conhecessem novos bens de consumo. A Europa Ocidental foi a que mais se beneficiou com a difusão de novos bens como forma de contato cultural. Os tecidos de seda melhoraram a higiene pessoal dos europeus, livrando-os dos piolhos. As especiarias eram amplamente utilizadas para a fabricação de medicamentos e para a preservação de produtos de longa duração. O papel feito de acordo com receitas da China e da Ásia Central começou a suplantar o pergaminho e o papiro, reduzindo o custo de copiar livros escritos à mão.
Ao longo da Rota da Seda, não só eram distribuídas as mercadorias em si, mas também informações sobre sua produção e existência. Inicialmente, a seda era produzida apenas na China, mas já nos séculos I ou II. DE ANÚNCIOS A sericultura penetrou no Turquestão Oriental, no século V. - para o Irã. No século VI. O imperador de Bizâncio conseguiu organizar a procriação do bicho-da-seda na Grécia, tendo persuadido, segundo a lenda, os monges-viajantes a trazerem secretamente para ele ovos de bicho-da-seda em um cajado oco. Comprando o primeiro papel de comerciantes do Oriente, os europeus também começaram a partir do século XIII. Faça você mesmo.
Alguns novos produtos surgiram como resultado de uma espécie de "criação coletiva" de diferentes povos da Rota da Seda. Assim, a pólvora foi descoberta na China no século IX. No século XIV. foi inventada uma arma que atira com pólvora - um canhão. O lugar e a hora de sua invenção não são conhecidos exatamente - os especialistas citam a China, os países árabes e a Europa Ocidental. A informação sobre um novo tipo de arma passou rapidamente pela Rota da Seda, e já no século XV, antes da era das Grandes Descobertas Geográficas, a artilharia era usada em todos os países da Eurásia, da Europa à China.
Conhecemos muitos produtos novos durante o funcionamento da Grande Rota da Seda e dos países do Oriente. Quando o viajante chinês Zhang Qian voltou da Ásia Central, ele trouxe informações sobre os argamaks Fergana - cavalos altos não vistos na China. Na fase inicial do desenvolvimento da Rota da Seda, os chineses recebiam da Ásia Central, além dos cavalos, sementes de alfafa (capim forrageiro para cavalos) e uma cultura da uva (antes na China não conheciam uvas nem vinho de uva). Mais tarde, os chineses dominaram várias outras safras agrícolas por meio do comércio de caravanas - feijão, cebola, pepino, cenoura, etc.
Assim, se o Ocidente no curso de contatos culturais ao longo da Rota da Seda emprestou principalmente "inovações" industriais, então o Oriente - as agrícolas. Isso demonstra a superioridade tecnológica pré-existente do Oriente sobre o Ocidente, que persistiu até os séculos XVIII e XIX. Alguns dos segredos técnicos dos artesãos orientais (armas de damasco, pratos de porcelana) nunca foram adotados pelos europeus na era da Rota da Seda.
Disseminação de conhecimentos e ideias. A Grande Rota da Seda desempenhou um papel importante no desenvolvimento do conhecimento geográfico. Somente após a formação dessa rota comercial de ponta a ponta, europeus e chineses aprenderam sobre a existência um do outro e tiveram pelo menos uma ideia aproximada de todas as civilizações da Eurásia.
Se no final do século III. BC. o geógrafo grego Eratóstenes considerou a Índia como o país oriental mais extremo, então no século II. DE ANÚNCIOS no Guia Geográfico do geógrafo romano Cláudio Ptolomeu, já se descreve o caminho para Serica (da serica romana - seda), como era então chamada a China. A Europa Ocidental recebeu conhecimento relativamente preciso sobre o tamanho da Eurásia e sobre as características de vários países do Oriente apenas no final do século XIII - início do século XIV, depois que alguns mercadores e missionários europeus (incluindo o famoso Marco Polo) foram capazes de percorrer a Rota da Seda de ponta a ponta e escrever livros sobre o assunto, que despertou grande interesse na Europa.
