Havia muitos ancestrais humanos antigos. Mas, apesar do fato de que seus restos mortais sobreviveram em quase toda a Terra, muito poucos fósseis podem ser encontrados intactos. Às vezes, eles precisam ser combinados com dezenas de outros fragmentos.
É por isso que a surpreendente descoberta de 1984 atraiu a atenção de muitos cientistas, e mesmo agora o interesse por ela continua.
Encontre no Lago Turkana
Nos desertos do norte do Quênia, no Lago Turkana, o esqueleto de um menino foi descoberto. Ele morreu aos oito anos de idade e seu corpo afundou no lago, onde permaneceu por 1,5 milhão de anos. Seus restos mortais são os fósseis mais intactos de povos antigos já descobertos.
No entanto, o menino Turkana é apenas um dos muitos fósseis humanos encontrados perto do lago. Juntos, eles ilustram a evolução do homem ao longo de quatro milhões de anos. Mesmo este lugar fornece muitas informações sobre como nossos ancestrais viveram e de onde vieram.
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Região importante
Hoje, o Lago Turkana está localizado no meio de um deserto hostil. Mas não foi sempre assim. Há cerca de dois milhões de anos, o lago era muito maior e seus arredores estavam soterrados por vegetação. Desde então, mudanças climáticas frequentes fizeram com que o lago se tornasse raso e, às vezes, secasse completamente.
Se houvesse umidade suficiente, era um lugar ideal para as pessoas viverem e, após sua morte, os restos mortais foram preservados com segurança. Isso ocorre porque o Lago Turkana está localizado em uma região vulcânica, onde a atividade tectônica pode deslocar a crosta terrestre e criar novas camadas. Todas essas circunstâncias levam ao fato de os ossos serem preservados na areia. Períodos de chuvas fortes erodem essas camadas e os fósseis ficam mais claros.
Expedição Richard Leakey
A história desta importante descoberta começou em 1968, quando os arqueólogos começaram as escavações na margem do lago. Um grupo de arqueólogos da Universidade de Turkana começou a trabalhar no lado leste do lago conhecido como Koobi Fora. Era uma área enorme, mas exames preliminares indicaram que pode haver muitos fósseis.
O líder do estudo Richard Leakey sugeriu que você precisa começar a trabalhar de um lado e passar para o outro. Os primeiros anos não trouxeram resultados significativos. Não foi até 1972 que a equipe de Leakey descobriu um crânio e vários ossos de um membro humano que tinha 1,9 milhão de anos.
Essa descoberta reforçou a crença entre os cientistas de que havia várias linhagens de humanos primitivos. Naquela época, já se sabia que três espécies de povos primitivos viveram na África mais ou menos na mesma época. Os restos encontrados foram adicionados a essa diversidade.
Tipos de pessoas primitivas
Em outras palavras, havia vários tipos de humanos primitivos, não apenas um como é hoje. Mais tarde, as descobertas de Leakey sugeriram que essas três espécies viveram na Terra entre 1,78 e 1,98 milhão de anos atrás. Mas, após a descoberta do menino turco, foi possível falar sobre a espécie mais importante - um homem trabalhador (a versão africana do Homo erectus).
O menino turcomano é uma descoberta muito importante que abre novas questões sobre como a humanidade evoluiu. Por um lado, acredita-se que o trabalhador foi nosso ancestral direto. Eles foram os primeiros hominídeos a migrar da África e se espalhar pela Europa e Ásia.
Menino turco
Em alguns aspectos, eles eram muito semelhantes aos humanos modernos. Seus cérebros eram muito maiores do que o de uma pessoa habilidosa e sua altura era muito mais alta. Além disso, o menino turco argumentou que sua espécie se movia de maneira muito semelhante à do homem moderno. O centro de gravidade estava localizado acima da pelve, como nas pessoas modernas. O homem tinha pernas arqueadas e passadas relativamente longas. Ele também era capaz de carregar coisas nas mãos enquanto se movia.
O menino turcomano correu muito bem e não teve problemas em carregar coisas. Se essas pessoas pudessem correr, elas poderiam ter perseguido alguém. Surge a pergunta: quem eles perseguiram e o que carregavam nas mãos? Outros estudos forneceram algumas pistas.
É possível que os parentes do menino turco já tivessem ferramentas de caça, como lanças. A anatomia de suas mãos sugere que eles bem poderiam tê-las feito. Além disso, um estudo de 2013 sugere que eles já estavam desenvolvendo suas habilidades de tiro.
Em contraste, nossos parentes próximos, macacos, têm pouca habilidade para atirar qualquer coisa. E nossos ancestrais macacos, que passaram a maior parte de suas vidas em árvores, também não desenvolveram sua habilidade de arremessar nada. Isso sugere que uma pessoa que trabalha tinha mais oportunidades de caçar e expandir seu território.
Isso foi muito útil, pois o clima era muito variado durante a época do menino Turkana. As florestas nas quais seus ancestrais floresceram começaram a se transformar em pastagens, e os humanos tinham pouco espaço para se esconder dos grandes predadores. Isso deu aos hominídeos uma escolha: recuar e se esconder nas árvores que ainda restavam ou se atacar. Eles parecem ter escolhido o último.
Socialização
Eles podem ter encontrado segurança em grupos grandes. Se as pessoas vivem, trabalham e caçam juntas, elas não são tão vulneráveis quanto os solitários. Assim, a pessoa que trabalha se tornou mais social. Há ampla evidência de que os hominídeos compartilhavam informações e trabalhavam em grupos.
Ferramentas de pedra como os eixos Ashil datam dessa época. Eles foram encontrados não apenas na África, mas também em outras partes do mundo. Isso sugere que os povos antigos não só podiam fazê-los, mas também compartilhar o conhecimento sobre ele com outras pessoas. Os primeiros machados de Ashil encontrados datam de 1,76 milhão de anos. Eles foram encontrados perto do Lago Turkana em 2011 e provavelmente foram feitos pelo Homo erectus.
O advento da tecnologia Ashil levou ao fato de que ela persistiu por um milhão de anos. Há uma boa razão para isso: os machados eram uma ferramenta multifuncional da Idade da Pedra que pode ser comparada ao canivete suíço moderno. Considerando o tempo de uso, deveria ser muito fácil ensinar outras pessoas a fazê-los. No entanto, eles são mais difíceis de fazer do que a ferramenta de pedra usada por um especialista.
Olhando para todas as descobertas do Lago Turkana, torna-se bastante claro que elas desempenharam um papel fundamental em nossa compreensão da evolução humana. No entanto, isso não significa que esta região foi muito importante para os próprios povos primitivos. Só que esse lugar tem condições ideais para a preservação de restos mortais. No entanto, a evolução também ocorreu em outras partes da África. Talvez muitos de nossos ancestrais tenham vivido em florestas onde o solo é muito ácido para os fósseis sobreviverem. Em todo caso, a falta de provas não é prova de sua ausência.
Isso não diminui a importância da região do Lago Turkana. Temos muita sorte de que esta região se tornou uma "armadilha geológica" e nos deu um vislumbre da vida dos primeiros humanos que viveram na Terra antes de nós.
