Em 1783, os irmãos Montgolfier testaram balões pela primeira vez. E logo seus pilotos começaram a notar as deficiências mais óbvias dessas aeronaves. A principal desvantagem era a total incontrolabilidade - afinal, os balões voavam apenas na direção em que o vento os carregava. Não é de surpreender que quase imediatamente após os primeiros experimentos em aeronáutica, surgiram outros inventores que procuraram corrigir essa imperfeição. Como resultado, alguns anos após os balões, dirigíveis surgiram nos céus da Europa (da palavra francesa dirigível - "controlado").
Oitenta soldados
O oficial do exército francês da Renânia, Jean Baptiste Meunier, conhecia a invenção dos irmãos Montgolfier e compreendeu sua importância para os assuntos militares. Durante 1792, por sugestão de Meunier, foi construído um balão no local do exército, em cujo desenho ele fez melhorias significativas. Em particular, três hélices foram instaladas na cesta do balão de ar quente, que foram colocadas em movimento pelas forças dos soldados. Depois que o balão decolou sobre o campo, e o "motor vivo" pôs as hélices em movimento, o aparato aeronáutico começou a se mover rapidamente no ar em diferentes direções, acima da multidão de espectadores entusiasmados. Posteriormente, o inventor introduziu lemes horizontais e uma concha dupla em novos designs, graças aos quais o dispositivo pode alterar a altitude de vôo. Por seus serviços ao exército francês em maio de 1793, Meunier foi promovido a general de divisão, mas durante o cerco de Mainz foi gravemente ferido e logo morreu. Naquela época, ninguém continuou os experimentos de Meunier em aeronáutica.
Vapor e aparelhos elétricos
A principal diferença entre um dirigível e um balão é a presença de uma usina de força, que direciona o dispositivo na direção desejada. Embora as máquinas a vapor de James Watt e Oliver Evans já existissem no final do século 18, naquela época eram máquinas volumosas, de várias toneladas, inadequadas para instalação em aeronaves. Somente em 1852, outro francês, Henri Giffard, conseguiu criar um projeto tão compacto de uma máquina a vapor que, com sua ajuda, foi capaz de erguer no ar um dirigível totalmente operacional. No entanto, a era do vapor no ar durou pouco: em 1884, os inventores Charles Renard e Arthur Krebs instalaram um motor elétrico em um aparelho mais leve que o ar e conseguiram voar 8 quilômetros nele em apenas 23 minutos. Mas mesmo esse projeto se revelou ineficaz, já que as baterias elétricas pesavam o mesmo que uma máquina a vapor. Portanto, voos regulares controlados em aeronaves motorizadas tornaram-se possíveis somente após o advento do motor de combustão interna. Foi nessa aeronave que, em 19 de outubro de 1901, o balonista francês Alberto Santos-Dumont a uma velocidade de pouco mais de 20 km / h pela primeira vez conseguiu dar a volta na Torre Eiffel.
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Guerra é como guerra
O verdadeiro uso militar de aeronaves começou na Alemanha, quando o conde Ferdinand von Zeppelin interessou ao governo do país com dispositivos de sua autoria. As primeiras experiências do Zeppelin na construção de dirigíveis datam de 1899 e, em 16 de novembro de 1909, com base nos navios que ele criou, foi formada a primeira companhia aérea do mundo DELAG (Deutsche Luftschiffahrts-Aktiengesellschaft ou German Joint Stock Company Aircraft Flights).) A carga útil do zepelim militar incluía bombas de 10 quilos e granadas com um peso total de 500 quilos, bem como equipamento de radiotelégrafo. Em janeiro de 1914, a Alemanha, em termos de volume total e qualidades de combate de seus dirigíveis, possuía a frota aeronáutica mais poderosa do mundo. Durante a Primeira Guerra Mundial, os zepelins a uma velocidade de 80-90 km / h percorreram facilmente longas distâncias para derrubar várias toneladas de bombas em um alvo. Assim, em 14 de agosto de 1914, como resultado do ataque de apenas um dirigível alemão à Antuérpia, 60 casas foram totalmente destruídas e outras 900 danificadas. No entanto, os dirigíveis estavam cheios de hidrogênio extremamente inflamável e, portanto, quando os aviões atacaram, eles instantaneamente se transformaram em enormes tochas flamejantes. Em setembro de 1914, os alemães perderam quatro zepelins e foram forçados a abandonar quase completamente seu uso em condições de combate. No entanto, os dirigíveis estavam cheios de hidrogênio extremamente inflamável e, portanto, quando os aviões atacaram, eles instantaneamente se transformaram em enormes tochas flamejantes. Em setembro de 1914, os alemães perderam quatro zepelins e foram forçados a abandonar quase completamente seu uso em condições de combate. No entanto, os dirigíveis estavam cheios de hidrogênio extremamente inflamável e, portanto, quando os aviões atacaram, eles instantaneamente se transformaram em enormes tochas flamejantes. Em setembro de 1914, os alemães perderam quatro zepelins e foram forçados a abandonar quase completamente seu uso em condições de combate.
