Vênus poderia ter oceanos, uma atmosfera de oxigênio e vida. É possível que microorganismos ainda vivam lá. O correspondente da RIA Novosti, tendo participado de um seminário conjunto com a NASA no Instituto de Pesquisa Espacial da Academia Russa de Ciências, dedicado à escolha do local de pouso para a missão Venera-D, descobriu como era este planeta logo após a formação do sistema solar.
Vênus como um exoplaneta
Como a vida se originou no sistema solar e está em outro lugar do universo? Esta é uma das questões mais quentes da astronomia no momento. Os cientistas estão procurando corpos celestes como a Terra, onde pode haver vestígios de água líquida. Enquanto isso, nas proximidades está um planeta muito semelhante em tamanho e massa ao nosso - Vênus.
Acredita-se que a Terra e Vênus se formaram na mesma região do disco protoplanetário, a partir do mesmo material, mas depois seu desenvolvimento se deu de maneiras diferentes.
A Terra está envolta em uma atmosfera que contém quase 20% de oxigênio, um efeito estufa moderado e a presença de oceanos tornam as condições da superfície confortáveis para o florescimento da vida. Vênus é cercado por uma camada de dióxido de carbono, na superfície - quase quinhentos graus Celsius devido ao gigantesco efeito estufa e uma pressão de 92 atmosferas.
Para a surpresa dos cientistas, descobriu-se que as condições em cinquenta exoplanetas, comparáveis em tamanho à da Terra, deveriam ser mais semelhantes às de Vênus.
Vênus está ligeiramente fora da zona habitável - é assim que as órbitas são chamadas, onde a radiação da estrela não é tão forte a ponto de destruir a água líquida. Recebe mais energia do Sol do que de sua estrela, uma anã vermelha, um dos exoplanetas mais promissores em busca de vestígios de vida - TRAPPIST-1d, localizado na fronteira da zona habitável.
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Como em um futuro previsível não receberemos informações sobre as condições dos exoplanetas diretamente (todos os dados serão indiretos ou obtidos remotamente), Vênus é a melhor opção para estudar a evolução dos planetas e suas condições de habitabilidade.
Como Michael Way, do Goddard Space Research Institute da NASA, apontou, Vênus é muito importante para a pesquisa astrobiológica. Há um consenso entre os estudiosos a esse respeito. É preciso entender como se formou sua atmosfera, qual a história da superfície, quais eram as condições de temperatura no passado.
Todas as questões sobre a habitabilidade de Vênus dependem da existência de água líquida sobre ele. Indiretamente, essa possibilidade é evidenciada pela relação inusitada do conteúdo de deutério e hidrogênio, muitas vezes superior à da Terra, descoberta pela primeira vez pela sonda americana "Pioneer" em 1978 e confirmada pelo aparato europeu "Venus-Express". Isso pode ser explicado se o planeta teve oceanos muito grandes no passado, mas eles evaporaram e o hidrogênio leve deixou a atmosfera como resultado da dissociação das moléculas de água.
Quando os oceanos evaporaram e por que razão? As respostas a essas perguntas só podem ser dadas por uma futura missão a Vênus, que irá coletar informações sobre os elementos voláteis na atmosfera e na superfície, acredita Way.
Foto de Vênus na faixa ótica e ultravioleta, tirada pelas câmeras da sonda * Akatsuki *.
Muito azedo
As espaçonaves Venera, Pioneer e Vega mostraram que existem três camadas de nuvens saturadas com ácido sulfúrico na atmosfera de Vênus. O superior é bem observado da Terra por métodos de sensoriamento remoto, inclusive na faixa do ultravioleta, na verdade, nos raios do sol. Abaixo dela estão as camadas do meio e da base, que não são diretamente visíveis devido ao fato de que a camada superior é opaca.
“Que substância, além do SO2, absorve a radiação solar na atmosfera de Vênus? Gás, partículas ou outra coisa? - pergunta o cientista planetário Sanjay Limaye, da Universidade de Wisconsin em Madison (EUA).
Existem duas suposições: um desequilíbrio químico na atmosfera e microrganismos nas nuvens. Se o metano pudesse ser encontrado lá, seria um forte sinal a favor da segunda versão. Na Terra, esse gás é principalmente de origem biogênica.
