O condado de Humboldt, pouco povoado, se estende ao longo da costa do norte da Califórnia (EUA). É famosa por suas montanhas cobertas por uma vegetação exuberante, belas paisagens litorâneas e densas florestas, incluindo incríveis bosques de enormes sequóias.
São lugares de extraordinária beleza, por isso não é surpreendente que muitos turistas venham aqui, inclusive para ver as cidades, que preservaram edifícios notáveis da era vitoriana.
É também uma verdadeira meca para hippies, artistas livres, viajantes e outras pessoas criativas que desejam fugir da agitada sociedade industrial e da agitada vida moderna.
No entanto, também há um lado negro aqui.
Em 1992, Jennifer Wilmer, de 20 anos, veio de Nova York para a cidade costeira de Arcata, no condado de Humboldt, em busca de liberdade espiritual. A garota gostava da cultura hippie e, para ganhar dinheiro para comprar comida, ela conseguiu um emprego de meio período como garçonete em um pub em um bairro vizinho.
Em 13 de setembro de 1993, a menina deveria partir para Nova York para visitar sua mãe, mas ela não apareceu na agência para a passagem encomendada. Quando a polícia começou a procurá-la, os últimos que viram Jennifer disseram que ela estava parada ao lado de Willow Creek, não muito longe de sua casa, e pediu uma carona.
Ninguém mais viu essa garota e, mais tarde, não a encontraram viva nem morta.
O desaparecimento mais famoso e sombrio no condado de Humboldt aconteceu em novembro de 1997. Karen Mitchell, de 16 anos, originalmente do sul da Califórnia, mudou-se para a cidade de Eureka com sua tia e tio Bill e Annie Casper. Em 25 de novembro de 1997, Mitchell deixou sua casa e se dirigiu ao centro comunitário, onde se ofereceu para ajudar as crianças.
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Ela caminhou por uma rua movimentada no centro da cidade no meio do dia e desapareceu literalmente do nada, como se tivesse desaparecido no ar. O tio e a tia dela foram à polícia naquela noite e começaram a procurar a garota por toda a cidade. Quase todas as casas foram verificadas e todos os que se interpuseram foram entrevistados. Yurika é uma cidade pequena, com pouco mais de 27 mil habitantes.
Curiosamente, nenhum dos residentes locais conseguiu dar qualquer pista à polícia, embora muitos deles tenham visto a rapariga na cidade naquele dia. Tudo parecia que ela estava andando pela rua como sempre e de repente desapareceu. Parecia improvável que ela pudesse fugir para algum lugar, ela realmente esperava ir para uma faculdade local e para isso veio para Yuriku. Ela também parecia despreocupada e feliz, ela não tinha problemas.
A busca nas semanas seguintes também não resultou em nada. Uma das pistas era que alguém parecia ter visto Karen conversando com pessoas em um Ford Granada azul. A polícia verificou todos os carros da marca na área, mas nenhum deles despertou a menor suspeita. As conversas com seus donos também não deram em nada.
Em 1999, parecia que o assassino de Karen havia finalmente sido encontrado. Um residente local, Wayne Allen Ford, de 36 anos, foi voluntário para a polícia, confessando os assassinatos de quatro mulheres em 1997. Ele foi condenado por crimes, mas nenhuma de suas vítimas era Karen e a polícia não encontrou nenhuma evidência durante uma busca na casa de Ford que indicasse que ele poderia estar envolvido no desaparecimento dela.
Em seguida, outro possível suspeito foi encontrado, que acabou por ser um milionário excêntrico chamado Robert Durst. Ele foi acusado do assassinato de sua esposa em 1982, e então descobriram que ele estava em Yurik no dia do desaparecimento de Karen e até visitou a loja de sapatos de sua tia e tio. Mas nenhuma outra evidência foi encontrada contra ele, e o caso de Karen nunca foi resolvido, mesmo nos anos subsequentes.
O terceiro desaparecimento misterioso da garota no condado de Humboldt foi muito mais estranho do que o desaparecimento de Karen Mitchell. Christina Walters, de 23 anos, desapareceu em novembro de 2008 após uma reunião no condado de Humboldt com membros da Green Life Evolutions, para a qual ela viajou especialmente de seu estado natal, Wisconsin.
Foi uma atitude estranha para uma garota que já estava determinada a se formar na faculdade e até decidiu por uma profissão. De repente, ela encontrou novos amigos no Green Life Evolutions, uma cultura da Nova Era, e seus pais estavam convencidos de que Christine havia sofrido uma lavagem cerebral e atraída para a seita.
