Em 27 de agosto de 1911, uma criança deveria nascer para John Eckhart e sua esposa Emely. O menino foi planejado para se chamar Robert. Robert saiu do ventre de sua mãe saudável e bonito. A parteira o aceitou - mas que maravilha! - as contrações não pararam. É um irmão gêmeo?
O segundo filho também nasceu vivo. Ele caminhou de cabeça para baixo e, a princípio, tudo parecia normal. Exatamente na cintura. Porque abaixo da cintura não havia nada. "Oh meu Deus! É algum tipo de boneca quebrada! " a parteira exclamou.
O boneco quebrado se chamava John Eckhart Jr. Seu rosto era muito parecido com o do irmão, mas seu corpo não. "Halfboy" - assim o chamava em inúmeros shows freaks onde Johnny trabalhava. A questão é que esse meio-menino viveu uma vida muito mais agitada e tempestuosa do que 90% dos habitantes comuns.
Ele liderou uma orquestra, tocou vários instrumentos musicais, atuou em filmes, dirigiu um carro, fez truques de mágica, fotografou e foi uma das aberrações mais famosas dos últimos anos em shows de aberração - antes de serem proibidos.
Sua doença era chamada de "agenesia sacral" - toda a metade inferior do corpo estava subdesenvolvida. Toda a parte do quadril estava deformada e amassada, pernas minúsculas e tudo o mais pressionado em algum lugar do corpo. O surpreendente é que seus órgãos deformados nunca cresceram - enquanto a metade superior do corpo se desenvolveu de uma maneira completamente normal.
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No auge, Johnny tinha cerca de 45 centímetros de altura e gozava de excelente saúde. Enquanto todas as crianças aprenderam a andar com os próprios pés, Johnny aprendeu a andar com as próprias mãos da mesma maneira. Com seu irmão, eles eram inseparáveis, como muitos gêmeos.
Ambos eram excelentes alunos na escola, Johnny queria ser padre. Johnny foi para a escola, aliás, como todas as crianças, aos 7 anos, antes disso foi ensinado em casa pela irmã mais velha, Carolyn: aprendeu a ler aos 4 anos.
Em 1923, Johnny encontrou sua vocação. Ela e seu irmão assistiram a uma apresentação do ilusionista John McEslan, que precisava de voluntários para realizar outra façanha. Quão surpreso o mágico ficou quando o pequeno Johnny correu para o palco em seus braços! McEslan não poderia perder um boato. Ele imediatamente assinou com o próprio Johnny e com seus pais um contrato de um ano para a apresentação de Johnny no circo. Robert foi com Johnny - McEslan ensinou aos meninos sua arte.
Um ano depois, eles deixaram McEslan e foram sob os auspícios de outro ilusionista - um certo John Shisley. Nesse ponto, Johnny encurtou o sobrenome de Eckhart para Eck e formou seu próprio programa de apresentações. Ele demonstrou uma série de acrobacias poderosas, incluindo o suporte de um braço que se tornou sua marca registrada.
A carreira de Eck foi para cima. Ele se mudou para o Circo dos Irmãos Ringling e depois para o famoso Barnum & Bailey. Em 1931, ele se apresentou em Montreal, Canadá, e foi notado por um representante do MGM Studios, que o convidou para atuar em filmes. Em 1932, o meio-menino desempenhou o papel de si mesmo no aclamado e proibido filme de quase todo o mundo "Freaks" de Tod Browning.
Browning se apaixonou por Eck como irmão - ele falava muito com ele, ouvia seus conselhos sobre as filmagens, consultava sobre a psicologia das aberrações do programa e assim por diante. Eck tentou ser normal em tudo. Durante as filmagens, ele se apaixonou pela atriz de origem russa Olga Baklanova e presenteou-a com presentes. Ele não teve chance, porque a natureza o proibiu de ser um homem. Mas ele lutou.
A carreira de Eck em Hollywood continuou com papéis em três filmes de Tarzan estrelados por Johnny Weissmuller: Tarzan the Ape Man (1932), Tarzan Escapes (1936) e Tarzan's Secret Treasure (1941). Ele jogou em todos os filmes do homem-pássaro. Em 1937, ele e seu irmão se apresentaram com o famoso ilusionista e hipnotizador Raja Raboid. Raboyd inventou uma série de truques que exploraram a indiferença e semelhança de Eck com seu irmão.
Eck também tinha outros hobbies. Em Baltimore, ele e seu irmão fundaram uma pequena orquestra de 12 músicos. O próprio Eck tocava piano (os pedais foram redesenhados para que ele os pressionasse com a mão) e regia (com mais frequência do que tocava, é claro). Eck desenhou muito. Acima de tudo, ele adorava desenhar mulheres e navios. Ele também realizou uma série de auto-retratos.
Em 1938, com mecânicos familiares, ele projetou o carro de corrida Johnny Eck Special com suas próprias mãos, que às vezes dirigia em corridas de automóveis amadores. No mesmo ano, com a ajuda de suas mãos, ele escalou com uma grande multidão de pessoas no Monumento George Washington (170 metros).
No final da década de 30, o interesse por shows de aberrações diminuiu, e um pouco depois eles foram finalmente banidos em todos os estados americanos. Os irmãos estavam envolvidos em vários negócios circenses - máquinas de brincar, ferrovias infantis.
No início dos anos 1980, o filme "Freaks" foi desclassificado e exibido sem cortes. Ele imediatamente ganhou status de culto, e uma nova onda de interesse público caiu sobre Eck. Ele foi o último personagem vivo deste filme. É verdade que o público era principalmente de crianças que tocavam à sua porta apenas para olhar para metade da pessoa.
Em 1987, os irmãos foram roubados e de forma muito cruel. Os ladrões zombaram do infeliz Eck de 76 anos e de seu irmão por várias horas. Depois desse incidente, os irmãos ficaram em reclusão completa. Existe uma declaração bem conhecida de Eck, datada dessa época: "Se eu quiser ver criaturas feias, vou apenas olhar pela janela."
Johnny Eck morreu em 5 de janeiro de 1991 aos 79 anos de um ataque cardíaco durante o sono. Em 25 de fevereiro de 1995, Robert o seguiu. Eles estão enterrados sob uma pedra no cemitério Green Mountain, Baltimore, EUA. Em sua Baltimore natal, um verdadeiro Johnny Eck Museum está aberto, onde várias coisas e relíquias do "meio-menino" são coletadas.
