O irídio - o segundo metal mais denso do mundo - pode matar células cancerosas, enchendo-as com uma versão letal de oxigênio, deixando o tecido saudável intacto. Descoberto pela primeira vez em 1803, o metal recebe o nome do arco-íris latino. O metal pesado, quebradiço e amarelo vem da mesma família da platina e é o metal mais resistente à corrosão do mundo.
O irídio é raro na Terra, mas abundante em meteoritos. Uma grande quantidade de irídio, com 66 milhões de anos, foi descoberta na crosta terrestre, levando à teoria de que ele apareceu no planeta junto com um asteróide que levou à extinção dos dinossauros.
Os cientistas criaram um composto de irídio e material orgânico que visam diretamente às células cancerosas. O composto transfere energia para as células, convertendo o oxigênio dentro delas em oxigênio singlete, que é venenoso e mata a célula, deixando o tecido saudável ileso.
"Este projeto é um salto para a compreensão de como esses novos compostos de câncer à base de irídio atacam as células cancerosas e apresenta diferentes mecanismos de ação para contornar a resistência e combater o câncer de um ângulo diferente", disse o co-autor do estudo Cookson Chiu, estudante de doutorado no Departamento de Química. na Universidade de Warwick.
O laser que ilumina a pele na área cancerosa desencadeia o processo - ele atinge o revestimento ativo da luz na junção e ativa o metal, que começa a preencher as células cancerosas com oxigênio singlete.
A fotoquimioterapia - o uso de luz laser para tratar o câncer - está se desenvolvendo rapidamente como um tratamento viável, eficaz e não invasivo. Os pacientes estão cada vez mais resistentes às terapias tradicionais, por isso é muito importante estabelecer novos caminhos como este para combater a doença.
Os cientistas descobriram que, após ser atacado por luz laser vermelha (que pode penetrar profundamente na pele) em um tumor de pulmão simulado que foi cultivado em um laboratório, o componente de irídio orgânico ativado penetrou todas as camadas do tumor, matando-o. Isso demonstrou como o tratamento foi eficaz e abrangente.
Os cientistas também provaram que este método é seguro para células saudáveis, tratando tecido não canceroso e descobrindo que ele permanece intacto.
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“Nossa abordagem inovadora no combate ao câncer, que inclui o direcionamento a proteínas celulares importantes, pode levar a novos medicamentos com novos mecanismos de ação. Isso é necessário com urgência”, disse Pinyu Zhang, um bolsista de química da Universidade de Warwick.
Os cientistas usaram técnicas avançadas de espectrometria de massa para obter uma visão sem precedentes de proteínas individuais dentro das células cancerosas - e isso permitiu que identificassem quais proteínas foram atacadas pelo composto orgânico de irídio.
Depois de analisar grandes quantidades de dados - milhares de proteínas de células cancerosas simuladas - eles concluíram que o composto de irídio danificou as principais moléculas do câncer nas proteínas.
“O metal precioso platina já é usado em mais de 50% dos tratamentos de quimioterapia do câncer. O potencial de outros metais preciosos, como o irídio, está sendo explorado para criar novas drogas direcionadas que atacam as células cancerosas de maneira diferente e com efeitos colaterais mínimos”, disse Peter Sadler, cujo laboratório está no Departamento de Química da Universidade de Warwick. "É hora de encontrar um uso médico para o irídio, que nos foi trazido com um asteróide há 66 milhões de anos."
Ilya Khel
