Uma equipe internacional de pesquisadores descobriu que faltavam 50% da matéria visível no universo. Descobriu-se que a matéria está densamente compactada entre galáxias e aglomerados galácticos. A pré-impressão da pesquisa é publicada no repositório arXiv.org.
De acordo com o modelo cosmológico Lambda-Cold Dark Matter (ΛCDM), o universo é mais de 95 por cento preenchido com matéria escura e energia escura. A matéria comum (bariônica), composta de prótons e nêutrons, é de apenas 4,6%. No entanto, as observações mostram que as estrelas, o meio interestelar e o gás quente dos aglomerados galácticos (aglomerados) contêm apenas 50 por cento da quantidade teórica de matéria bariônica.
A matéria no Universo forma uma rede tridimensional, cujos nós são formados sob a influência das forças da gravidade. Esses nós, compostos de galáxias ou grandes aglomerados galácticos e matéria escura, estão ligados por estruturas semelhantes a fios. Os resultados da modelagem hidrodinâmica mostraram que é entre galáxias e aglomerados que a parte que falta da matéria comum deve ser localizada. É denominado ambiente intergaláctico morno-quente (WHIM). No entanto, é difícil de detectar devido à sua densidade muito baixa.
Os pesquisadores analisaram dados obtidos pelo observatório orbital de Planck, projetado para estudar a radiação cósmica de fundo (radiação relíquia ou CMB) deixada depois que o universo se tornou transparente à radiação térmica. Os cientistas estavam procurando por mudanças no fundo causadas pela passagem de fótons CMB através de um meio intergaláctico quente-quente, que poderia estar localizado entre galáxias vermelhas brilhantes (Galáxias vermelhas luminosas). Este fenômeno é denominado efeito Sunyaev-Zeldovich.
Um total de 260 mil galáxias foram estudadas. Descobriu-se que nas estruturas filiformes entre eles, a matéria bariônica é várias vezes mais densa do que a média do Universo.
