Os compostos em alguns suplementos prolongam a vida dos vermes nematóides (Caenorhabditis elegans), afetando a produção de energia celular e imitando os efeitos da restrição calórica severa. Os cientistas descobriram que uma substância chamada ácido alfa-cetoglutárico pode prolongar a vida dos vermes em 70%.
Um artigo científico descrevendo o trabalho realizado foi publicado na revista Nature.
No estudo, a bióloga química Jing Huang, da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, e seus colegas investigaram metabólitos que podem prolongar a vida útil de C. elegans. Como se viu, o ácido alfa-cetoglutárico ajudou a aumentar a expectativa de vida dos vermes em quase o dobro (em comparação com o grupo de controle que não tomou nenhum suplemento) e, em alguns casos, até em 70%.
Ao mesmo tempo, havia diferenças óbvias de comportamento. Os vermes não expostos à droga tornaram-se menos ativos e mais letárgicos, chegando às duas semanas de idade.
“Eles só começaram a se mover depois de serem bem cutucados”, diz Juan. “Quanto ao resto, quase não mostraram atividade, enquanto os nematóides tratados com a droga se contorciam e rastejavam como muito jovens.”
Este ácido é um componente de uma via metabólica chamada ciclo do ácido tricarboxílico, que faz parte do mecanismo de geração de energia na célula. Huang e seus colegas descobriram que o α-cetoglutarato também pode inibir as enzimas da ATP sintase. As sintases de ATP são muito importantes para a atividade vital de quase todos os organismos, uma vez que o ATP pertence aos chamados compostos de alta energia, cuja hidrólise libera uma quantidade significativa de energia.
O ácido alfa cetoglutárico também é encontrado em cranberries
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Huang e seus colegas descobriram que as interrupções na produção de energia podem imitar o efeito de uma dieta de calorias muito baixas, que estudos anteriores mostraram que pode aumentar a longevidade em alguns animais. Além disso, os cientistas determinaram anteriormente que a restrição calórica aumenta os níveis de α-cetoglutarato.
Por si só, a restrição calórica não teve efeito sobre a expectativa de vida dos vermes: então os cientistas concluíram que o metabólito é uma parte fundamental do mecanismo pelo qual as dietas de baixa caloria afetam a expectativa de vida. Se for esse o caso, talvez os cientistas possam desenvolver uma maneira de obter todos os benefícios da restrição calórica, mas sem as dificuldades inerentes.
A propósito, suplementos dietéticos contendo α-cetoglutarato são vendidos no mercado ostensivamente para aumentar a massa muscular. Ao mesmo tempo, os pesquisadores acreditam que essa substância inibe a produção da proteína mTOR, o que significa que não se deve esperar o efeito de vermes.
“As descobertas da pesquisa são intrigantes, mas não devem motivar as pessoas a começar a tomar ácido alfa-cetoglutárico como suplemento alimentar”, avisa Matt Kaeberlein, um pesquisador de envelhecimento da Universidade de Washington em Seattle. “Eu não chamaria essa substância de droga anti-envelhecimento sem ambigüidades - seria uma conclusão prematura”.
Embora os resultados do estudo pareçam promissores, os cientistas ainda não realizaram testes em outros animais, especialmente aqueles que se parecem com humanos (como ratos e primatas). Isso ajudará a compreender totalmente o potencial do α-cetoglutarato. Além disso, é importante não apenas prolongar a vida dos seres vivos, mas proporcionar-lhes uma longevidade saudável.
Se os resultados de pesquisas futuras forem bem-sucedidos, o α-cetoglutarato pode ser adicionado a um kit de primeiros socorros em constante expansão de ingredientes potenciais no elixir da juventude. Lembre-se de que, mais recentemente, os pesquisadores relataram que a proteína introduzida no corpo de ratos idosos junto com o sangue de indivíduos jovens rejuvenesceu significativamente o corpo em envelhecimento.