O papel da Grande Rota da Seda na disseminação das religiões mundiais também é excelente. O mais bem sucedido foi a expansão do budismo nos primeiros séculos DC. O budismo era a religião oficial do Império Kushan. Junto com caravanas de mercadores, monges budistas foram da Índia para a Ásia Central e China, espalhando a nova religião. Nos 2-3 séculos. O budismo penetrou nos estados da Ásia Central e do Turquestão Oriental. Nos séculos 4 e 7, quando o budismo estava se espalhando ativamente na China, os missionários indianos viajaram para a China, e muitos monges chineses fizeram peregrinações à Índia ao longo das rotas da Rota da Seda. As viagens regulares de budistas da Índia para a China e de volta continuaram até a primeira metade do século XI. Como resultado, o budismo literalmente encontrou um segundo lar nos países do Extremo Oriente, tornando-se um dos elementos do sincretismo religioso chinês tradicional.
O Islã, que estava se espalhando ativamente nos séculos 8-14, também teve uma grande influência nas civilizações da Ásia Central. Se inicialmente foi imposto pela força dos exércitos do Califado Árabe, depois se espalhou pela Rota da Seda principalmente de forma pacífica. No século XIV. O Islã alcançou as fronteiras da China, deslocando o budismo do Turquestão Oriental (agora a região chinesa de Xinjiang Uygur). Os governantes mongóis inicialmente viam o Islã como apenas uma das religiões equivalentes, mas no século XIV. todos os estados mongóis, exceto o Império Yuan chinês, adotaram a fé muçulmana como religião oficial. Somente na China, o Islã não se espalhou, embora houvesse grandes comunidades de mercadores muçulmanos neste país.
O cristianismo foi o que menos penetrou no Oriente. A primeira onda de difusão do cristianismo está associada às atividades dos nestorianos. Após a condenação dos ensinamentos de Nestório como heresia no Concílio de Éfeso em 431, seus seguidores começaram a migrar para o Oriente - para o Irã e a Ásia Central. Em 635, o missionário nestoriano sírio Raban (Aloben), após uma audiência com o imperador chinês, garantiu que o cristianismo fosse oficialmente permitido na China. No século 13. ao longo da Rota da Seda, houve uma nova onda de divulgação de ensinamentos cristãos associados às atividades das missões católicas, que tirou proveito da alta tolerância religiosa dos governantes mongóis. Seguindo as instruções do Papa, o franciscano Giovanni Montecorvino fundou em Khanbalik, capital da China sob os mongóis, uma missão permanente na década de 1290, que funcionou por várias décadas. No entanto, a queda dos estados mongóis Chinggisid ocorreu em meados do século XIV. para o fechamento virtual da Ásia para os cristãos. Os resultados da pregação do cristianismo no Oriente medieval foram, em última análise, muito modestos. Algumas comunidades nestorianas sobreviveram apenas nos países do Oriente Médio.
Ao longo da Grande Rota da Seda, outras religiões também se espalharam - Judaísmo (adotado nos séculos 8 e 10 pela religião do estado na Khazaria), Maniqueísmo (adotado no século 8 pela religião do estado no Uyghur Kaganate), Zoroastrianismo. Nenhum deles, entretanto, poderia se tornar popular entre os povos asiáticos por muito tempo.
Como resultado do funcionamento da Grande Rota da Seda, pela primeira vez na história, houve uma tendência à convergência de culturas em processos de intensivos e regulares laços econômicos mundiais. Ao longo de todo o percurso da Grande Rota da Seda, houve uma gradual unificação dos componentes culturais. Os pesquisadores observam que nas cidades comerciais da Ásia, até mesmo se desenvolveram características comuns no planejamento de templos, embora pertencessem a denominações diferentes.
Essa convergência, entretanto, permaneceu apenas uma tendência. O empréstimo de conquistas culturais era limitado. Por exemplo, invenções chinesas como a impressão e o papel-moeda não se tornaram um objeto de empréstimo nem mesmo nos países asiáticos da Rota da Seda próximos à China. Inovações na esfera socioeconômica não foram adotadas. Os europeus mostraram um interesse muito mais ativo no estudo dos países do Oriente do que os habitantes do Oriente na Europa. O colapso da Grande Rota da Seda levou à eliminação prática da experiência do comércio pacífico e dos contatos culturais, que foram substituídos pela agressão colonial dos países europeus.
