Os alienígenas podem ser como nós? Por que não? Nos filmes de ficção científica, os 'alienígenas' têm tamanho e altura humanos, como os Klingons do filme Jornada nas Estrelas ou vários personagens de Guerra nas Estrelas. Até mesmo robôs - cobertos de pelos, escamas ou metal - são descritos como antropomórficos porque os atores estão vestidos com seus trajes.
O advento da computação gráfica poderia remover essa limitação, mas os monstros de planetas distantes ainda são dotados das formas a que estamos acostumados: simetria de espelho e algo que lembra uma cabeça. Eles podem ter mais braços e pernas do que nós, mas geralmente são números pares e terminam em um pincel, garras ou pés.
Não faremos um julgamento crítico ainda, embora se você pensasse sobre isso, provavelmente decidiria que os alienígenas, se eles existem, são significativamente diferentes de nós e não são os mesmos que no filme 'ET' ('Alien') … Mas é isso? Na verdade, pode-se argumentar que as formas de vida tecnológicas alienígenas (transmitindo sinais de rádio, voando no espaço) podem ser como nós.
A popular frase "a vida como a conhecemos" aparece em declarações sobre a possibilidade da existência de organismos estranhos. Mas a vida, como a conhecemos aqui na Terra, também pode nos dizer muito.
Por três bilhões de anos, os organismos unicelulares (muco, para simplificar) foram a única vida na Terra. Então, cerca de 600 milhões de anos atrás, apareceram os primeiros animais multicelulares. Isso aconteceu no final de uma longa era, quando degelos ocorreram de tempos em tempos em um planeta completamente gelado. Os paleoclimatologistas chamam esse período de "Terra em bola de neve". Os choques climáticos, assim como a saturação dos oceanos e da atmosfera com o oxigênio produzido pelas algas, podem ter levado ao surgimento das primeiras criaturas marinhas. Alguns deles pareciam águas-vivas, outros como esponjas ou anelídeos, e alguns não se pareciam com nada que conhecemos.
Eles receberam o nome de fauna ediacarana em homenagem às montanhas ediacaranas no sul da Austrália, onde na década de 1940. fósseis especiais foram encontrados. Mais tarde, os cientistas descobriram que amostras semelhantes foram encontradas em outros continentes.
Mais recentemente, após 14 anos de polêmica, os geólogos concordaram em considerar Ediacara como um novo período geológico. Esta é a primeira inovação na nomenclatura desde o século XIX. O período ediacarano dura do final da era da 'bola de neve' até o início do período cambriano há 543 milhões de anos.
O papel de Ediacara na busca por vida extraterrestre é claro. Em Marte, esperamos encontrar apenas micróbios, mas em outras partes do sistema solar, as condições podem ser semelhantes às da "Terra bola de neve". Talvez haja um oceano sob a crosta de gelo da lua de Júpiter, Europa, e formas de vida complexas possam existir nele. A NASA está planejando uma expedição à Europa. A fauna Ediacariana dá a melhor idéia do que podemos encontrar por lá.
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No entanto, quando se trata de alienígenas, é improvável que o homem comum na rua se preocupe com micróbios ou águas-vivas. Eles querem homenzinhos verdes ou Klingons bonitos: criaturas tecnológicas que podem nos enviar mensagens de estrelas distantes, deixando claro que não estamos sozinhos. A vida inteligente não é suficiente: cães e sapos não construirão discos voadores ou espaçonaves.
A principal característica da Cumbria em si é um aumento dramático na diversidade da vida. Os paleontólogos contam pelo menos 35 tipos de pegadas em fósseis daquele período. Essas criaturas deram origem a linhas de evolução que continuaram por séculos. Algumas espécies foram extintas, outras continuam existindo.
Os evolucionistas às vezes falam de ramos sem saída da evolução como experimentos fracassados. E quanto àqueles que tiveram sucesso?
Existe um número limitado de soluções para qualquer problema físico. Por exemplo, as leis da hidrodinâmica determinam o sucesso de nadar debaixo d'água e, como resultado, golfinhos, tubarões e ictiossauros obtiveram a mesma forma, embora mamíferos, peixes e répteis tenham divergido em seu desenvolvimento há milhões de anos. Isso é chamado de evolução convergente. Da mesma forma, humanos e polvos têm a mesma estrutura de olho porque existem muitas maneiras de focalizar e detectar a luz.
A vida em outros pontos do Universo pode ser baseada em um conjunto de 20 aminoácidos, diferentes do terrestre, mas não sabemos disso, então só podemos usar a experiência existente. O número de combinações de DNA para a produção de diferentes formas viáveis é enorme, mas limitado. E se a única solução para o problema de produzir um organismo capaz de comunicação interestelar fosse combinar o DNA para formar uma criatura simétrica com quatro membros, cinco dedos e um cérebro que vai além do necessário para a saúde e a reprodução? A lista continua, mas achamos que o quadro geral é claro.
Desde a Revolução Copernicana no século 16, quando as pessoas aprenderam que a Terra não é o centro do universo, tivemos que abandonar o ponto de vista antropocêntrico o tempo todo. Ao analisar as observações, os cientistas tentam abstrair dos conceitos humanos. Mas não tenha medo da resposta mais simples: um alienígena pode ser exatamente igual a nós.
Duncan Steele - explorador espacial da Austrália (Adelaide)