A poucos passos do oceano
A idade de ouro dos dirigíveis veio logo após o fim da Primeira Guerra Mundial, quando sua construção para transporte transcontinental começou nos EUA, França, Itália, Alemanha e outros países. O primeiro veículo mais leve que o avião a cruzar o Atlântico foi o dirigível britânico R34, que voou do norte da Escócia para Nova York e de volta em julho de 1919.
Em 1926, uma expedição conjunta norueguês-ítalo-americana liderada por Roald Amundsen a bordo da aeronave norueguesa, projetada por Umberto Nobile, fez o primeiro vôo transártico das Ilhas Spitsbergen através do Pólo Norte até o Alasca. E em 1929, o aparelho aprimorado do infatigável Conde Zeppelin com três pousos intermediários fez o primeiro voo de volta ao mundo. Em apenas 20 dias com uma velocidade média de vôo de cerca de 115 km / h, ele conseguiu superar mais de 34 mil quilômetros.
A União Soviética não ficou atrás das tendências mundiais, onde em 1923 foi criada uma organização especializada "Dirigiblestroy". Em 1937, o maior veículo soviético mais leve que o ar "USSR-B6" com um volume de 18.500 metros cúbicos, criado por ela, estabeleceu um recorde mundial de duração de voo - 130 horas e 27 minutos.
Aeronautas em um bloco de gelo
Mas, no final da década de 1930, a era dos dirigíveis chegou ao fim. No entanto, o primeiro alarme soou em 21 de julho de 1919 em Chicago, quando 12 civis foram mortos em um incêndio repentino de uma aeronave cheia de hidrogênio. Então, em 1928, o mundo inteiro mergulhou no luto em relação ao desastre do dirigível "Itália", que foi pilotado pelo famoso explorador polar Umberto Nobile. A aeronave decolou no dia 23 de maio de West Spitsbergen em direção ao Pólo Norte, que, com vento favorável, atingiu a meia-noite. Mas no caminho de volta, o aparelho ficou pesado devido à formação de gelo e acabou atingindo o gelo. Das 16 pessoas a bordo do "Italia" no momento do acidente, apenas seis sobreviveram, incluindo Umberto Nobile. Os aeronautas no gelo foram capazes de ligar o rádio e transmitir sinais de socorro. Em 3 de junho, um deles foi capturado por um radioamador da aldeia de Vokhma, região de Kostroma, Nikolai Schmidt, e enviou uma mensagem sobre o assunto ao governo da URSS.
Vários grupos de diferentes países foram resgatar a expedição de Nobile, incluindo o famoso explorador polar Roald Amundsen. No entanto, ele desapareceu em 18 de junho, após voar de Svalbard de hidroavião. E os aeronautas em perigo foram levados do bloco de gelo polar pelo quebra-gelo soviético "Krasin", que se aproximou do local da tragédia em 12 de julho.
A morte de "Hindenburg"
Mas o maior desastre aconteceu em 6 de maio de 1937 em Nova Jersey, EUA, quando o dirigível alemão Hindenburg, então o maior do mundo, caiu. A aeronave foi comissionada apenas um ano antes da tragédia e imediatamente se tornou um símbolo da Alemanha nazista.
Naquele triste dia, 97 pessoas estavam a bordo do Hindenburg: 36 tripulantes e 61 passageiros. De acordo com a versão oficial, nesta época, devido a danos nos cilindros, ocorreu um vazamento de hidrogênio no quarto e quinto compartimentos de gás e, devido à eletrificação atmosférica, uma faísca deslizou entre as partes do casco e do casco, que acendeu a mistura ar-hidrogênio. O enorme dirigível queimou completamente em apenas 34 segundos. A explosão foi ouvida a uma distância de 15 milhas. Como resultado da tragédia, 35 pessoas a bordo da aeronave (13 passageiros e 22 tripulantes) e um trabalhador em terra morreram, mas 62 pessoas ainda conseguiram escapar.
O desastre de Hindenburg marcou o início do fim da era dos dirigíveis e forçou os engenheiros de todos os países nas décadas seguintes a abandonar completamente o uso de aeronaves mais leves que o ar. Em particular, o último dirigível soviético foi o URSS V-12 bis, construído em 1947.
O dirigível ainda está vivo
Apesar do atual domínio no céu de aeronaves mais pesadas que o ar, a construção de aeronaves em diferentes partes do mundo continua até hoje. Esses projetos estão sendo realizados em vários países europeus, nos Estados Unidos, China e também na Rússia. O interesse por esses dispositivos foi renovado depois que o processo de produção de hélio inerte se tornou relativamente barato, e esse gás agora é usado na aeronáutica em vez de hidrogênio explosivo. Mas a esfera do uso moderno de dirigíveis é muito limitada: são voos publicitários e de entretenimento, monitoramento de tráfego e, em alguns casos, são adquiridos por serviços de geologia e navegação.
Valery EROFEEV
