Henry Mudgett nasceu em uma pequena vila em New Hampshire, em uma família onde amor, decência e dignidade humana eram considerados palavras vazias. Seu pai era alcoólatra e sua mãe uma religiosa fanática. Se um menino nascido em um casal assim se revelasse silenciosamente oprimido e sem valor, seria o melhor. No entanto, Henry se distinguia por uma imaginação irreprimível, estava longe de ser estúpido e não inspirava medos nem aos professores nem aos vizinhos, apesar de desde a infância ter mostrado graves desvios na direção do sadismo absoluto.
Em 1871, quando Henry Mudgett estava em seu décimo primeiro ano, houve um terrível incêndio em Chicago. Quase toda a cidade foi incendiada, houve centenas de vítimas. Muitos anos depois, no julgamento, Henry admitiu que enquanto os vizinhos discutiam essa tragédia, ele estremeceu e imaginou como seria bom se seus pais vivessem em Chicago naquele momento. Como eles iriam gritar e se contorcer no fogo, como eles iriam sofrer, morrer, e ele observaria tudo isso de lado …
Por muito tempo, as vítimas do sádico foram apenas animais: ele conduziu os experimentos mais severos com eles. Porém, então Henry mudou para pessoas, a princípio, porém, já mortas. Naquela época, ele havia concluído um ano na faculdade em Vermont e ingressado na Universidade de Michigan em Ann Arbor, decidindo que um diploma de medicina o ajudaria em seus hobbies.
O necrotério mal guardado da Faculdade de Medicina deu a Henry a ideia de um lucro fácil - ele começou a roubar e "vender" cadáveres. Enquanto trabalhava como corretor de seguros paralelamente, Henry fez um seguro de vida para pessoas fictícias. Em seguida, apresentou às seguradoras o falecido do necrotério, desfigurado por ele, alegando que era o segurado, e recebeu o dinheiro. O tempo passará, e o comércio dos mortos, apenas já "obtido" por conta própria, se tornará o principal negócio de Henry.
Em 1884, Mudgett se formou, mudou-se para Chicago e conseguiu um emprego como farmacêutico. Logo ele se casou, mas depois deixou a esposa, depois casou de novo, depois de novo … Ao mesmo tempo, ele nunca se divorciou, ou seja, ele era na verdade polígamo, e alguns de seus companheiros desapareceram da maneira mais estranha.
Em 1886, Mudgett adotou o nome de Henry Howard Holmes. No verão daquele ano, ele conheceu um certo Holton, o dono de uma pequena farmácia na esquina da Wallace com a 63rd Street na área de Inglewood, que estava morrendo de câncer, e conseguiu um emprego com ele. Após a morte de Holton, Henry convenceu a viúva a vender a farmácia para ele, mantendo o direito de morar no mesmo prédio. A velha não viveu muito - o "doutor" Holmes rapidamente a enviou para o outro mundo.
Depois de um tempo, por meio de manipulações não inteiramente honestas, ele conseguiu comprar os terrenos adjacentes à sua agora farmácia. Logo, um edifício aparentemente normal foi erguido neste território, mas um edifício muito estranho por dentro. Os vizinhos batizaram de "castelo". Henry registrou como um hotel.
Este hotel foi construído para a Feira Mundial de 1893, dedicada ao 400º aniversário da descoberta da América (pelo qual foi chamado de Colombo), e foi realizada em Chicago. Parte do edifício foi usada como espaço comercial. No primeiro andar do "castelo" havia uma farmácia e várias lojas, e nos dois andares superiores havia um escritório e um labirinto de várias dezenas de quartos sem janelas, corredores que levavam a paredes de tijolo, escadas para lugar nenhum. Holmes mudava constantemente de empreiteiros durante a construção do "castelo" - portanto, só ele poderia conhecer completamente o layout do edifício.
