Os cientistas construíram um modelo de computador e descobriram que as condições para a origem da vida podem muito bem se desenvolver em um planeta terrestre que gira em torno de um sistema de duas estrelas. Outro grupo de pesquisadores fez uma descoberta igualmente interessante: eles capturaram a atmosfera do planeta a 39 anos-luz da Terra. Novas etapas na busca por planetas habitáveis.
Sob a luz de dois sóis
Pesquisadores de Princeton e do California Institute of Technology colocaram um planeta semelhante à Terra em um modelo de computador em órbita da estrela binária Kepler-35 (AB). Descobriu-se que as condições em tal planeta poderiam ser adequadas para o surgimento e manutenção da vida. Mesmo apesar do fato de que tal "Terra" seria influenciada pela atração de ambas as estrelas e se moveria ao longo de uma órbita curva bizarra.
Infelizmente, um planeta potencialmente habitável com dois sóis brilhando no firmamento, como Tatooine da saga Star Wars, existe apenas no computador. Na realidade, o sistema Kepler-35 (AB) observa um planeta oito vezes maior que a Terra, que orbita duas estrelas em apenas 131,5 dias.
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Segundo os pesquisadores, o trabalho ainda rendeu um resultado importante. "Isso significa que sistemas com estrelas duplas como o que vimos são ótimos para planetas habitáveis, apesar das diferenças significativas na quantidade de luz solar que planetas hipotéticos em tal sistema receberão", explicou um dos participantes do estudo Max Popp, Pesquisador da Universidade de Princeton e do Instituto Max Planck de Meteorologia em Hamburgo.
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Atmosfera de vapor quente
Quase simultaneamente com a notícia sobre o Kepler-35 (AB), outra notícia interessante veio. John Southworth, da Universidade de Keele, no Reino Unido, usou o telescópio ESO / MPG (localizado no Chile) pela primeira vez para determinar a presença de uma atmosfera em um planeta que pode ser semelhante à Terra. O planeta GJ 1132b orbita uma estrela bastante fria, a anã vermelha GJ 1132. Acredita-se que este corpo celeste rochoso seja 20% maior do que a Terra em diâmetro e 60% em massa. Esses planetas são chamados de superplanares. GJ 1132b está "apenas" 39 anos-luz da Terra.
Em algumas fotos tiradas com radiotelescópios, o planeta era menor do que em outras. Os cientistas examinaram essas imagens e chegaram à conclusão de que uma determinada área na borda do corpo celeste é transparente. Esta área ao redor do planeta é sua atmosfera. De acordo com os cientistas, a cápsula de gás do GJ 1132b consiste principalmente em metano ou vapor d'água. A presença de vapor é de particular interesse para os cientistas, pois significa que existe água líquida no planeta, que evapora e forma a atmosfera.
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Menos três
Planetas como o GJ 1132b são semelhantes em tamanho e composição à Terra e estão tão distantes de suas estrelas que bem poderiam ter condições para a origem da vida.
Enquanto isso, esses planetas estão decepcionando cada vez mais os cientistas. Portanto, pelo menos três dos sete planetas orbitando a anã vermelha TRAPPIST-1 podem de fato ser mundos mortos. Cientistas do Observatório Húngaro Konkoy apresentaram um estudo do campo magnético da estrela a seus colegas. Descobriu-se que a atividade do TRAPPIST-1 é capaz de provocar freqüentes e poderosas tempestades magnéticas.
Uma tempestade geomagnética semelhante na Terra em 1859 derrubou sistemas telegráficos na Europa e na América. A aurora pode ser observada nas costas do Mar do Caribe. Levando em consideração o fato de que os planetas no sistema TRAPPIST-1 estão mais próximos da estrela do que a Terra do Sol, erupções dessa força ocorrem lá com muito mais freqüência. De acordo com os dados disponíveis, em 80 dias seu número pode chegar a cinco, e surtos mais fracos ocorrem quatro vezes mais do que na Terra. Tal atividade pode tornar a atmosfera desses planetas inabitável.
Estrela versus atmosfera
Outra decepção é o estudo do planeta Proxima b, orbitando a anã vermelha Proxima Centauri. É o exoplaneta mais próximo da Terra, a pouco mais de quatro anos-luz de distância.
Cientistas do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics apresentaram seus modelos segundo os quais a origem da vida em Proxima b poderia ser evitada não apenas por explosões na estrela, mas também pelo vento estelar, muito mais forte e heterogêneo que o solar. Como os especialistas relataram recentemente, foi por causa do vento solar que Marte poderia perder sua atmosfera: o fluxo de plasma gradualmente expulsou mais da metade das partículas de seu envelope de gás para o espaço. Provavelmente algo semelhante aconteceu com Proxima b.
No entanto, os cientistas em breve terão a oportunidade de aprender muito mais sobre se os planetas em outros sistemas têm uma atmosfera e qual é sua composição. O lançamento do Telescópio Espacial James Webb, desenvolvido pela NASA, as Agências Espaciais Européias e Canadenses, está programado para 2018. Isso permitirá que você observe planetas no espectro infravermelho e analise a composição de suas atmosferas.
Elena Smotrova