Muitos tipos de microrganismos na Terra se alimentam de compostos de enxofre em vez de oxigênio. Se tais bactérias estivessem a bordo de sondas soviéticas e americanas que visitassem a atmosfera de Vênus, elas poderiam se adaptar à vida em suas nuvens de enxofre, acredita Limaye.
Oleg Kotsyurbenko, Doutor em Ciências Biológicas, da Ugra State University, falou sobre os parâmetros das camadas de nuvem de Vênus. Ao contrário de uma superfície quente, a temperatura na atmosfera não é alta. A uma altitude de cinquenta quilômetros, é de apenas 50 graus Celsius - bastante aceitável para a habitação de micróbios terrestres. A pressão ali é de duas atmosferas ou menos. Em tais condições, existem bactérias termofílicas, amantes do ácido (acidofílicas), habitantes habituais de fontes termais, solfatara nas crateras dos vulcões, no fundo do mar.
Eles poderiam sobreviver nas nuvens venusianas e criar comunidades autossustentáveis, diz Kotsyurbenko. O único problema: pH 0,3 é muito baixo para organismos terrestres.
Os microorganismos nas entranhas da Terra vivem em temperaturas mais altas do que nas nuvens de enxofre de Vênus / Ilustração de RIA Novosti. Alina Polyanina.
Jovem Vênus como o berço da vida
Na era pré-satélite, os naturalistas pensavam que Vênus era semelhante à Terra, que havia uma atmosfera de oxigênio, nuvens de vapor d'água. David Grinspoon relembra a decepção que se abateu sobre os cientistas em 1967, quando a sonda Mariner transmitiu informações sobre o envelope de gás do planeta. Tornou-se óbvio que ela era completamente inadequada para a vida.
Em 1997, o cientista entregou à editora o manuscrito do livro "Vênus revelado", onde falou sobre a possibilidade de bactérias acidofílicas em nuvens sulfúricas. Eles se alimentam de energia química ou fotorreacções suportadas pelo vulcanismo.
O absorvedor de UV desconhecido é possivelmente um pigmento fotossintético, um produto de seu metabolismo, sugeriu Grinspoon. Micróbios se multiplicam com a ajuda de esporos, que podem sobreviver às condições mais adversas e servir como semente para a formação de partículas de aerossol de ácido sulfúrico. Eles afetam as propriedades reflexivas e emissivas das nuvens e, possivelmente, até mesmo sua dinâmica.
Nuvens de enxofre em Vênus / Ilustração de RIA Novosti.
Essas idéias pareceram ao editor muito especulativas, minando a credibilidade do livro como um todo, e ele pediu para removê-las, mas o autor recusou.
Grinspoon acredita que as nuvens em Vênus são muito mais longas e mais estáveis do que na Terra, as partículas de aerossol nelas existem por meses e não caem. Na camada superior, formam-se partículas submicrônicas e ligeiramente maiores - são referidas nos modos 1 e 2. As maiores gotas, o chamado modo aerossol 3, estão na camada inferior, seu diâmetro chega a sete micrômetros.
Na camada superior existem partículas de natureza desconhecida, absorvendo quase metade do calor recebido pelo planeta do Sol. Talvez sejam compostos de enxofre ou cloro, mas até agora nenhum candidato se encaixa no espectro observado. Além disso, a capacidade de absorção da camada varia muito no tempo e no espaço. Tudo isso aguarda sua explicação, e a hipótese de microrganismos existe em pé de igualdade com as demais.
No início de Vênus, bilhões de anos atrás, as condições poderiam ter sido ainda mais favoráveis do que na Terra. Talvez este planeta tenha se tornado habitável primeiro?
"Quando Vênus perdeu água?" - esta é a questão chave, de acordo com Grinspoon.
Ele pinta este quadro. Enquanto as entranhas do planeta estavam ativas, um oceano derretido de magma existia lá, vulcões derramavam lava na superfície, havia água, seus vapores formavam uma atmosfera de água-oxigênio.
Nos estágios iniciais, Vênus, Terra e Marte podiam trocar materiais, inclusive biológicos. E quando Vênus começou a perder água há cerca de três ou dois bilhões e meio de anos, seus habitantes se adaptaram à vida em nuvens de enxofre.
“Nos primeiros dois bilhões de anos, a Terra poderia ter dois vizinhos com oceanos na superfície e vida”, sugere o cientista.
Tatiana Pichugina
