A nova descoberta dos astrônomos tem o potencial de dobrar o número de buracos negros supermassivos no universo. A ciência há muito acredita que os buracos negros supermassivos são normalmente encontrados apenas nos centros de grandes galáxias como a nossa Via Láctea, mas os resultados de um novo estudo apóiam a noção de que esses objetos podem existir nos centros de galáxias anãs.
O estudo começou há três anos, quando astrônomos da Universidade de Utah (EUA) descobriram um buraco negro convenientemente localizado no centro da galáxia anã ultracompacta M60-UCD1. Mais recentemente, no entanto, a mesma equipe de cientistas encontrou mais duas galáxias anãs com buracos negros supermassivos em seus centros, o que sugere que tal conexão não é tão rara como previsto anteriormente. O peso dessa suposição é adicionado ao fato de que pode haver aproximadamente 7 trilhões de galáxias anãs no Universo visível, então é difícil falar sobre algum tipo de sorte comum. Além do mais, novas pesquisas mostraram que, apesar de seu tamanho, as galáxias anãs podem conter buracos negros ainda maiores do que aqueles encontrados no centro da Via Láctea.
“Não pode deixar de impressionar. Essas galáxias ultracompactas têm apenas 0,1% do tamanho de nossa Via Láctea e, ainda assim, hospedam buracos negros maiores do que o buraco no centro de nossa galáxia”, diz o pesquisador principal Chris Ahn.
Para maior clareza, recomendamos assistir ao vídeo abaixo, que fala sobre como os buracos negros podem ser grandes e quanta massa eles podem ter.
Quando os astrônomos começaram a detectar galáxias anãs ultracompactas na década de 90, eles ficaram imediatamente interessados em um detalhe muito estranho - a massa dessas galáxias não correspondia de forma alguma à massa de todas as estrelas nelas. Como parte de pesquisas futuras, foi assumido que essa massa adicional poderia ser criada por buracos negros supermassivos.
“Ainda não entendemos totalmente como as galáxias se formam e se desenvolvem. Os buracos negros em seus centros podem nos dizer como as galáxias colidem e se fundem”, diz An.
Usando óptica adaptativa para observar galáxias com mais eficácia, os pesquisadores mediram duas galáxias ultracompactas: VUCD3 e M59cO. Verificou-se que a massa do buraco negro da galáxia VUCD3 é 13 por cento da massa total de toda a galáxia. O buraco negro da galáxia M59cO, por sua vez, é responsável por 18% da massa total de sua galáxia. Os cientistas ficaram bastante surpresos, pois esses indicadores revelaram-se muito superiores aos característicos do buraco negro da Via Láctea, cuja massa é ligeiramente inferior a 0,1 por cento da massa total da galáxia. Além disso, os resultados das observações lançaram dúvidas sobre a suposição de que os objetos observados não são realmente galáxias anãs, mas aglomerados estelares massivos de centenas de milhares de estrelas que apareceram ao mesmo tempo. Agora os cientistas acreditam que essas galáxias anãs já foram maiores, mas ao mesmo tempo colidiram com galáxias ainda mais massivas, o que as separou pela força de sua gravidade.
“Sabemos que as galáxias irão colidir e se fundir mais cedo ou mais tarde. Esta é uma das características essenciais do desenvolvimento de todas as galáxias do Universo. Por exemplo, nossa Via Láctea agora, como eu digo isso, também está devorando galáxias anãs próximas e, depois de algum tempo, irá colidir com a galáxia mais massiva de Andrômeda”, comenta um dos pesquisadores, Anil Set.
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“Nossa visão geral de como as galáxias se formam é baseada no fato de que galáxias pequenas são eventualmente absorvidas por galáxias maiores. Mas os detalhes nesta foto estavam incompletos. A observação de galáxias ultracompactas, por sua vez, nos permite imaginar com mais clareza a evolução direta das galáxias e descobrir o que poderia ter acontecido com esses objetos no passado.
A conclusão disso é que, apesar de seu tamanho compacto, as galáxias anãs podem esconder as respostas para as maiores questões sobre o universo.
NIKOLAY KHIZHNYAK