Antes de seu desaparecimento, Christina foi vista praticando uma série de atos estranhos. Em 7 de novembro de 2008, Christina e cerca de 20 amigos de seu grupo organizaram uma cerimônia ritual do chá, durante a qual deveriam ter visões diferentes. Beberam uma bebida - o alucinógeno Ayahuasca, famoso entre os índios.
Christina ficou entre amigos até 11 de novembro, quando foi encontrada nua na varanda do hotel. A menina estava dormindo e todo o seu corpo estava coberto de arranhões. Ela foi levada para o hospital e lá ela disse que os demônios a estavam seguindo. No entanto, a menina logo teve alta.
Depois disso, a garota ficou paranóica. Ela contatou seus pais para enviar por fax com urgência uma cópia de sua carteira de motorista e cartão do Seguro Social. Ela disse. que ela precisa deles para acessar sua conta bancária. Seus pais enviaram cópias para ela em 14 de novembro. No mesmo dia, a moça saiu do hotel por volta da uma da tarde para ir ao centro de cópias pegar os exemplares, vestida apenas de pijama e resmungando alguma coisa.
Posteriormente, testemunhas oculares disseram que a menina parecia exausta e cansada, e ela olhava constantemente em volta, como se não entendesse onde estava. Ela foi ao centro de cópias, mas depois disse que havia perdido a carteira e de repente decidiu ir ao Departamento de Veículos Motorizados. Foi-lhe mostrada a direção, mas no final ela nunca conseguiu. Ela desapareceu sem deixar vestígios. Era por volta das 15h30.
Mais tarde, não houve entrevistas com testemunhas oculares, amigos da menina e outras pessoas não deram nada à polícia. Como Jennifer e Karen, Christina desapareceu literalmente no centro da cidade em plena luz do dia, sem a menor pista.
Um dos detetives particulares mais experientes de Indiana, Thomas Louth, trabalhou com o caso de Christina Walters:
“Este foi um dos casos mais misteriosos que vi em meus 20 anos de investigação de casos emaranhados de pessoas desaparecidas em todo o país. Muitas mulheres desaparecem no condado de Humboldt e tudo isso pode ser o caso de um assassino em série sangrento, mas sempre tentamos encontrar pelo menos algumas pistas e dar à família as respostas que faltam para suas perguntas. Não havia nada ali."
Toda a série desses misteriosos desaparecimentos no condado de Humboldt é chamada de "Humboldt Missing 5" ("5 desaparecimentos de Humboldt), porque houve até 5 misteriosos desaparecimentos não resolvidos de meninas entre 1992 e 2014.
Em 2013, Danielle Bertolini, de 23 anos, decidiu começar uma nova vida após a trágica morte de seu filho e se mudou de Bangor, Maine, para o condado de Humboldt. No início de 2014, Bertolini desapareceu repentinamente sem deixar vestígios, e a última pessoa a vê-la foi James Eugene Jones, trabalhador da serraria, de 43 anos, que lhe deu uma carona para sua casa e garantiu que ele havia deixado a mulher em segurança e não tinha nada a ver com seu desaparecimento.
Na verdade, Jones apareceu para a polícia como um homem muito suspeito. Descobriu-se que ele já conhecia Karen Mitchell, uma das desaparecidas, e também havia rumores de que ele conhecia outras garotas desaparecidas. Além disso, a irmã de Bertolini encontrou a carteira de Danielle com todos os seus cartões de crédito e de banco no porta-luvas do carro de Jones.
O caso tomou um rumo muito mais sinistro quando, em 9 de março de 2015, foi encontrada uma caveira nua junto ao rio, que acabou por ser de Bertolini. Mas ele novamente não deu nenhuma pista, incluindo encontrar a conexão de Jones com este crânio. Jones não foi acusado nem preso, e o caso da perda e morte de Bertolini permaneceu o mesmo mistério do desaparecimento de outras meninas.
A quinta vítima desaparecida do condado de Humboldt foi Sheila Franks, de 37 anos. Ela desapareceu uma semana antes do desaparecimento de Bertolini, e o suspeito James Eugene Jones também foi subitamente ligado a ela. Ele disse à polícia que viu Sheila descendo a rua no dia em que desapareceu.
Como no caso de Bertolini, Jones foi a última pessoa a ver essa mulher com vida, mas nada mais o conectou com as vítimas e nada de suspeito foi encontrado em sua casa durante uma busca.
O mistério sem vestígios (com exceção do crânio de Bertolini) das mulheres Humboldt desaparecidas ainda surpreende a mente dos pesquisadores. Talvez seja um assassinato em série, ou talvez algo mais sinistro esteja acontecendo, como atividades de cultos religiosos ou até mesmo o sequestro de OVNIs.
