Em 1946, os arqueólogos descobriram os lendários manuscritos de Qumran nas cavernas do deserto da Judéia e em uma fortaleza chamada Massada. Estes são manuscritos antigos, também conhecidos como Manuscritos do Mar Morto.
Os rolos de Qumran são pergaminhos feitos de pele de cabra ou ovelha, bem como papiro. Os textos são escritos principalmente em hebraico e parcialmente em aramaico e grego. Acredita-se que sejam os restos da biblioteca da comunidade de Qumran. Um terço deles contém textos bíblicos (incluindo fragmentos do Livro do Gênesis, Livro do Êxodo, Livro do Levítico, Salmos), o resto contém apócrifos, pseudo-epígrafes e outras literaturas do período do Segundo Templo. Evidências paleográficas, evidências externas e datação por radiocarbono indicam que os rolos foram criados entre 250 aC e 68 dC.
No século 20, as escavações no Mar Morto continuaram por 10 anos. Durante esse tempo, os arqueólogos descobriram centenas de pergaminhos em 11 cavernas, após o que o trabalho na região foi interrompido. E agora, 60 anos depois, arqueólogos da Universidade Hebraica de Jerusalém e da Universidade da Liberdade (EUA) decidiram retomar as pesquisas no âmbito do projeto Operação Pergaminho.
A tarefa do projeto, os cientistas designaram um exame completo de Qumran, e a equipe realmente descobriu outra caverna. Foi nomeado Q12 (Q significa Qumran, o lugar do achado, e 12 é um número de série). Dentro da caverna (nos nichos das paredes), os arqueólogos encontraram jarros para guardar manuscritos, semelhantes aos encontrados em outras cavernas, fragmentos de pergaminhos e tecidos nos quais os pergaminhos provavelmente estavam embrulhados, bem como uma tira de couro - eles, aparentemente, estavam associados aos manuscritos. Também na caverna havia um pequeno túnel de cerca de cinco metros de profundidade, no qual, muito provavelmente, manuscritos preciosos foram guardados.
A alegria durou pouco: logo os arqueólogos perceberam que não foram os primeiros a visitar a caverna. Os vasos estavam quebrados e não muito longe deles havia duas picaretas, que provavelmente tinham cerca de 60 anos. Provavelmente, ladrões já visitaram a caverna, concluem os arqueólogos, acrescentando que nesta região não são incomuns os "garimpeiros negros", alguns deles até mesmo presos e levados à justiça há vários anos.
No entanto, essas descobertas também causaram sensação, observa o chefe da expedição, Oren Gutfeld, porque antes se acreditava que havia 11 cavernas que armazenavam os manuscritos de Qumran. Não havia menção ao Q12 em nenhum texto, o que significa que pode haver outras cavernas.
Além disso, até 60 anos atrás, durante as primeiras escavações, ficou claro que os rolos foram "distribuídos entre as cavernas" de forma desigual: alguns continham um mínimo de manuscritos de Qumran. Portanto, não se sabe exatamente quantos fragmentos de manuscritos foram levados pelos saqueadores que descobriram Q12.
Vídeo promocional:
Entre os outros tesouros que a caverna guardava estavam fragmentos de cerâmicas antigas, pontas de flechas e uma foca cornalina. Artefatos indicam que a caverna foi usada por pessoas já nos tempos Neolítico e Eneolítico.
