Atrás de Netuno, nas fronteiras externas do sistema solar, os astrônomos descobriram um novo objeto misterioso girando em torno do sol quase perpendicular ao eixo de rotação dos outros planetas. Além disso, o objeto descoberto, apelidado de "Niku", gira em torno do Sol no sentido anti-horário, ao contrário de outros planetas. Até agora, os cientistas não foram capazes de explicar o que exatamente é esse objeto e qual a razão de seu comportamento tão anômalo.
Normalmente, os sistemas planetários têm uma característica muito distinta - um anel plano de poeira e gás que se forma ao redor do sistema. Devido ao momento angular, todos os objetos desse sistema giram em torno da estrela na mesma direção. No entanto, os astrônomos que descobriram Niku com o telescópio Pan-STARRS na ilha havaiana de Maui observam que o objeto não está no mesmo plano de outros planetas do sistema solar e se move na direção oposta. Isso pode significar que o objeto, além do Sol, sofre a ação de alguma outra força que o faz se comportar dessa maneira.
"Isso mais uma vez confirma que os limites externos do sistema solar são muito mais interessantes do que se pensava", disse Matthew Holman, astrofísico sênior do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
A equipe de Holman especula que o comportamento de Niku é provavelmente influenciado por outros objetos não marcados por trás de Netuno, bem como o místico Nono Planeta, que foi recentemente descoberto indiretamente. Os cientistas estimam que Niku deve ter menos de 200 quilômetros de diâmetro. Provavelmente, o objeto faz parte de um grupo de objetos semelhantes, também se movendo ao redor do Sol na direção oposta.
Apesar de as informações recebidas indicarem apenas a presença de um objeto ainda desconhecido, Konstantin Batygin, um dos primeiros pesquisadores a descobrir indícios da presença do nono planeta do sistema solar, está muito satisfeito com a descoberta de um novo objeto transnetuniano.
“Toda vez, olhando mais fundo no espaço, você começa a encontrar algo que nem sabia antes. E isso é muito encorajador, uma vez que tais eventos pavimentam o caminho para novas pesquisas”, Batygin compartilhou em entrevista à New Scientist.
NIKOLAY KHIZHNYAK
