Quão distantes são os genomas humano e do chimpanzé realmente diferentes? Os cientistas vêm resolvendo o enigma da diferença "simultânea" mínima e máxima há vários anos
Quão distantes são os genomas humano e do chimpanzé realmente diferentes? A resposta está longe de ser clara.
Em 1975, Mary-Claire King e Allan Wilson publicaram um artigo na Science sobre a similaridade genética entre chimpanzés e humanos. Mas esse material foi citado com mais frequência para confirmar a "identidade quase completa" de chimpanzés e humanos, embora os cientistas tenham tentado explicar que ninguém realmente entende como a macroevolução ocorreu.
King e Wilson compararam as sequências de aminoácidos de várias proteínas humanas e de chimpanzés (como hemoglobina e mioglobina) e descobriram que as sequências eram idênticas ou quase idênticas. "… As sequências de polipeptídeos de chimpanzés e humanos estudadas até o momento são, em média, mais de 99% idênticas", concluíram os especialistas.
Por culpa dos leitores que estavam com preguiça de ler o artigo até o fim, nasceu o "Mito de 1%" da diferença genética entre o Homo sapiens e o Pan troglodytes, como foi posteriormente chamado por Jon Cohen em seu artigo de 2007 na Science.
Outros estudos foram realizados, os quais confirmaram a semelhança de 98,5%. Mas esse foi um número relativo, uma vez que a comparação foi feita apenas nas partes codificantes do DNA e apenas entre genes semelhantes com "substituição de bases simples". Não levaram em consideração as "inserções-deleções" e "repetições" no DNA, pois então não foi possível compará-las. As análises comparativas subsequentes com o uso de novas tecnologias tornaram possível refinar os dados.
Em 2002, Roy Britten, comparando inserções e deleções, descobriu que elas aumentavam a diferença genética em outros 4%. Desde então, a aparente "identidade" tem sido inferior a 95%.
Quatro anos depois, outro cientista, Matthew Hann e colegas, descobriram que a inserção-deleção adicionava ainda mais diferença do que Britten havia identificado - 6,4% (ou seja, 1.418 genes). A coincidência total estimada diminuiu para 92-93%.
E, finalmente, em 2008, foi feita uma tentativa de realizar uma análise comparativa de grandes seções de "repetições" (cuja função ainda não está completamente clara), como resultado, descobriu-se que a semelhança absoluta entre o DNA humano e do chimpanzé poderia ser inferior a 90%.
Pode parecer que a diferença entre 98% e 95% é bastante insignificante, mas se considerarmos que o DNA humano consiste em 3 bilhões de pares de bases, então a diferença de 3% será de 90 milhões de pares de bases. Adicione, alguns anos atrás, cientistas americanos descobriram que os grandes macacos usam os mesmos gestos dos humanos. Em sua opinião, isso apóia a suposição de que a gesticulação era uma parte importante da linguagem em que os ancestrais humanos se comunicavam.
Cientistas da Emory University em Atlanta observaram dois grupos de 34 chimpanzés comuns e 13 pigmeus. Nestes grupos de macacos, os cientistas identificaram um gesto que parecerá familiar para muitas pessoas - uma mão estendida com a palma para cima. Na maioria das vezes, os chimpanzés pediam comida assim uns aos outros. Mas os cientistas notaram que o mesmo gesto em um contexto diferente pode adquirir um significado diferente: um chimpanzé macho pode oferecer sexo a uma fêmea da mesma forma, ou oferecer outro macho para se maquiar depois de uma luta.
Essa capacidade de mudar o significado torna os gestos dos macacos relacionados à linguagem humana, em que cada expressão pode assumir uma grande variedade de significados dependendo do contexto.
Os macacos, como os cientistas notaram, gesticulam com a mão direita, que é controlada pelo hemisfério esquerdo do cérebro. No mesmo hemisfério, as pessoas têm o centro da língua.
