Cientistas da Universidade de Durham (Reino Unido) obtiveram evidências de que vários bilhões de anos atrás, um planeta desconhecido com o dobro do tamanho da Terra colidiu com Urano. Isso explica por que o eixo de Urano está "de lado", ao contrário de todos os outros planetas do sistema solar. Nesse caso, o corpo celeste pode acabar sendo o desejado nono planeta. O anúncio foi feito em um comunicado à imprensa no Phys.org.
A hipótese da colisão de Urano com um grande planetesimal foi proposta há várias décadas, mas nem todos os pesquisadores concordam com ela. Outra versão foi proposta, segundo a qual o eixo de rotação foi "sacudido" por um grande satélite, que então desapareceu.
Os resultados da simulação mostraram que a colisão com um objeto grande e a mudança final no eixo de rotação ocorreram em poucas horas. Nesse caso, uma colisão com vários corpos celestes menores é considerada pelos astrônomos como menos provável. Segundo os cientistas, o planeta que colidiu com Urano pode ainda estar presente no sistema solar e estar muito além da órbita de Plutão, ou seja, é o nono planeta que os astrônomos procuram há vários anos.
A catástrofe planetária ocorreu há 3-4 bilhões de anos, provavelmente antes da formação dos satélites de Urano. Então o gigante do gelo era um protoplaneta com um disco de gás e poeira, do qual as luas surgiram mais tarde. A inclinação do eixo de Urano afetou a inclinação das órbitas dos satélites e a orientação de seus próprios eixos. A colisão também levou à formação de uma camada externa que retém o calor dentro do planeta (a temperatura da tropopausa do gigante gasoso é de 216 graus Celsius negativos).
Os gigantes de gelo são uma classe de planetas que consistem em amônia, metano e sulfeto de hidrogênio na forma de fluidos supercríticos. No sistema solar, são Urano e Netuno. O hidrogênio e o hélio respondem por 20% da massa, o que os distingue dos gigantes gasosos como Júpiter e Saturno (a participação do hidrogênio e do hélio é de 80%).
