Os hábitos saudáveis ou ruins, a dieta alimentar e os exercícios podem afetar os filhos ou netos? Se nossa falta de sono ou taças extras de champanhe vão sair pela culatra em nossos descendentes - de repente, devido a nossas decisões irracionais, as crianças vão mostrar tendência ao alcoolismo, diabetes ou síndrome do túnel do carpo?
O artigo a seguir resume os principais argumentos dos cientistas genéticos, médicos e outros especialistas que responderam a esta pergunta na seção "Pergunte à Ciência" do popular portal Reddit.
EMBORA O ESTILO DE VIDA NÃO AFETE A ESTRUTURA DO DNA, PODE AFETAR OS FATORES QUE REGULAM A ATIVIDADE DO GENE
Esse fenômeno é chamado de herança epigenética: dependendo de quais fatores influenciaram o organismo durante sua vida, sua prole pode ou, ao contrário, não manifestar algumas propriedades originalmente estabelecidas no código genético.
A própria estrutura do genoma, repassada à prole, só pode ser alterada durante a gestação: má nutrição, estresse ou doenças sofridas pela mãe nesse período podem causar mutações no nível genético e desorganização da estrutura do DNA - por exemplo, devido a tais mutações, podem nascer crianças com um cromossomo extra.
Mas essas mudanças são bastante aleatórias, nem sempre ocorrem e muitas vezes não estão associadas ao estilo de vida da mãe. É uma anomalia genética difícil de prever antes da concepção, mas hoje os futuros pais podem ser evitados com a ajuda do diagnóstico pré-natal - o programa de pesquisa inclui um teste especial que permite verificar se há 6.000 possíveis distúrbios de desenvolvimento no feto.
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NO ENTANTO, NEM TODAS AS PROPRIEDADES TRANSFERIDAS DOS PAIS PARA OS DESCENDENTES SÃO INSERIDAS NO DNA
O mecanismo de herança fora da estrutura do código genético é estudado por um ramo especial da ciência - a epigenética. O próprio termo foi cunhado pelo inglês Konrad Waddington nos anos 50. O cientista ainda não sabia como funciona o genoma humano, mas adivinhou a existência de certo mecanismo que controla o material hereditário dos seres vivos.
Na década de 1990, quando o DNA humano foi decifrado, os pesquisadores relembraram a epigenética e encontraram suporte para as hipóteses de Waddington. Agora, a herança epigenética (literalmente - "overgênica") se refere a todas as mudanças associadas ao fenótipo ou à expressão do gene, que se manifestam em descendentes na primeira geração nos seres vivos e em várias gerações nos organismos celulares.
OS CIENTISTAS NÃO SABEM EXATAMENTE A HERANÇA EM SERES VIVOS
Para rastrear as razões para a manifestação de signos semelhantes, você precisa levar em consideração um número infinito de fatores: as condições em que ocorreu o crescimento e o desenvolvimento do animal, fatores ambientais, ecologia, radiação cósmica e assim por diante.
Os pesquisadores não podem dizer com certeza o que afeta a expressão do gene, e se você exibe as mesmas propriedades de seus pais, isso não significa que elas foram transmitidas a você geneticamente. Talvez o seu fenótipo seja influenciado pelo clima, pelo ritmo de vida em sua cidade natal ou pelo consumo de alimentos familiares para sua família.
É ESPECIALMENTE DIFÍCIL DESCREVER O MECANISMO DE HERANÇA DE CERTOS PERSONAGENS E CARACTERÍSTICAS DE CARÁTER NAS PESSOAS - ao contrário da maioria dos animais, as pessoas em seu desenvolvimento são fortemente dependentes da sociedade, e a criança em processo de crescimento é influenciada por seus parentes, colegas, professores, personagens de filmes, personagens adotados na sociedade e pedidos.
Grosso modo, se três gerações de uma família se dedicam à prática de esportes, isso não significa que as crianças herdam os músculos do alívio geneticamente: em primeiro lugar, são influenciadas pela educação e pela tradição familiar de passar as noites na academia.
Mas e se não apenas as características fisiológicas, mas também os padrões de comportamento puderem ser transmitidos de geração em geração? Graças a essa pergunta, uma nova direção apareceu recentemente - a epigenética comportamental. Cientistas que trabalham nessa área sugerem que o estilo de vida do organismo parental pode afetar o caráter e os cenários comportamentais dos filhos.
Em 2013, a conceituada revista Neuroscience publicou os resultados de experimentos realizados em ratos de laboratório: os pesquisadores ensinaram o animal a ter medo do cheiro de cerejas (eles parecem não explicar nada sobre a escolha do sabor), e então observaram a manifestação do mesmo medo na prole deste rato e mesmo nas gerações subsequentes …
NÃO PODEMOS SABER EXATAMENTE O QUE CAUSOU ISSO: talvez o mecanismo de transmissão genética dos roteiros comportamentais seja muito mais complexo e em camundongos se manifeste de maneira completamente diferente da humana.
Mas os biólogos dizem que a capacidade de transferir habilidades adquiridas por meios genéticos seria um bom acelerador da evolução, porque dessa forma criaturas mais perfeitas apareceriam muito mais rápido do que devido a mutações genéticas aleatórias. Se você acredita que a natureza é organizada de forma lógica, a transmissão de padrões de comportamento seria muito útil para o desenvolvimento dos seres vivos.
MAS TODOS OS CENÁRIOS COMPORTAMENTAIS SÃO PASSADOS AOS DESCENDENTES, OU SÓ OS QUE FORAM ÚTEIS PARA A CRIAÇÃO DOS PAIS?
O medo é a manifestação de um instinto de autopreservação que ajuda os ratos a se protegerem e a protegerem o futuro da população, e o hábito de beber álcool, por exemplo, tem efeito exatamente oposto.
Os geneticistas afirmam que a presença de vários parentes alcoólatras na árvore genealógica não aumenta as chances da criança de beber: muito provavelmente, haverá uma predisposição ao alcoolismo em seu DNA, mas sem a influência estimulante do meio social, esse gene não se manifestará.
ACONTECE QUE A EXPERIÊNCIA TINTA PELOS PAIS PODE PERMITIR QUE QUALQUER COISA AFETE O PROCEDIMENTO, MAS NÃO PODE ALTERAR O DNA
Como a herança epigenética foi descoberta recentemente, os pesquisadores não tiveram a oportunidade de rastreá-la em várias gerações de pessoas: agora o fenômeno está sendo estudado em camundongos, cuja estrutura de DNA é próxima à de um humano, e a taxa de reprodução permite rastrear a expressão gênica em pais, filhos e netos. Mas a questão de projetar os resultados dos experimentos nas pessoas permanece em aberto.
AO EXERCER OU MANTER A Dieta CORRETA, VOCÊ NÃO ALTERA SEU CÓDIGO GENÉTICO, MAS UTILIZA AS OPORTUNIDADES INSERIDAS NELE PELA NATUREZA
Você pode comparar isso com consoles de jogos: inserindo cartuchos diferentes, você obtém resultados diferentes, mas sem o próprio console com certas características técnicas, os cartuchos não significam nada. Em todo caso, cuidar de si e da sua saúde não é má ideia, mesmo que os hábitos saudáveis desenvolvidos com tanta dificuldade não sejam transmitidos epigeneticamente aos seus filhos.