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O "castelo" acabou por ser um verdadeiro "hotel da morte". Poucos dos que entraram voltaram vivos. Os corredores e passagens eram terrivelmente confusos, os quartos bem isolados uns dos outros eram trancados apenas por fora. A maior parte das instalações era secretamente canalizada através da qual Holmes, se desejado, poderia fornecer gás venenoso. Uma rampa conduzia dos andares superiores ao porão, por onde o proprietário baixava os cadáveres dos convidados. No porão, eles foram recebidos por uma "sala de corte" - uma sala destinada a retirar a carne dos ossos; os esqueletos e órgãos internos preparados dessa forma foram então vendidos para escolas médicas. Havia dois fornos de cremação, uma cova com cal e uma cuba cheia de ácido se necessário, que Holmes usava se o cadáver ou seus restos tivessem de ser completamente destruídos. Para "entretenimento" no porão também havia instrumentos de tortura,incluindo o rack …
Só no período da Exposição Mundial, mais de cinquenta visitantes desapareceram na cidade. Além disso, naquela época, Chicago estava crescendo ativamente, reconstruindo rapidamente após o incêndio. Muitas pessoas vieram para a cidade em busca de trabalho e ninguém se importou com sua perda. Holmes contratou essas pessoas - a maioria mulheres - como empregadas domésticas, segurou suas vidas, depois as matou, recebeu seguro e dinheiro para o esqueleto. Convidados aleatórios também se tornaram suas vítimas.
De acordo com o testemunho do próprio Henry Holmes, em um desses quartos isolados, além de trancado em um armário à prova de fogo, uma de suas esposas acabou com sua vida - ele ouviu com prazer quando ela gritou primeiro, depois engasgou e finalmente morreu em terrível agonia de asfixia.
Você acha que a polícia finalmente invadiu o "hotel" assustador e prendeu o maníaco? Não, o próprio Henry deixou Chicago completamente livre, simplesmente pendurando a fechadura na porta de seu refúgio sangrento - ele estava entediado de ficar sentado em um lugar.
Por muito tempo, ele viajou pelos Estados Unidos e Canadá, cometendo assassinatos ao longo do caminho, mas ainda permanecendo impune. Somente em julho de 1894 em St. Louis, a polícia prendeu Holmes, e o juiz até mesmo deu a ele uma curta pena de prisão - um assassino maníaco foi pego roubando cavalos.
Depois de cumprir o que lhe era devido, Holmes convidou seu colega de cela Benjamin Pitzel, que também foi solto, a aplicar um truque padrão com seguro falso. Ele teve que fingir sua morte, e Holmes - através da esposa de Pitzel, conseguir dinheiro. É verdade que Pitzel não precisava fingir que estava morto. Henry acabou com ele, arrumando o caso como se fosse suicídio, fez o seguro da viúva e vendeu o esqueleto de um amigo por hábito à instituição de ensino mais próxima.
As próximas e últimas vítimas de Holmes foram as duas filhas e o filho de Pitzel. Porém, já em novembro de 1894, funcionários da agência Pinkerton, que ultimamente vinham segurando o maníaco com muita força, o prenderam e o entregaram à polícia.
No julgamento, quando se tratou do número de vítimas de Holmes, soou inicialmente o número 20. Porém, após a inauguração do Castelo da Morte, começaram a se falar em pelo menos 350 assassinatos. O próprio Holmes confessou apenas 27 deles.
O tribunal condenou Holmes à morte por enforcamento. O veredicto foi executado em 7 de maio de 1896. Coincidentemente ou não, mas o primeiro serial killer oficialmente registrado nos Estados Unidos morreu dolorosamente - quinze minutos ele ficou pendurado em um laço até que seu pescoço quebrou. O último pedido do condenado foi derramar concreto sobre seus restos mortais para que ninguém pudesse desenterrar o corpo e zombar dele, como outrora zombou de suas vítimas. Este pedido foi atendido.
Do livro: "Os lugares amaldiçoados do planeta". Yuri Podolsky
